Μπορεί ένα από τα μυστικά της επιτυχίας της Άρσεναλ να κρύβεται στο μυαλό του Νικολά Ζοβέ, ενός Γάλλου προπονητή, μετρ των στημένων φάσεων;
Αν είσαι φίλος της Άρσεναλ ή αν την είχες παρακολουθήσει έστω και λίγο πριν τη φετινή σεζόν (2021/22), σίγουρα θα είχες προσέξει τον πλέον επικίνδυνο τρόπο που εκτελούσε τις στημένες φάσεις και δη τα κόρνερ. Προσοχή, επικίνδυνο όχι για τους αντιπάλους της, αλλά για την ίδια! Η ανασφάλεια που δημιουργούσε η κοντινή πάσα -κυρίως- στον Ντάνι Θεμπάγιος και η προσπάθεια ενός γεμίσματος σε δεύτερο χρόνο ή κάποιας άλλης πιο αυθόρμητης κομπίνας, έφερνε συχνά πυκνά αντεπιθέσεις και απύθμενη αγανάκτηση στο απορημένο κοινό της. Για καλή της τύχη αυτή η «παθογένεια» εξόργιζε κι έναν Γάλλο προπονητή της Μάντσεστερ Σίτι, τον Νικολά Ζοβέ.
Πρώτος που είχε προσπαθήσει να δώσει λύση στο πρόβλημα ήταν ο Σουηδός Αντρέας Γκέοργκσον, που κατά την περυσινή σεζόν του ανατέθηκε ως αποκλειστικός ρόλος η διαχείριση των στημένων φάσεων. Τα τραγικά στατιστικά που είχε να αναλύσει το καλοκαίρι του 2020 προκαλούσαν πανικό. Η Άρσεναλ που θεωρητικά είχε έναν εγνωσμένης αξίας τερματοφύλακα στο πρόσωπο του Μπερντ Λένο και μία, αν όχι καλή, έστω έμπειρη αμυντική γραμμή είχε δεχθεί τα τρίτα περισσότερα τέρματα από στημένα πίσω μόνο από τις Νόριτς και Γουότφορντ!
Αμφότερες οι δύο τους είχαν υποβιβαστεί στο τέλος της χρονιάς και ήταν τουλάχιστον οξύμωρο να βρίσκονται στην ίδια μοίρα με μια ομάδα με σταθερή ευρωπαϊκή παρουσία, που μόλις είχε κατακτήσει το FA Cup. Ο Γκέοργκσον πήρε σκληρά μέτρα και δούλεψε αμέτρητες ώρες με τους «Κανονιέρηδες», επιτυγχάνοντας κάτι φαινομενικά ακατόρθωτο. Μέσα σε ένά μόλις έτος η Άρσεναλ κάταφερε να αναστρέψει πλήρως αυτό το ατιμωτικό στατιστικό και τελείωσε την περασμένη σεζόν με τα λιγότερα κατά της γκολ από στημένα (5) σε όλη την Πρέμιερ Λιγκ.
Αυτό από μόνο του θα μπορούσε να «δέσει» για πάντα τον Σουηδό στο Λονδίνο, όμως στο επιθετικό κομμάτι τα πράγματα δεν πήγαιναν αντίστοιχα καλά. Οι «Κανονιέρηδες» δεν μπορούσαν να απειλήσουν καθόλου με αυτόν τον τρόπο, σκοράροντας μόλις έξι τέρματα από στατικές φάσεις (καλύτερη επίδοση μόνο από Φούλαμ και Σέφιλντ Γιουνάιτεντ) ήτοι οριακά το 11% των συνολικών υπέρ της γκολ, στο χειρότερο ποσοστό της τελευταίας δεκαετίας.
Για μια Άρσεναλ που έμοιαζε να εξαρτάται σχεδόν αποκλειστικά από τις, όλο και λιγότερο, φονικές ορέξεις του Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ, η άμεση βελτίωση σε αυτόν τον τομέα αποτελούσε μονόδρομος. Επιπροσθέτως παρά την καλύτερη γενική τοποθέτηση της άμυνας, τα αντίπαλα κόρνερ αποτελούσαν έναν μόνιμο βραχνά, αφού ξεκάθαρα η πιο φανερή αδυναμία του Λένο ήταν η επιτυχία στις εξόδους. Ο Γκέοργκσον έχαιρε της εκτίμησης του Μικέλ Αρτέτα, όμως η θέση του δεν ήταν εξασφαλισμένη και ο ίδιος το γνώριζε.
Μόλις, λοιπόν, το καλοκαίρι η πρώην ομάδα του, η σουηδική Μάλμε, του πρότεινε την αξιοσέβαστη θέση του αθλητικού διευθυντή, αυτός δεν το πολυσκέφτηκε και αποχώρησε από το Λονδίνο για να επιστρέψει στην πατρίδα του. Πολλοί μπορεί να ανησύχησαν στο άκουσμα αυτής της είδησης, όμως ο Αρτέτα δεν ήταν ένας από αυτούς. «Από την στιγμή που έφυγε ο Αντρέας, έπρεπε να δούμε ποια θα ήταν η καλύτερη λύση για να τον αντικαταστήσει κι ευτυχώς ένα άτομο που γνώριζα ήταν διαθέσιμο. Αυτός είναι ο Νικολά Ζοβέ κι έχω δουλέψει μαζί του στη Μάντσεστερ Σίτι. Οι γνώσεις του είναι απίστευτα χρήσιμες και πολύτιμες για εμάς».
Ο Γάλλος είχε κάνει τα πρώτα του βήματα ως αναλυτής στη Μονπελιέ, την σεζόν (2011/12) που ο σύλλογος είχε φτάσει ως τον τίτλο για να ακολουθήσουν σημαντικές εμπειρίες στην εθνική Κροατίας και στην άρτια καταρτισμένη σε τέτοιους τομείς Μπρέντφορντ, παίρνοντας μια πρώτη εμπειρία από Αγγλία. Η Μάντσεστερ Σίτι δεν είχε χάσει καιρό και το καλοκαίρι του 2019 τον είχε φέρει στο Έτιχαντ, με τη βελτίωση να είναι φανερή στις χρονιές που θα ακολουθούσαν. Οι «Πολίτες» βελτιώθηκαν κυρίως επιθετικά, καθώς έτσι κι αλλίως χάριζαν ελάχιστα στημένα στους αντιπάλους τους.
Τη σεζόν 2019/20 είχαν την καλύτερη επίθεση από στατικές φάσεις και τη δεύτερη καλύτερη άμυνα, ενώ πέρυσι ήταν αντίστοιχα τέταρτοι και -ξανά- δεύτεροι. Ο Ζοβέ αν και δεν ήταν ο μοναδικός υπεύθυνος σε αυτόν τον τομέα είχε αναμφίβολα τη μεγαλύτερη επιρροή και ήταν έτοιμος να απογειώσει τη δουλειά του σε έναν σύλλογο που τον είχε περισσότερη ανάγκη. Όπως έχει δηλώσει και ο ίδιος κατά την περίοδο που δούλευε στην Μπρέντφορντ παθιάστηκε τόσο με τα στημένα και τη διαχείριση τους, που μετά την κανονική… δουλειά θα έστηνε με τον ομόλογο του στη Μίντιλαντ (αδερφό σωματείο), Μαντς Μπουτγκερέιτ, ένα γκρουπ μελέτης και συζήτησης μέσω Skype.
«Θεωρούσα τον εαυτό μου έναν απλό προπονητή, όμως η συνεργασία μου με τον Νικολά με έκανε να δω διαφορετικά την κατάσταση. Τα σχέδια που κατέστρωνε ήταν ιδιοφυή και σε μία από τις πρώτες συζητήσεις μας μου είχε πει πως δεν υπάρχουν συμπτώσεις στη ρουτίνα των στημένων. Αυτά που έλεγε ήταν πάντα λεπτομερή και ειδικά στα κόρνερ, μπορούσε να μιλά για μια ώρα ασταμάτητα. Από τότε έχω συνομιλήσει με αρκετούς προπονητές με αυτήν την ειδίκευση, αλλά κανείς δεν είναι σαν αυτόν. Είναι φανταστικός, είναι ο καλύτερος».
Θα μπορούσαμε να πούμε ότι η συνεργασία του Μπουτγκερέιτ με τον Ζοβέ του βγήκε σε καλό, αφού από την Μίντιλαντ βρίσκεται πια στο επιτελείο του Χάνσι Φλικ στην εθνική Γερμανίας, μετά από ένα πέρασμα κι από την αντίστοιχη της Δανίας. Από την μεριά του ο Γάλλος μόλις επικοινώνησε με τον Αρτέτα το περασμένο καλοκαίρι, ένιωσε μονομιάς πως το όραμά του θα μπορούσε επιτέλους να γίνει πραγματικότητα και ο δικός του σχετικά άσημος ρόλος στην Σίτι να γίνει καθοριστικός σε μία βασανισμένη ομάδα όπως η Άρσεναλ.
Οι πρώτοι μήνες στο Λονδίνο πέρασαν αθόρυβα, όμως στις 26 Οκτωβρίου και τον αγώνα του Καραμπάο απέναντι στη Λιντς, το όνομα του ήρθε πρώτη φορά στο προσκήνιο. Αιτία ήταν ένας πανηγυρισμός του Κάλουμ Τσέιμπερς, που σκόραρε στην πρώτη του επαφή στο παιχνίδι κι έτρεξε κατευθείαν στον πάγκο, έχοντας στο «στόχαστρο» της αφιέρωσης έναν και μόνο άνθρωπο. Ο Άγγλος είχε περάσει ως αλλαγή τη στιγμή που ο Εμίλ Σμιθ-Ρόου ετοιμαζόταν να εκτελέσει ένα κόρνερ και ο Ζοβέ είχε λάβει δράση και του είχε ψιθυρίσει μερικές οδηγίες.
Μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου η Άρσεναλ είχε φτάσει τα έξι τέρματα από στημένες φάσεις, ισοφαρίζοντας την επίδοση της περασμένης σεζόν πριν καν φτάσουμε στο μέσο της φετινής. Παράλληλα είχε τα περισσότερα στην Πρέμιερ Λιγκ και το καλύτερο ποσοστό (46%) των συνολικών γκολ της, ενώ ο Ζοβέ με το που ήρθε άλλαξε και τους εκτελεστές των στημένων, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα να αποτελεί ο Σμιθ-Ρόου, που πέρυσι δεν είχε εκτελέσει ούτε ένα κόρνερ!
Ο Γάλλος εξαρχής κατέστρωσε συγκεκριμένα σχέδια, δοκιμάζοντας διαφορετικές τοποθετήσεις και γωνίες εκτέλεσης, με απώτερο στόχο την απρόβλεπτη για τον αντίπαλο (άριστα προβλεπόμενη για τον ίδιο) αντίδραση των «Κανονιέρηδων». Δεν είναι τυχαίο ότι ο Γκάμπριελ Μαγκαλιάες έχει φτάσει ήδη τα τρία τέρματα φέτος, ενώ μέσω στατικών φάσεων έχουν σκοράρει και οι Πάρτεϊ, Ομπαμεγιάνγκ, Λακαζέτ και Όντεγκααρντ. Μέχρι και σήμερα η Άρσεναλ έχει πετύχει έντεκα γκολ με αυτόν τον τρόπο, ήτοι την 3η καλύτερη επίδοση στην Πρέμιερ Λιγκ.
Το αποκορύφωμα της δουλειάς του Ζοβέ όμως εντοπίζεται ακόμα πιο πανηγυρικά στα κόρνερ κατά της ομάδας. Η έλευση του Άαρον Ράμσντεϊλ έφερε μία μεγαλύτερη σιγουριά στις εξόδους και ο Γάλλος δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη, εφαρμόζοντας ένα masterclass αντιμετώπισης αυτής της απειλής. Η Άρσεναλ έχει αντιμετωπίσει έως τώρα 134 κόρνερ και δεν έχει δεχθεί ούτε ένα γκολ, ενώ παράλληλα διατηρεί το μικρότερο xG από αντίπαλες εκτελέσεις σε ολόκληρη την κατηγορία!
Στο πρόσφατο παιχνίδι με τη Λίβερπουλ ο Βίρτζιλ φαν Ντάικ απείλησε με μία φοβερή κεφαλιά μετά από εκτέλεση κόρνερ, όμως ακόμα και σε αυτήν την κατά της ευκαιρία (μία από τις μεγαλύτερες μέσα στη σεζόν!) δεν μπορείς παρά να θαυμάσεις τον πόσο λίγο χώρο του δίνει η Άρσεναλ και τον άριστο τρόπο που έχει στηθεί γύρω του, δίνοντας τη δυνατότητα στον τερματοφύλακά της να αντιδράσει. «Ο Ζοβέ πάντα σου δίνει κάτι να σκεφτείς. Ποτέ δεν είναι ικανοποιημένος, όμως δεν διατάζει. Συζητά με τους παίκτες και συνεργάζεται ενεργά μαζί τους».
Στον τελευταίο αγώνα απέναντι στην Άστον Βίλα, όπου ο Λένο κάθισε ξανά κάτω από τα δοκάρια μετά από αρκετό καιρό, ο Γάλλος αναδιάρθρωσε τα πλάνα του και η αντίδραση των παικτών του άγγιξε ξανά το τέλειο. Δεν είναι τυχαίο πως ο σκηνοθέτης του παιχνιδιού τον εντόπιζε μετά από κάθε κόρνερ, υπέρ ή κατά, και τον κατέγραφε να μειδιάζει ικανοποιημένος, χωρίς όμως να σταματήσει να σημειώνει πιθανές βελτιώσεις και προσαρμογές.
«Πολλοί μου λένε μα είσαι μόνο ένας προπονητής για τα στημένα. Εγώ τους απαντώ όχι, όχι μόνο. Περίπου το 35% των τερμάτων του σύγχρονου ποδοσφαίρου μπαίνει με αυτόν τον τρόπο και αν κάνω σωστά τη δουλειά μου, θέλω αυτό το ποσοστό να ανεβαίνει επιθετικά και να πέφτει σημαντικά αμυντικά. Ακριβώς αυτό έχει πετύχει η φετινή Άρσεναλ και σε κάθε στημένο που βλέπω, δεν μπορώ παρά να αναγνωρίσω παντού το αποτύπωμα του Ζοβέ», θα τονίσει ο Μπουτγκερέιτ στο Sky Sports.
Οι «Κανονιέρηδες» έκαναν το καλοκαίρι μερικές πολύ αποτελεσματικές μεταγραφές, όμως σημαντικότερη ίσως αποδειχθεί αυτή ενός 41χρονου Γάλλου προπονητή, του οποίου ο αποκλειστικός ρόλος μοιάζει ακόμα περιττός. Ο Ζοβέ αναγνωρίζεται ως μια ιδιοφυία των στατικών φάσεων, παίρνοντας το ρίσκο να αφήσει την πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι για να «γιατρέψει» μια ομάδα σε κρίση όπως η Άρσεναλ. Χωρίς φανφάρες και δουλεύοντας στο παρασκήνιο, γιατί απλά μισούσε να τρώει γκολ από κόρνερ!
