Εδώ και 15 χρόνια η Ντιναμό Ζάγκρεμπ σαρώνει το πρωτάθλημα της Κροατίας , όμως φέτος ένας προπονητής, με προϋπηρεσία στην 10η κατηγορία της Αγγλίας, την κοντράρει στα ίσα, όντας στο τιμόνι της Χάιντουκ Σπλιτ.
Όπως θα έχετε παρατηρήσει συχνά πυκνά, ταξιδεύουμε ανά τον πλανήτη, ανακαλύπτοντας άγνωστες πτυχές και άξιους πρεσβευτές του βρετανικού ποδοσφαίρου, φέρνοντας στο φως, όμορφες ιστοριούλες. Μετά τις «εξορμήσεις» στην Ισλανδία, σε άγνωστα μέρη και νησιά του Ηνωμένου Βασιλείου, της Αφρικής, της Ινδίας και φυσικά της Ελλάδας, προορισμός μας σήμερα είναι οι ακτές της Αδριατικής και συγκεκριμένα το Σπλιτ της Κροατίας. Εκεί όπου οι περίπου 160,000 κάτοικοι της περιοχής ζουν και αναπνέουν για το μεγάλο καμάρι της πόλης και άλλοτε Γιουγκοσλάβικη υπερδύναμη, την ομώνυμη Χάιντουκ.
Οι φίλοι της ΑΕΚ ίσως την θυμάστε από τα παιχνίδια της φάσης των ομίλων στο Γιουρόπα Λιγκ της σεζόν 2010/11. Αυτή ήταν και η τελευταία παράσταση που είχε σε υψηλό επίπεδο. Οι κακές επιλογές της παλιάς διοίκησης και το ξεπούλημα ανερχόμενων ποδοσφαιριστών, την οδήγησε σταδιακά στην ευρωπαϊκή αφάνεια, φτάνοντας σε ντροπιαστικούς αποκλεισμούς από ομάδες όπως η Τομπόλ από το Καζακστάν και η Γκζίρα της Μάλτας!
Με τον κόμπο να έχει φτάσει στο «χτένι», οι οπαδοί πήραν την κατάσταση στα χέρια τους. Αγόρασαν ένα ποσοστό της τάξεως του 30%, έχοντας ένα οργανωμένο πλάνο για να επιστρέψει η ομάδα στις πρώτες θέσεις της κατηγορίας, αλλά και σε φάση ομίλων ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Το πλάνο αυτό τέθηκε από φέτος σε εξέλιξη. Ένας προπονητής νεαρός σε ηλικία, ο Γενς Γκούσταφσον, έφτασε στην Κροατία με εξαιρετική προϋπηρεσία σε Νόρκεπινγκ και Χάλμσταντ, αποφασισμένος να φέρει ένα μείγμα από έμπειρους αλλά και ανερχόμενους παίκτες, με θητεία στα καλύτερα πρωταθλήματα της Ευρώπης.
Έτσι μέσα σε ένα καλοκαίρι, κάτοικοι Σπλιτ έγιναν παίκτες όπως ο Γιαν Μλάκαρ, ο οποίος αποκτήθηκε από την Μπράιτον, ο Λόβρε Κάλινιτς, ο οποίος ήρθε στο Πόλιουντ, με την μορφή δανεισμού από την Άστον Βίλα, ενώ με το ίδιο καθεστώς επαναπατρίστηκε και ο Νίκολα Κάτιτς των Ρέιντζερς. Φυσικά, μεγαλύτερη μεταγραφή, ήταν αυτή του Φίλιπ Κροβίνοβιτς. Ο Κροάτης μεσοεπιθετικός είχε εντυπωσιάσει με τις Γουέστ Μπρομ και Νότιγχαμ Φόρεστ, αλλά κατάφερε να πειστεί από το πρότζεκτ της ομάδας και η Χάιντουκ δαπάνησε 1,5 εκατομμύριο ευρώ για τις υπηρεσίες του. Το ενθουσιώδες μεταγραφικό καλοκαίρι έκλεισε με την επιστροφή του Ντάνιελ Σούμπασιτς.
Οι υποχρεώσεις στην Ευρώπη αποδείχθηκαν «ναυάγιο». Από πολύ νωρίς στην σεζόν ο ένας στόχος χάθηκε, αφού παρά το 2-0 της Κροατίας στον πρώτο αγώνα, η ρεβάνς στο Καζακστάν με αντίπαλο την Τομπόλ αποδείχθηκε εφιαλτική. Οι Καζάκοι επικράτησαν με 4-1, κι έστειλαν την Χάιντουκ «σπίτι», με τον Γκούσταφσον να τίθεται γρήγορα υπό αμφισβήτηση. Ο ελκυστικός πάγκος της ομάδας μεταμορφώνεται ξαφνικά σε «ηλεκτρική καρέκλα». Οι οπαδοί απαιτούν όλο και περισσότερα, αλλά ο Σουηδός αδυνατεί να ανταπεξέλθει.
Στις πρώτες 14 αγωνιστικές η ομάδα μετράει μόλις έξι νίκες. Μετά την ήττα από την Σλάβεν Μπελούπο, ο Γκούσταφσον απολύεται και την αμέσως επόμενη μέρα ανακοινώνεται η πρόσληψη ενός άγνωστου Λιθουανού, με το όνομα Βάλντας Νταμπράουσκας. Ο τέως προπονητής της Λουντογκόρετς θα αναλάμβανε το δύσκολο έργο να επαναφέρει την Χάιντουκ σε τροχιά Ευρώπης, αλλά αυτό που γίνεται το τελευταίο επτάμηνο στο Πόλιουντ κυριολεκτικά δεν το περίμενε κανείς.
Όταν μιλάμε για ποδόσφαιρο, σίγουρα η Λιθουανία δεν είναι μια χώρα που περιμένεις να αναφερθεί. Ούτε η εθνική ομάδα έχει να δείξει κάποια διάκριση, αλλά ούτε και οι σύλλογοι της χώρας. Οι υποδομές της είναι ακόμα σε πρώιμο επίπεδο και ίσως οι πιο αναγνωρίσιμοι ποδοσφαιριστές που έχει αναδείξει είναι οι Τόμας Ντανιλεβίτσιους (Άρσεναλ, Λιβόρνο, Μπολόνια) και ο «δικός» μας Ντειβίντας Τσεσνάουσκις. Έτσι λοιπόν, ο Νταμπράουσκας προκειμένου να ασχοληθεί με την προπονητική, αποφάσισε να ξενιτευτεί.
Μετά την λήξη των σχολικών του υποχρεώσεων στην γενέτειρά του, το Πακρουόχις, μετακόμισε στο Λονδίνο για να σπουδάσει Αθλητικές Επιστήμες στο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο. Εκεί, μέχρι να λάβει το πτυχίο του, πέρασε από τις ακαδημίες σπουδαίων ομάδων, λαμβάνοντας έτσι και εκείνος μια πρώτη γεύση από το αγγλικό ποδόσφαιρο. Αφότου αποφοίτησε, αποφάσισε να μεταλαμπαδεύσει τις γνώσεις που συγκέντρωσε από τις ακαδημίες των Μπράντφορντ, Φούλαμ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ήταν δύσκολο να βρεθεί μια ομάδα, όπου θα εμπιστευόταν έναν πρωτάρη Λιθουανό προπονητή, όμως τελικά βρέθηκε. Ήταν η Κίνγκσμπερι Λόντον Τάιγκερς.
Οι «Τίγρεις» του Λονδίνου αγωνίζονταν εκείνη την εποχή στην Spartan South Midlands League Division One, ήτοι δηλαδή την 10η κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Για τον Νταμπράουσκας ήταν ότι ακριβώς χρειαζόταν. Η ομάδα είχε ιδρυθεί μόλις έναν χρόνο πριν, όποτε ο ίδιος έπρεπε να συμμετάσχει σε κάθε πλευρά της οργάνωσης του συλλόγου. Σύμμαχος στην όλη προσπάθεια και η σύζυγος του, Ίνγκριντ, με την οποία σπούδασαν μαζί. Παρά το γεγονός ότι στατιστικά για τους Τάιγκερς είναι περιορισμένα, δεν μπορούμε να αμφισβητήσουμε το γεγονός ότι ο Λιθουανός έκανε τρομερή δουλειά.
Ανέβασε την ομάδα στην Premier Division των Spartan South Midlands, δηλαδή στην 9η κατηγορία, στην οποία και παρέμεινε με άνεση την επόμενη σεζόν. Έμεινε εκεί μέχρι το 2010, ενώ στην τελευταία του χρονιά στην Αγγλία, κατείχε και την θέση του προπονητή στην Κ-17 της εθνικής Λιθουανίας. Έχοντας λάβει την κατάλληλη αγγλική παιδεία προπονητικά, επέστρεψε στην χώρα του. Μετά την Κ-17, σειρά είχε η αντίστοιχη Κ-19, ενώ παράλληλα βρισκόταν στο πλευρό του Βάλντας Ουρμπόνας, στον πάγκο της άλλωτε πρωταθλήτριας, Εκράνας.
Μάλιστα, με την απόλυση του τελευταίου από την ομάδα του Πανέβεζις, ο Νταμπράουσκας ανέλαβε την πρώτη του προπονητική πρόκληση σε επίπεδο κορυφαίας κατηγορίας. Εκεί βέβαια, αν και πρώτη κατηγορία, τα πράγματα ήταν χειρότερα από τις χαμηλές κατηγοριες της Αγγλίας. Η Εκράνας είχε κηρύξει πτώχευση, οι παίκτες έπαιζαν απλήρωτοι και είχαν χάσει κάθε κίνητρο. Κατάφερε να αναπτερώσει το ηθικό τους κι έκανε -κατά τα φαινόμενα- μια αξιόλογη αρχή. Στην τεχνική ηγεσία έμεινε μέχρι τον Σεπτέμβρη του 2014, όταν κι ο σύλλογος διαλύθηκε κι εκείνος βρέθηκε ξαφνικά στον πάγκο της νεάς πρωταθλήτριας, Ζαλγκίρις!
Στην λιθουανική πρωτεύουσα πέρασε σχεδόν μια τετραετία. Από τα 124 παιχνίδια στον πράσινο πάγκο, βγήκε νικητής στα 92 από αυτά. Κατέκτησε δυο πρωταθλήματα, τρία κύπελλα και τρία Σούπερ Καπ και αντίστοιχη επιτυχία γνώρισε και στην επόμενη πρόκληση του, αυτή στην γειτονική Λετονία και την νεοσύστατη Ρίγα ΦΣ. Σε μια ομάδα η οποία αποτελούταν κυρίως από νεαρούς Λετονούς παίκτες, κατάφερε να κατακτήσει το Κύπελλο του 2019. Αποχώρησε λίγο πριν το ξέσπασμα της πανδημίας και πήγε στην Γκόριτσα της Κροατίας, η οποία μαχόταν για την παραμονή της στην πρώτη κατηγορία της χώρας.
Όχι μόνο παρέμεινε με άνεση, αλλά παραλίγο να την βγάλει και Ευρώπη, έχοντας ένα ρόστερ που δεν είχε καν «χτίσει» ο ίδιος. Το κατόρθωμα αυτό τράβηξε τα βλέμματα της πρωταθλήτριας Βουλγαρίας, Λουντογκόρετς. Τον Γενάρη του 2021 λοιπόν, αντικατέστησε τον Στάνισλαβ Γκέντσεφ, κατέκτησε το πρωτάθλημα στην γειτονική χώρα και μάλιστα στο Τσάμπιονς Λιγκ, άφησε εκτός συνέχειας τον Ολυμπιακό. Μπορεί να μην μπήκε στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, μπήκε όμως σε αυτούς του Γιουρόπα Λιγκ. Σε αυτούς δυστυχώς έχασε και την θέση του.
Μετά από ένα κακό ξεκίνημα απέναντι σε Μίντιλαντ, Ερυθρό Αστέρα και Μπράγκα, από τις αρχές του Οκτώβρη, ο Νταμπράουσκας αποτέλεσε παρελθόν από τους Βούλγαρους, για να φτάσει στο σήμερα και την Χάιντουκ Σπλιτ. Στην τεχνική ηγεσία της «Μαστόρι Μόρα» βρίσκεται από τις 3 Νοεμβρίου και αν συνεχίσει έτσι, θα βρίσκεται για πολύ καιρό ακόμα. Ο 45χρονος πρώην προπονητής μιας τυχαίας ομάδας από την 10η κατηγορία και τα τοπικά του Λονδίνου, βρίσκει στο Σπλιτ πέντε παίκτες με θητεία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Με αυτούς βασικούς είναι πολύ κοντά στο να «καθαιρέσει» την Ντιναμό Ζάγκρεμπ από τον θρόνο.
Ο Λόβρε Κάλινιτς στην εστία είναι σχεδόν απροσπέλαστος, μετρώντας πάνω από 2,500 λεπτά συμμετοχής και έχει ήδη 14 clean sheets, ενώ φορώντας και το περιβραχιόνιο του αρχηγού, δύσκολα θα επιστρέψει πίσω στην Άστον Βίλα. Εξίσου εντυπωσιακός και ο Φίλιπ Κροβίνοβιτς. Ο πρώην επιθετικός μέσος της Γουέστ Μπρομ έχει ήδη έξι γκολ και πέντε ασίστ σε 28 αγώνες και «φλερτάρει» για μια εκ νέου επιστροφή στο Ηνωμένο Βασίλειο, με το αζημίωτο φυσικά για την Χάιντουκ.
Αντίστοιχη με του Κάλινιτς είναι και η περίπτωση του Κάτιτς. Ο Κροάτης στόπερ περνάει εξαιρετικά στο Σπλιτ και μια ενδεχόμενη επιστροφή στην Γλασκώβη δεν τον «ψήνει» ιδιαίτερα. Τέλος, ο Γιαν Μλάκαρ, έφυγε από την Μπράιτον σαν μια αποτυχημένη επένδυση, αλλά υπό τις οδηγίες του Λιθουανού προπονητή έχει αναγεννηθεί. Αγωνίζεται μαζί με τον Μάρκο Λιβάγια στην κορυφή της επίθεσης, έχει ήδη επτά τέρματα ενώ πλέον, από τον Γενάρη έχει προστεθεί και στην εξίσωση και ο άλλοτε επιθετικός των Μπλάκμπερν, Φιορεντίνα, Ατλέτικο Μαδρίτης και Μίλαν, Νικόλα Κάλινιτς.
Με αυτό το πολύ αξιόλογο σύνολο παικτών και με τις ιδανικές προπονητικές προσεγγίσεις, ο Νταμπράουσκας συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες να είναι ο άνθρωπος που θα φέρει τον τίτλο πίσω στο Πόλιουντ για πρώτη φορά μετά το 2005. Βρίσκεται μόλις τέσσερις βαθμούς πίσω από την «αιώνια» αντίπαλο και πληρώνει το κακό της ξεκίνημα με τον Γκούσταφσον στον πάγκο. Ο Λιθουανός ήδη μετράει 15 νίκες και έξι ισοπαλίες σε 22 παιχνίδια, με αυτή την μοναδική ήττα να έρχεται από την Ριέκα, που συμπτωματικά είναι η μόνη που έχει σφήνα στο σερί κατακτήσεων από την Ντιναμό από το 2005 κι έπειτα.
Αν το καταφέρει, θα μιλάμε για ένα απίστευτο κατόρθωμα, το οποίο θα κάνει το όνειρο του να έρθει λίγο πιο κοντά. Αυτό δεν είναι άλλο από το να προπονήσει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, έχοντας περάσει πρώτα από τα «αλώνια» των τοπικών πρωταθλημάτων στο Λονδίνο, από τα άσημα πρωταθλήματα της Λιθουανίας και της Λετονίας, τα οποία όμως του έδωσαν το «εισιτήριο» για να μπει στον ευρωπαϊκό χάρτη μέσα από την Λουντογκόρετς και πλέον την Χάιντουκ!
Διαβάστε επίσης από τον αρθρογράφο: Μπέντφορντ: Η νέα «Νιουκάστλ» έρχεται από την 10η κατηγορία
