Δεύτερος στο Μάντσεστερ πίσω από τον Έρλινγκ Χόλαντ ή «πρώτο βιολί» στην Ατλέτικο Μαδρίτης; Ο Χούλιαν Άλβαρες επέλεξε εύκολα το δεύτερο.
Η μεταγραφή του Χουλιάν Άλβαρες στην Ατλέτικο Μαδρίτης επιβεβαιώθηκε από τις πρόσφατες δηλώσεις του Πεπ Γκουαρδιόλα. Ο Καταλανός τεχνικός ευχήθηκε τα καλύτερα στον Αργεντινό επιθετικό με τον οποίο, όπως είπε, κατέκτησε τα πάντα, υπολογίζοντάς τον ως ένα σημαντικό «γρανάζι» στη μηχανή της ομάδας του.
Ο Άλβαρες πάντως είχε διαφορετική άποψη. «Θέλω μια νέα πρόκληση», είπε στον προπονητή του. Για την ακρίβεια, σύμφωνα με αγγλικά δημοσιεύματα, ένιωθε πως αξίζει περισσότερο χρόνο συμμετοχής και πιο βασικό ρόλο στην ομάδα. Με τον εξωπραγματικό Έρλιγνκ Χόλαντ όμως μπροστά του, κάτι τέτοιο έμοιαζε δύσκολο. Ακριβώς αυτό εκμεταλλεύτηκε η Ατλέτικο Μαδρίτης, που του προσέφερε μία νέα πρόκληση.
Όταν ο Άλβαρες μετακόμισε από τη Ρίβερ Πλέιτ στο Νησί, η μεταγραφή του πέρασε στα… ψιλά, καθώς το ίδιο καλοκαίρι η Μάντσεστερ Σίτι έκανε το «μπαμ» παίρνοντας τον υπερηχητικό Χόλαντ από την Ντόρτμουντ για την κορυφή της επίθεσης. Από το πρώτο λεπτό στο Έτιχαντ λοιπόν, ο Αργεντίνος ήταν αναγκασμένος να έχει συμπληρωματικό ρόλο, να θεωρείται ρολίστας. Σε κάθε ευκαιρία έπρεπε να αποδεικνύει ότι αξίζει να βρίσκεται να παίζει για τους «Πολίτες», όντας πάντα στη σκιά του Νορβηγού συμπαίκτη του.
Αν δει κανείς τον αριθμό συμμετοχών τη χρονιά που μας πέρασε μπορεί να μπερδευτεί. Κι αυτό γιατί ο Άλβαρες είχε τις περισσότερες συμμετοχές από όλους τους ποδοσφαιριστές της Μάντσεστερ Σίτι (54) σε όλες τις διοργανώσεις. Μάλιστα, πέτυχε και 19 γκολ και όντως αποδείχθηκε πολύ χρήσιμος στο δρόμο για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Αν επικεντρωθούμε στην ουσία όμως, πολλές από τις συμμετοχές του Άλβαρες ήταν ολιγόλεπτες, με τον Αργεντινό να περνάει στο παιχνίδι για να δώσει ανάσες στον Χόλαντ. Σε άλλα παιχνίδια αγωνίστηκε σε άλλη θέση (πλάγιος ή δεύτερος επιθετικός) για να χωρέσει στην ενδεκάδα και όχι σαν αιχμή του δόρατος, καθώς εκεί υπήρχε πάντα ο Νορβηγός. Φυσικά, στα περισσότερα ντέρμπι ή και σε σημαντικά ευρωπαϊκά παιχνίδια βρισκόταν στον πάγκο, χωρίς να γίνεται καν συζήτηση για το αν πρέπει να βρεθεί στη βασική ενδεκάδα.
Όλα αυτά ξενέρωσαν τον Αργεντινό επιθετικό, ο οποίος βρίσκει την «Γη της Επαγγελίας» στην εθνική ομάδα, με την οποία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, αλλά και το φετινό Κόπα Αμέρικα. Ο Άλβαρες είχε βασικό ρόλο σε όλα αυτά. Ήταν πρωταγωνιστής και όχι κομπάρσος. Και κάτι τέτοιο αναζητάει για την καριέρα του και σε συλλογικό επίπεδο.
Τα 95 εκατομμύρια ευρώ της Ατλέτικο δεν άφησαν ασυγκίνητους τους «Πολίτες» και φυσικά δελέασαν τον Άλβαρες, αφού του απέδειξαν πόσο σημαντικό τον θεωρεί ο Τσόλο Σιμεόνε, που μάλιστα του μίλησε προσωπικό ώστε να του αποσπάσει το πολυπόθητο «ναι». Αναμφίβολα οι Μαδριλένοι μπορούν να του προσφέρουν άπλετο αγωνιστικό χρόνο, να του προσδώσουν αυτοπεποίθηση και να τον κάνουν να νιώσει -κι εκεί- σημαντικός.
Σίγουρα, η απόφασή του να αποχωρήσει από το Έτιχαντ ξένισε σε πολλούς. Πώς γίνεται να αφήνεις την καλύτερη ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ, που είναι κάθε χρόνο διεκδικήτρια κάθε τίτλου για να πας στην Ατλέτικο Μαδρίτης; Ειδικά μετά από μια σχετικά γεμάτη σεζόν στο Μάντσεστερ. Το σκεπτικό της απόφασης του Χουλιάν Άλβαρες όμως μοιάζει πολύ απλό και συνοψίζεται σε ένα λαϊκό ρητό: Καλύτερα πρώτος στο χωριό, παρά δεύτερος στη… Σίτι.
Προς αποφυγή παρεξηγήσεων, η Ατλέτικο Μαδρίτης σίγουρα δεν είναι «χωριό», όμως το ποδοσφαιρικό της μέγεθος είναι σαφώς υποδεέστερο από αυτό της Μάντσεστερ Σίτι τα τελευταία χρόνια. Εσύ τι απόφαση θα έπαιρνες, αν ήσουν στη θέση του Αργεντίνου;
