Το ταμπλό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, φέρνει την Αγγλία αντιμέτωπη με μία μοναδική ευκαιρία για διάκριση. Μια ευκαιρία που ίσως δημιουργήθηκε μετά την ήττα από το Βέλγιο…
Το χθεσινό παιχνίδι ήταν για γερά νεύρα. Η Αγγλία ξόρκισε τα «τελώνια» της, προκρίθηκε στα πέναλτι χάρη (και) στον Pickford, και πλέον κοιτάζει εμπρός. Εμπρός, όπου προδιαγράφεται μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία για διάκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, κάτι που τα «Τρία Λιοντάρια» ψάχνουν εδώ και δεκαετίες ολόκληρες.
Πολλά ειπώθηκαν και γράφτηκαν μετά τη μεγάλη πρόκριση επί της Κολομβίας. Το παιχνίδι κόντρα στους «Καφετέρος» ανήκει στην ιστορία πλέον, και η Αγγλία οφείλει να επικεντρωθεί στο ματς του Σαββάτου κόντρα στην Σουηδία. Είμαστε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ουδεμία νοκ-άουτ φάση μπορεί να θεωρηθεί εύκολη, η δε Σουηδία μόνο αμελητέος αντίπαλος δεν είναι. Άλλωστε η προϊστορία των «Λιονταριών» με τους Σκανδιναβούς δείχνει πως το παιχνίδι μόνο περίπατος δεν θα είναι.
Για να δούμε όμως και ρεαλιστικά το διαμορφωθέν ταμπλό της διοργάνωσης, η Αγγλία έχει μπροστά της μια ευκαιρία «ζωής», όσο υπερβολικό και αν ακούγεται. Αν το σύνολο του Gareth Southgate καταφέρει να προκριθεί από τους Σουηδούς, τότε πιθανοί του αντίπαλοι στα ημιτελικά θα είναι ένας εκ των Κροατίας και Ρωσίας. Καμία υποτίμηση σαφώς σε καμία από τις δύο ομάδες, με την «Hrvatska» ειδικά να μοιάζει πολύ δυνατή και ικανή για υπέρβαση, παρά τη δύσκολη πρόκριση επί της Δανίας.
Η -οξύμωρη- πραγματικότητα είναι πως στην Αγγλία έκανε καλό η ήττα της τελευταίας αγωνιστικής των ομίλων από το Βέλγιο. Έτσι, το σύνολο του Martinez πήρε τη πρωτιά στον όμιλο και ταυτόχρονα τη θέση στο ένα μισό του πίνακα, που φέρνει το Βέλγιο να συνυπάρχει με Ουρουγουάη, Γαλλία και φυσικά την επερχόμενη αντίπαλό του Βραζιλία. Την ίδια ώρα η Αγγλία βλέπει τον δρόμο για τον πολυπόθητο τελικό να ανοίγει διάπλατα.
Επειδή βέβαια η όλη συζήτηση που εγείρεται από χθες περί κατάκτησης του Μουντιάλ και άλλων συναφών αφορά την Αγγλία, πρέπει να κρατάμε όλοι μας «μικρό καλάθι». Θυμίζουμε πως και προ διετίας στο Euro, η διασταύρωση με τους Ισλανδούς αντιμετωπίστηκε με πανηγύρι, πριν επέλθει ο πλήρης εξευτελισμός. Όμως η λογική του Southgate για πλήρη αποτίναξη του «παλιού» καθεστώτος στην εθνική, μοιάζει να πιάνει τόπο ως τώρα.
Η Αγγλία είναι η τρίτη νεαρότερη ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, παράλληλα αφίχθη στη Ρωσία με τον πήχη πολύ χαμηλά, ίσως για πρώτη φορά μετά από χρόνια. Ο συνδυασμός του «φρεσκαρίσματος» του ρόστερ με την πίεση που δεν είναι μεγάλη, άφησε την ομάδα να δουλέψει με ηρεμία. Τα προημιτελικά έμοιαζαν εφικτός στόχος πριν την έναρξη της διοργάνωσης, τώρα πια ο πήχης ψηλώνει, πράγμα απολύτως λογικό δεδομένων των συνθηκών. Ένας ενδεχόμενος αποκλεισμός το Σάββατο, θα φέρει πισωγύρισμα στα «Τρία Λιοντάρια».
Το γεγονός πως η Αγγλία χτες βράδυ προκρίθηκε στα πέναλτι, σε μια διαδικασία που την καταδιώκει δεκαετίες δηλαδή, ίσως σημαίνει πως ήρθε η ώρα να ξορκιστούν και άλλοι φόβοι. Η διαμορφωθείσα κατάσταση στις διασταυρώσεις ως τον τελικό, συνηγορούν σε αυτό. Αλλά είναι δίκοπο μαχαίρι. Η Αγγλία ή θα σβήσει από τα κιτάπια της μεγάλα «κόμπλεξ» και απωθημένα σε αυτή τη διοργάνωση, ή θα στραβοπατήσει ξανά και θα τα γκρεμίσει όλα. Πρώτο ραντεβού αλήθειας, Σουηδία το Σάββατο…
