Την τελευταία 15ετία βρέθηκαν αμφότερες έστω μία σεζόν στη Τσάμπιονσιπ, όμως του χρόνου Σκάνθορπ και Γέοβιλ θα παίζουν στην έκτη κατηγορία!
«Δεν υπάρχει μεγαλύτερη οδύνη από το να αναπολείς την χαρά σε στιγμές γεμάτες μιζέρια». Με αυτή τη φράση ο Δάντης Αλιγκιέρι, στο έργο του «Θεία Κωμωδία», περιγράφει τη θλίψη που βιώνει κατά την κατάβασή του στην Κόλαση, σε σύγκριση πάντα με τη ζωή του στη γη. Κάπως έτσι πρέπει να νιώθουν τις τελευταίες ημέρες και οι Σκάνθορπ και Γέοβιλ, που τα τελευταία 15 χρόνια βίωσαν τις ίσως κορυφαίες στιγμές της ιστορίας τους, όμως πια υποβιβάστηκαν κι από την ημι-επαγγελματική Νάσιοναλ Λιγκ και η σεζόν 2023/24 θα τις βρει στην έκτη κατηγορία – στην οποία η πρώτη δεν έχει αγωνιστεί ποτέ και η δεύτερη απέχει εδώ και 26 χρόνια!
Μάιος, 2007. Η League One, στην οποία βρίσκονται εννιά ομάδες που αγωνίζονται σήμερα σε Τσάμπιονσιπ και Πρέμιερ Λιγκ, ολοκληρώνεται με μία μεγάλη έκπληξη. Η Σκάνθορπ του φυσιοθεραπευτή (!) Νάιτζελ Άντκινς καταφέρει να ξεπεράσει τις αποχωρήσεις των Μπράιαν Λος (προπονητής) και Άντι Κίογκ (βασικός επιθετικός) και να τερματίσει στην κορυφή της βαθμολογίας, έχοντας ως πρωταγωνιστή τον ακόμα 20χρονο Μπίλι Σαρπ, που με 30 τέρματα θα αναδειχθεί πρώτος σκόρερ όλων των επαγγελματικών κατηγοριών.
Με ένα ρόστερ, στο οποίο μετά βίας θα αναγνωρίζατε κάποιο όνομα, και «κολώνες» του Τζο Μέρφι, Στιβ Φόστερ και Κλίβελαντ Τέιλορ (ποιους;) οι «Σιδεράδες» θα συγκεντρώσουν 91 βαθμούς, θα τρέξουν ένα αήττητο σερί 16 αγωνιστικών και θα ανεβούν στην Τσάμπιονσιπ για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1964, προκαλώντας ντελίριο στους οπαδούς τους. Παρά την δεδομένα δύσκολη χρονιά, την πώληση-ρεκόρ του Σαρπ και τον άμεσο υποβιβασμό, το καλοκαίρι του 2008 η Σκάνθορπ θα χτυπήσει διάνα σε μία αγορά που θα περάσει στα ψιλά και θα επανεφεύρει τον… τροχό μέσα σε δύο χρόνια.
Το υπερ-πουλέν (τουλάχιστον για μένα) Γκάρι Χούπερ, θα φτάσει για ψίχουλα στο Γκλάνφορντ Παρκ (125.000 χιλιάδες) από τη Σάουθεντ και μέσα σε δύο χρόνια θα πετύχει 50 τέρματα, θα ανεβάσει και θα κρατήσει τον σύλλογο στην Τσάμπιονσιπ και το 2012 θα ψηφιστεί ως ο κορυφαίος παίκτης στην ιστορία της ομάδας. Δυστυχώς όμως η φυγή του για τη Σέλτικ, στην οποία επίσης θα βάλει 82 γκολ σε τρείς σεζόν, θα σημάνει και την αρχή της κατρακύλας των «Σιδεράδων», που θα ολοκληρωθεί (;) στις 10 Απριλίου, όταν θα υποβιβαστούν και μαθηματικά για δεύτερη σερί χρονιά!
Οκτώβριος, 2012. Μετά από πέντε σερί σεζόν στις οποίες έχει τερματίσει από την 14η θέση και κάτω, η άσημη Γέοβιλ, τρέχει ένα τραγικό σερί έξι συνεχόμενων ηττών στο πρωτάθλημα, βρίσκεται κάτω από τη ζώνη του υποβιβασμού και ψάχνει απεγνωσμένα μία λύση. Κάποιος έχει τη φαεινή ιδέα η ομάδα να δανειστεί από την Καρλάιλ της ίδιας κατηγορίας τον Ιρλανδό επιθετικό, Πάντι Μάντεν, που όχι μόνο δεν αποδίδει το παραμικρό για τους «Κάμπριανς», αλλά ακόμα και στη λίγκα της πατρίδας του έχει τον «φτωχό» απολογισμό των 20 γκολ σε 68 συμμετοχές.
Αν έχεις αισθανθεί ποτέ τυχερός, φαντάσου πως ένιωσαν οι «Γκλόβερς» όταν είδαν αυτόν τον απροσδόκητο ήρωα να μεταμορφώνεται σε φονιά, να φτάνει τα 23 τέρματα σε 39 αγώνες και να οδηγεί τη Γέοβιλ στην υψηλότερη θέση της ιστορίας της, καταφέρνοντας να μπει στα πλέι-οφ ανόδου στην Τσάμπιονσιπ. Για μία ακόμη φορά η League One απαρτίζεται από ομάδες-φόβητρα γι’ αυτό το επίπεδο (με τα σημερινά δεδομένα), αφού μετά την πρωταθλήτρια Ντονκάστερ, ακολουθούν η Μπόρνμουθ με την Μπρέντφορντ, ενώ πιο κάτω υπάρχει και η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.
Αυτή μάλιστα θα είναι και η πρώτη αντίπαλος της Γέοβιλ στα πλέι-οφ, η οποία θα ξεπεραστεί αρκετά δύσκολα, όσο στον τελικό περιμένουν οι «Μέλισσες» που μόλις (τον Ιούνιο του 2012) έχουν περάσει στα χέρια του Μάθιου Μπέναμ. Εκεί ο Μάντεν, που έχει να σκοράρει έξι αγωνιστικές, θα ανοίξει το σκορ, όμως πιο σημαντικός θα είναι ένας άλλος παίκτης, αστέρας του σήμερα, που λίγες μέρες μετά τα 21α γενέθλια, θα πετύχει το καθοριστικό δεύτερο γκολ και θα χαρίσει την άνοδο-σοκ στους «Γκλόβερς». Με ύψος κοντά στα δύο μέτρα και πια αμυντικός της Νιούκαστλ, αυτός ο νεαρός δεν ήταν άλλος από τον Νταν Μπερν!
Με ακόμα χειρότερες προοπτικές και με ένα ρόστερ που έχει ξεπεράσει κατά πολύ το «ταβάνι» του, η Γέοβιλ φυσιολογικά δεν θα καταφέρει να παραμείνει στην Τσάμπιονσιπ και θα υποβιβαστεί ως ουραγός, ενώ ο «άκαπνος» Μάντεν θα μπει γρήγορα στην transfer list και θα παέι στη… Σκάνθορπ. Παρ’ όλα αυτά μία ακόμα τρελή ιδέα κι ένα ακόμα πουλέν θα κοντέψουν να σώσουν τους «Γκλόβερς», αφού ο θηριώδης Ουαλός φορ, Κίφερ Μουρ, θα καταφθάσει από την Ντόρτσεστερ της έκτης κατηγορίας και κατά καιρούς θα βρει μία φόρμα, όμως άγουρος ακόμα, δεν θα καταφέρει να ολοκληρώσει το έργο του.
Η Γέοβιλ, που μόλις το 2003 έπαιξε για πρώτη φορά σε επαγγελματική κατηγορία, μέσα σε δέκα χρόνια θα ζήσει μεγαλεία που δεν θα μπορούσε καν να φανταστεί. Μετά τον υποβιβασμό πίσω στην Κόνφερενς το 2019, ο σύλλογος έχει ήδη αλλάξει χέρια δύο φορές, έχει πουλήσει το γήπεδό του (Χάις Παρκ) στην πολιτεία του Νότιου Σόμερσετ και έχει… καταφέρει εδώ και λίγες ημέρες (18 Απριλίου) να επιστρέψει στην έκτη κατηγορία για πρώτη φορά μετά το 1997!
Είναι κάτι παραπάνω από εμφανές ότι και οι δύο αναφερόμενες ομάδες βρίσκονται σε κρίση, τόσο αγωνιστική, όσο και οικονομική. Συμπτωματικά ο πρώτος αγώνας της φετινής σεζόν τις βρήκε αντιμέτωπες, με τη Σκάνθορπ να αναδεικνύεται νικήτρια με 2-1. Χαρακτηριστικό παράδειγμα της τραγικής τους πορεία είναι πως «ανανέωσαν» τα ρόστερ τους φέτος, καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς, με 61 παίκτες αθροιστικά και την Γέοβιλ με 35 προσθήκες να είναι η πιο ενεργή ομάδα της κατηγορίας.
Στα οικονομικά τώρα, αμφότερες άλλαξαν ιδιοκτήτη μέσα στο 2023 και αν για τους «Γκλόβερς» αυτό συνέβη πιο ομαλά, αν μπορούμε να πούμε κάτι τέτοιο για μια ομάδα που είχε πουληθεί ξανά το 2019, στη Σκάνθορπ έγιναν τους τελευταίους μήνες τα απίστευτα. Πρώτα η ομάδα απειλήθηκε με administration, έπειτα της επιβλήθηκε εμπάργκο στις μεταγραφές, μετά δεν πλήρωσε στην ώρα της παίκτες και προσωπικό και τελικά ο αρχικός υποψήφιος αγοραστής αποσύρθηκε μετά από εισβολή των οπαδών στο γήπεδο για να διαμαρτυρηθεί για τη διαδικασία και την αδιαφάνειά της.
Τελικά ο σύλλογος πέρασε στον Ντέιβιντ Χίλτον, πρώην ιδιοκτήτη της Ίλκεστον, που προσπάθησε να περισώσει την κατάσταση, όμως με τον υποβιβασμό να πλησιάζει όλο και περισσότερο, έλαβε την απόφαση να τερματίσει τη λειτουργία των ακαδημιών και να απολύσει αρκετό προσωπικό, εξοργίζοντας τους απεγνωσμένους οπαδούς. Τουλάχιστον δεν πέρασε η πιο επονείδιστη των ιδεών του, δηλαδή να μην χρησιμοποιείται το προπονητικό κέντρο του Γκλάνφορντ Παρκ και οι παίκτες να ταξιδεύουν κάθε μέρα 140 μίλια για να προπονηθούν στο Ίλκεστον!
Τι θα φέρει το αύριο και το μέλλον σε μία τόσο χαμηλή κατηγορία κανείς δεν το ξέρει, όμως κάθε άλλο παρά αισιόδοξος μπορεί να είναι κάποιος οπαδός της μιας ή της άλλης. Η Σκάνθορπ στα τελευταία της πέντε παιχνίδια μετρά ισάριθμες ήττες με μόλις ένα τέρμα υπέρ, ενώ η Γέοβιλ που λίγες εβδομάδες πριν δεν ήταν καν στη ζώνη του υποβιβασμού, κατάφερε να κάνει μόλις μία νίκη στους τελευταίους 18 αγώνες και να κατέβει στην… Κόλαση. Τώρα ποιός από τους δύο συλλόγους είναι ο Δάντης, ποιός ο Βιργίλιος και αν υπάρχει Βεατρίκη θα σας γελάσω!
