1η Ιουνίου, 2019. Ο Χοσέ Αντόνιο Ρέγιες μπαίνει στο πανάκριβο αμάξι του, γκαζώνει σε έναν περιφερειακό δρόμο της Σεβίλλης και λίγο πριν φτάσει στην πόλη του, Ουτρέρα, παίρνει «μεταγραφή» για τον παράδεισο, ώστε να φτιάξει την τέλεια αριστερή πλευρά με τον καλό του φίλο, Αντόνιο Πουέρτα.
Ένα είναι σίγουρο, ο θάνατος δεν κάνει διακρίσεις. Δεν τον νοιάζει αν πρόκειται για την πρώτη μέρα του καλοκαιριού. Δεν δίνει δεκάρα για τελικούς Τσάμπιονς Λιγκ. Δεν περιμένει τις ποδοσφαιρικές σεζόν να τελειώσουν. Μπορεί η 1η Ιουνίου να είχε «μαρκαριστεί» στα ημερολόγια των φιλάθλων για άλλους λόγους, όμως τελικά αποδείχθηκε ζοφερή και μαύρη. Ο Χοσέ Αντόνιο Ρέγιες, πρώην ποδοσφαιριστής των Άρσεναλ, Ρεάλ Μαδρίτης, Ατλέτικο Μαδρίτης και -θρύλος της- Σεβίλλης, άφησε την τελευταία του πνοή στο οδόστρωμα, αφού έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου που οδηγούσε.
Θλιβερά, τραγικά και επώδυνα μαντάτα. Όχι μόνο για τους οπαδούς των παραπάνω ομάδων, αλλά για κάθε ποδοσφαιρόφιλο. Ο Ισπανός ήθελε μόλις τρεις μήνες για να κλείσει 36 χρόνια ζωής, ενώ αν αληθεύουν τα δημοσιεύματα τα δύο παιχνίδια της Εξτρεμαδούρα που απέμεναν, ήταν πιθανότατα τα τελευταία μιας μακράς και «παρασημοφορημένης» καριέρας. Ενός ποδοσφαιρικού παραμυθιού που ξεκίνησε στα δέκα του, όταν επέλεξε να ενταχθεί στης ακαδημίες της Σεβίλλης αντί γι’ αυτές της Μπέτις και κατάφερε σε λιγότερο από έξι χρόνια να ντεμπουτάρει στη Λα Λίγκα, όντας τότε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του συλλόγου που πετυχαίνει κάτι τέτοιο!
Γεμάτος ποδοσφαιρικό θράσος, πηγαίο ταλέντο κι ένα αριστερό, που έκανε για δύο πόδια, ο γεννημένος από Ρομάνι γονείς, Ρέγιες, κατέπληξε με το «καλημέρα» όλη την Ισπανία και μέχρι τα 20 χρόνια του έκανε όλη την Ευρώπη να τον ορέγεται. Ο Χοακίν Καπαρός αρνήθηκε πεισματικά να τον πουλήσει για τρεις μεταγραφικές περιόδους, αφού έκανε λόγο για τον πιο ταλαντούχο παίκτη που έχει προπονήσει, όμως η πρόταση της Άρσεναλ, ύψους 17 εκατομμυρίων λιρών, παραήταν υψηλή για να φέρει περαιτέρω αντιστάσεις.
Πια γίνεται λόγος για «χρόνο προσαρμογής», όταν ένα νεαρό ταλέντο μετακινείται σε ένα ξένο πρωτάθλημα, όμως ο «Λα Πέρλα» δεν είχε τέτοια περιθώρια. ‘Η θα έλαμπε αμέσως ή θα σκοτείνιαζε απότομα, αφού τότε οι «Κανονιέρηδες» διένυαν την κορυφαία χρονιά της ιστορίας του και «κυνηγούσαν» ένα άφταστο, αρχαίο ρεκόρ. Άρτι αφιχθέντας τον Ιανουάριο του 2004 ο Ανδαλουσιάνος χαφ είχε την ευκαιρία να γίνει «Invincible» μέσα σε λίγους μήνες, παίζοντας δίπλα σε παίκτες-μύθους της Πρέμιερ Λιγκ.
Αν αμφιβάλλετε για τον ρόλο που έπαιξε, κάνετε λάθος. Ο Ρέγιες όχι μόνο αρίστευσε στον αρχικά συμπληρωματικό του ρόλο, αλλά και σκόραρε στα δύο τελευταία ματς της σεζόν, όπου όπως έχει δηλώσει ο Αρσέν Βενγκέρ όλοι είχαν χαλαρώσει και μετά δυσκολίας προσπαθούσε να τους πειθαρχήσει στο κυνήγι του αήττητου.
Νιώθοντας πιο σίγουρος από ποτέ, ο Ισπανός ξεκίνησε την επόμενη αγωνιστική περίοδο με τρία χατ-τρικ (!) στα φιλικά προετοιμασίας και σκόραρε σε καθένα από τα έξι πρώτα παιχνίδια για την Πρέμιερ Λιγκ, κάνοντας τα μέσα να τον χαρακτηρίσουν τον αληθινό διάδοχο του Ντένις Μπέργκαμπ. Δυστυχώς όμως όλα συνέβαιναν υπερβολικά γρήγορα για να τα διαχειριστεί. Η αγωνιστική αστάθεια, η συνεχής κριτική και ο μουντός καιρός τον έκαναν να νιώθει νοσταλγία για την ηλιόλουστη πατρίδα του και ο χαρακτηρισμός «homesick» άρχισε να τον συνοδεύει παντού, ακόμα και αν οι γονείς του και ο αδερφός του ζούσαν όλοι μαζί του στο Λονδίνο!
Οι φήμες οδήγησαν τους συμπατριώτες του να του στήσουν μια φάρσα μέσω του διαβόητου καναλιού Cadena COPE, όπου επικοινώνησαν μαζί του σε ζωντανή σύνδεση παριστάνοντας αξιωματούχους της Ρεάλ Μαδρίτης και ο Ρέγιες χωρίς να το αντιληφθεί όχι μόνο εξέφρασε ενδιαφέρον, αλλά κατηγόρησε και την Άρσεναλ για λανθασμένη διαχείριση και κακία προς τον ίδιο. Το θέμα λύθηκε παρασκηνιακά και αφού ο ίδιος έγινε ο μόλις δεύτερος παίκτης που δέχεται κόκκινη κάρτα σε τελικό FA Cup, απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, υπέγραψε νέο εξαετές (!) συμβόλαιο και με μεστές εμφανίσεις βοήθησε την ομάδα να φτάσει έναν χρόνο αργότερα στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ με αντίπαλο την Μπαρτσελόνα.
Παρ’ όλα αυτά η επιθυμία του για επαναπατρισμό δεν έσβησε και τον αμέσως επόμενο χρόνο, αφού πρώτα αρνήθηκε να αγωνιστεί σε έναν αγώνα απέναντι στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ μετακινήθηκε όντως στη Ρεάλ (!) με δανεισμό, με τον Ζούλιο Μπαπτίστα να κάνει το ανάποδο δρομολόγιο υπό το ίδιο καθεστώς. Η Μαδρίτη δεν τους έφερε τύχη, αφού μετά από λιγοστές μέτριες εμφανίσεις στη «Βασίλισσα», μεταγράφηκε έναντι δώδεκα εκατομμυρίων λιρών στην Ατλέτικο, όπου δεν κατάφερε ποτέ να εκτοπίσει τους βασικούς Μάξι Ροντρίγκεζ και Σιμάο Σαμπρόσα και δεν πέτυχε ούτε ένα γκολ σε 26 εμφανίσεις.
Η επανεκκίνηση που τόσο επιθυμεί θα γίνει τελικά στην Μπενφίκα, όπου ως δανεικός θα συνθέσει ένα μαγικό δίδυμο με τον Πάμπλο Αϊμάρ και θα γίνει από τα αγαπημένα παιδιά του Κίκε Φλόρες. Η τύχη θα τα φέρει έτσι ώστε την επόμενη αγωνιστική περίοδο όταν ο δανεισμός του θα λήξει, ο προπονητής του θα τον ακολουθήσει στην Ατλέτικο Μαδρίτης και θα τον καθιερώσει στην ενδεκάδα, με τον Ρέγιες να χτίζει μια τέλεια συνεργασία με τον Ντιέγκο Φορλάν, να καταφέρνει να σκοράρει απέναντι σε Ρεάλ και Μπαρτσελόνα και να κλείνει τη χρονιά με την κατάκτηση του Γιουρόπα Λιγκ, του πρώτου του ευρωπαϊκού τίτλου.
Μέχρι να τα «σπάσει» με τον επόμενο τεχνικό της Ατλέτικο, Γκρεγκόριο Μανθάνο, και να αποχωρήσει τον Ιανουάριο του 2012, ο Ανδαλουσιάνος χαφ θα αγωνιστεί για ακόμα 64 φορές και θα ξεχωρίσει με την παρουσία του στους ομίλους του Γιουρόπα πριν τη μεταγραφή του, κάτι που θα του αποφέρει ένα ακόμα μετάλλιο κατόχου του τροπαίου του θεσμού παρά τη φυγή του τέσσερις μήνες νωρίτερα. Ίσως και τότε αυτό να μην τον ένοιαζε τόσο πολύ, αφού επέστρεφε στην πρώτη του αγάπη, τη Σεβίλλη, αλλά ειδικά αργότερα δεν μπορεί να μην ένιωσε δικαιωμένος, κατακτώντας σε πέντε χρόνια άλλα τρία -συνεχόμενα μάλιστα- Γιουρόπα Λιγκ!
Εκτός αυτού του στατιστικού, που τον κάνει έως και σήμερα τον ποδοσφαιριστή με τις περισσότερες κατακτήσεις στην ιστορία του θεσμού, ο Ρέγιες στους Σεβιγιάνους θα γίνει ένας πραγματικός θρύλος. Το πρώτο του γκολ θα το πετύχει στα έντεκα δευτερόλεπτα (!) της πρώτης συμμετοχής του στη βασική ενδεκάδα και μάλιστα θα είναι στο απόλυτο τοπικό ντέρμπι με αντίπαλο την Μπέτις, όπου σε πέντε χρόνια αντιμετώπισε δεκάδες φορές και γνώρισε μόλις μία ήττα.
Όταν θα σηκώσει ως αρχηγός το Γιουρόπα Λιγκ τον Μάιο του 2015, έχοντας δώσει και την ασίστ της νίκης στον Κάρλος Μπάκα, θα δηλώσει πως αυτή είναι η σημαντικότερη στιγμή της καριέρας του, ενώ ένα από τα κορυφαία του παιχνίδια θα το πραγματοποιήσει λίγες ημέρες πριν τα 32 γενέθλια του, σκοράροντας και δίνοντας ασίστ στο επικό comeback (4-4 από 4-1) απέναντι στην Μπαρτσελόνα για το UEFA Super Cup.
Χορτασμένος από ποδοσφαιρικά μεγαλεία, αλλά όχι έτοιμος να αποσυρθεί ο Ισπανός διεθνής (21 συμμετοχές/4 γκολ) θα αποχωρήσει το καλοκαίρι του 2016 ως ελεύθερος με προορισμό την Εσπανιόλ. Μετά από έναν χρόνο με λιγοστές αδιάφορες εμφανίσεις θα μείνει ξανά ελεύθερος και για ένα εξάμηνο δεν θα παίξει σε κάποια ομάδα, επιλέγοντας να πάρει το προπονητικό δίπλωμα και να «επισημοποιήσει» την οικογένεια (δύο κόρες) που έχει δημιουργήσει με το μοντέλο, Νοέλια Λόπεθ.
Ο ίδιος θα «κρεμαστεί», αλλά όχι και τα εξάταπα του, αφού τον Ιανουάριο του 2018 ο Ρέγιες θα επιστρέψει μετά από 17 χρόνια -είχε αγωνιστεί και με τη Σεβίλλη- στη Σεγούντα Ντιβιζιόν για λογαριασμό της Κόρδοβα. Όσοι έκαναν λόγο για μια ασύμφορη κίνηση και για τους δύο μάλλον είχαν δίκιο, αφού πριν κλείσει τέσσερις μήνες εκεί ο «Λα Πέρλα» θα φύγει για πρώτη φορά εκτός Ευρώπης, παίρνοντας μεταγραφή για την Ξινγιάνγκ Τιανσάν της δεύτερης κατηγορίας της Κίνας!
Όπως είναι φυσικό δεν θα μείνει για πολύ και μετά από ένα τηλεφώνημα του καλού του φίλου, Ντιέγκο Καπέλ (πρώην παίκτη του Ηροδότου), θα γυρίσει στο πρωτάθλημα που είχε αφήσει, για να παίξει στην Εξτρεμαδούρα. Εκεί θα κάνει εννιά συμμετοχές και την Παρασκευή θα «κοπεί» από την αποστολή του αγώνα με την Καντίθ. Έτσι θα αποφασίσει για ένα τριήμερο χαλάρωσης πίσω στην Ουτρέρα.
Η μοίρα όμως έχει άλλα σχέδια. Ο Ρέγιες θα μπει σε ένα από τα αμάξια του που δεν έχει χρησιμοποιήσει για καιρό και δεν θα ελέγξει την κατάσταση των ελαστικών. Στον περιφερειακό δρόμο που ενώνει Σεβίλλη και Ουτρέρα θα αναπτύξει ταχύτητα 237 km/h και το ένα ελαστικό θα εκραγεί, τινάζοντας το αυτοκίνητο σε ένα χωράφι, όπου θα πάρει σχεδόν άμεσα φωτιά. Ο Ισπανός θα απανθρακωθεί και το ίδιο θα συμβεί και στον ξάδερφό του, Γιόναθαν Ρέγιες, που βρίσκεται στη θέση του συνοδηγού. Μοναδικός επιζήσαντας, αν και βαρύτατα τραυματίας και αρχικά εκτιμώμενος ως νεκρός, ο έτερος ξαδερφός του Χουάν Καλδερόν.
Το τραγικό νέο δεν θα αργήσει να κάνει τον γύρο του κόσμου. Άρσεναλ, Σεβίλλη, Ρεάλ Μαδρίτης, Ατλέτικο κι Εξτρεμαδούρα θα προβούν ταχύτατα σε δακρύβρεχτες συλλυπητήριες ανακοινώσεις και το ίδιο θα πράξουν και σπουδαίοι πρώην συμπαίκτες του όπως οι Σέρχιο Ράμος, Τιερί Ανρί, Ρόμπιν φαν Πέρσι, Αντρές Ινιέστα, Ρομπέρ Πιρές και Χεσούς Νάβας. Ιδιαίτερα συγκινητική η ανάρτηση του Μόντσι, που κάνει λόγο για «τρομερή αριστερή πλευρά εκεί πάνω με τον Πουέρτα», ενώ ο Σαντιάγο Κανιθάρες θα έρθει να τονίσει το προφανές πως είναι «συντετριμμένος με το συμβάν, όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η οδηγική του συμπεριφορά παρέσυρε στον θάνατο όχι μόνο τον ίδιο αλλά κι ένα ακόμα άτομο. Δεν χρειάζονται ηρωικές αναφορές».
Ο τελικός του Τσάμπιονς Λιγκ στη Μαδρίτη το ίδιο βράδυ θα έρθει να επαναφέρει το κλίμα συγκίνησης. Στο ένα λεπτό σιγής προς τιμήν του η κάμερα θα πιάσει αρκετά κλαμμένα πρόσωπα και στο τέλος της αναμέτρησης ο Αλμπέρτο Μορένο της Λίβερπουλ θα πανηγυρίσει, φορώντας μια μπλούζα με τον αποθανόντα, που γράφει «Σ’ αγαπώ αδερφέ μου», με το γεγονός πως κάτι παρόμοιο είχε πράξει ο ίδιος ο Ρέγιες πέντε χρόνια νωρίτερα προς τιμήν του Πουέρτα να είναι πραγματικά ανατριχιαστικό. Επιπλέον ο Έμερι που υπήρξε προπονητής του στις τρεις κατακτήσεις με τη Σεβίλλη θα αποκαλύψει πως του είχε ήδη κάνει πρόταση να μπει στο επιτελείο του το καλοκαίρι, με εκείνον να τον προτρέπει να πάρει πρώτα το Γιουρόπα Λιγκ με την Άρσεναλ, γιατί πια δεν είναι εκεί να τον διαλέξει πρώτο!
«Θυμάμαι την τελευταία στιγμή που περάσαμε μαζί. Με συμβούλεψες όπως έκανες πάντα. Όμως δεν θα το κάνεις πια. Μου είναι πολύ δύσκολο αυτό, όμως θα παραμείνω περήφανος για σένα όπως ήμουν μια ζωή. Ξέρω πως δεν είχαμε όλον τον χρόνο που έχει ένας πατέρας με τον γιο του, όμως μόνο εμείς γνωρίζουμε πόσο αγαπούσαμε ο ένας τον άλλον. Είμαι σίγουρος πως θα με προσέχεις από εκεί πάνω, από τον παράδεισο. Σε αγαπώ με όλη μου την ψυχή μπαμπά!», θα είναι το σπαρακτικό μήνυμα του 11χρονου γιου του, Χοσέ Αντόνιο Ρέγιες Ζούνιορ, παιδί από προηγούμενη σχέση του.
Την ημέρα πριν την κηδεία του το φέρετρο του τοποθετήθηκε στο κέντρο του γηπέδου της Σεβίλλης, Ραμόν Σάντσεθ Πιθχουάν, με τις επιγραφές που το στόλιζαν να κάνουν λόγο για «παντοτινό θρύλο» και «έναν από τους κορυφαίους παίκτες που έχουν βγει από τον σύλλογο». Στη γενέτειρα του, την Ουτρέρα, οι ισπανικές σημαίες έπνεαν μεσίστιες για δύο ημέρες (έως 3 Ιουνίου) στη μνήμη του και στην εκκλησία συγκεντρώθηκαν για χάρη του περισσότερα από 11.000 άτομα. Εκεί ακούστηκε ένας συγκλονιστικός επικήδειος από τον πρώην συμπαίκτη του στην εθνική και την Άρσεναλ, Σεσκ Φάμπρεγας.
«Μου λείπεις. Ήσουν ο πρώτος σπουδαίος φίλος που έκανα στο ποδόσφαιρο. Ο πρώτος μου συγκάτοικος, που θα άνοιγες το κλιματιστικό ακόμα κι αν έξω είχε -10 βαθμούς κελσίου. Σε θυμάμαι ταπεινό και χαμογελαστό, αντιμετωπίζοντας με θάρρος τις δύσκολες στιγμές. Ακόμα δεν μπορώ να ξεχάσω τα πρώτα μου Χριστούγεννα μαζί σου, όταν ήμουν 16 και με πήρες στο σπίτι σου στο Λονδίνο με τους δικούς σου. Είχαμε μια απίστευτη σύνδεση, εντός κι εκτός γηπέδου. Ήσουν ένα μοναδικό και σπάνιο ταλέντο για την χώρα μας και πολλοί εδώ μέσα μπορούν να το επιβεβαιώσουν. Δεν θα σε ξεχάσω ποτέ, ποτέ στην ζωή μου. Σε αγαπώ πολύ. Ο θεός να σε αναπάυσει εν ειρήνη!».
