Με αφορμή την τεράστια μεταγραφή του Κώστα Τσιμίκα το καλοκαίρι στην πρωταθλήτρια Αγγλίας, Liverpool, αλλά και τα υπόλοιπα σπουδαία ονόματα που τίμησαν την χώρα μας στο Νησί, οι Έλληνες Υποστηρικτές (Αγγλικού Ποδοσφαίρου) κάνουν αναδρομή στους κορυφαίους… Έλληνες Ποδοσφαιριστές, που αγωνίστηκαν στο αγγλικό ποδόσφαιρο και συγκεκριμένα στην Premier League!
Επειδή ένα μέρος δεν είναι ποτέ αρκετό και ίσως μερικοί δεν είχατε (και είχαμε) γεννηθεί καν στις αρχές της δεκαετίας του ’90, οι Έλληνες που αγωνίστηκαν στην Premier League δεν σταμάτησαν τότε, αλλά δοκίμασαν τις τύχες του και στην αυγή της νέας χιλιετίας. Στο παρακάτω αφιέρωμα μάλιστα θα βρείτε μερικές «υπερδυνάμεις» του σήμερα, που εκείνη την εποχή δεν είχαν την ίδια επίδραση στις ποδοσφαιρικές συνειδήσεις!
Στέλιος Γιαννακόπουλος (Bolton Wanderers, 2003-2008, Hull City, 2008-2009)
Πρόκειται για άλλον έναν ποδοσφαιριστή, οπού στο πρόσωπο του απεικονίζεται η άνθιση του ελληνικού ποδοσφαίρου στην αρχή της νέας χιλιετίας. Μετά από εφτά γεμάτες σεζόν στον Ολυμπιακό, 190 συμμετοχές και 64 γκολ, ο Stelios εξαργύρωσε τις ευρωπαϊκές εμφανίσεις του, με μια μεταγραφή-ορόσημο για την πλούσια καριέρα του. Στα 28 του, λοιπόν, ο Sam Allardyce του άνοιξε την πόρτα της Bolton, η οποία έψαχνε έναν ποιοτικό μέσο, με επιθετικές αρετές. Έτσι το καλοκαίρι του 2003, ο Γιαννακόπουλος βρέθηκε στο ίδιο ρόστερ με παίκτες όπως ο τότε πρωταθλητής Ευρώπης Youri Djorkaeff, ο Kevin Nolan, ο Ivan Campo και ο Jay-Jay Okocha!
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=dtJiAWKCPkg[/embedyt]
Μπορεί να μην μάτωσε τα δίχτυα στην πρώτη του σεζόν, όμως πλαισίωσε με επιτυχία τους παίκτες που αναφέραμε, με ξεκάθαρο ρόλο στην ενδεκάδα και με την πλήρη εμπιστοσύνη του προπονητή. Αγαπήθηκε αμέσως από το κοινό, ενώ εκτός από ένα καλό πλασάρισμα στην βαθμολογία της Premier League, βοήθησε την ομάδα να φτάσει μέχρι τον τελικό του League Cup απέναντι στην Middlesbrough του Steve McClaren, θυμίζοντας τα πεπραγμένα του Ζαγοράκη. Την δεύτερη σεζόν, ο πλέον πρωταθλητής Ευρώπης, εισήγαγε στο «ρεπερτόριό» του και τα γκολ. Με απολογισμό εφτά τέρματα στο πρωτάθλημα, ένα νούμερο ικανοποιητικό για έναν μέσο, η Bolton τερματίζει για πρώτη φορά στην ιστορία της στην 6η θέση της Premier League, ενώ χάνει στην διαφορά των γκολ την 5η θέση του UEFA Champions League, που κατέλαβε η τότε κάτοχος Liverpool.
Σε μια γλυκόπικρη κατάληξη, η Bolton κέρδισε επάξια το πρώτο εισιτήριο του UEFA Cup της επόμενης σεζόν, ενώ ο Γιαννακόπουλος με την σειρά του, κέρδισε ένα καινούργιο συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2008, απορρίπτοντας μάλιστα τις προτάσεις των Liverpool και Manchester City. Η τρίτη σεζόν στο Νησί αποτέλεσε ίσως την πιο παραγωγική του Έλληνα μέσου. Με 12 (!) γκολ στην σεζόν τερμάτισε πρώτος στην λίστα των σκόρερ της Bolton, ενώ αξιομνημόνευτο παραμένει μέχρι σήμερα το γκολ-πρόκριση που πέτυχε απέναντι στην τότε κάτοχο του FA Cup, Arsenal.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=f1jtytPBJwc[/embedyt]
Αν και διατηρούσε σταθερά τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο κέντρο, τόσο ένας τραυματισμός, όσο και ο παράγοντας της… ατυχίας τον κράτησαν «άσφαιρο». Σε αντίθεση με την προσωπική του κακή σεζόν, η ομάδα τερμάτισε στην 7η θέση, προσφέροντας έτσι την ευκαιρία στον Γιαννακόπουλο να αγωνιστεί ξανά στην Ευρώπη, στην τελευταία στροφή της πολυετής παρουσίας του στο Reebok Stadium. Η αποχώριση του Allardyce σήμανε και το τέλος της χρυσής αυτής σελίδας της ομάδας, με τον Στέλιο να τιμάει το συμβόλαιο του, χωρίς ωστόσο να έχει την διάθεση να παραμείνει άλλο. Η αλλαγή προπονητή έφερε μαζικές αλλαγές στο πλάνο της ομάδας, με τον Έλληνα μέσο να γράφει στο κοντέρ του μόλις 15 συμμετοχές στην Premier League.
Οι Έλληνες οπαδοί θα θυμούνται από εκείνη την σεζόν το γκολ που πέτυχε απέναντι στον Άρη, στους ομίλους του UEFA Cup. Πάντως, πριν αποχωρήσει πρόλαβε να αφήσει το στίγμα του για μια τελευταία φορά, καθώς με δύο αγωνιστικές να απομένουν, σκόραρε μέσα στο White Hart Lane της Tottenham, χαρίζοντας έτσι την οριακή παραμονή της ομάδας στην κορυφαία κατηγορία! Ο κύκλος του στην Αγγλία, έληξε ολοκληρωτικά και άδοξα θα λέγαμε μόλις λίγους μήνες μετά, αφού με μόλις δύο συμμετοχές ως αλλαγή στην Premier League έκανε ένα πέρασμα χωρίς να τον πιάσουν τα «ραντάρ» από την νεοφώτιστη Hull City το φθινόπωρο του 2008.
Γιώργος Σαμαράς (Manchester City, 2006-2008, West Bromwich Albion, 2014-2015)
Σε μια εντελώς διαφορετική ποδοσφαιρική πραγματικότητα, ο Γιώργος Σαμαράς καταφθάνει στο Μάντσεστερ τον Ιανουάριο του 2006 ως ένας ελπιδοφόρος επιθετικός, που θα ανέβαζε επίπεδο την γραμμή κρούσης της ομάδας. Τα 30 γκολ που σημείωσε με την Heerenveen σε 110 εμφανίσεις κόστισαν 9 εκατομμύρια λίρες, ποσό ρεκόρ για Έλληνα ποδοσφαιριστή εκείνη την εποχή. Έτσι με την άφιξη του, ο 20χρονος μπήκε κατευθείαν στα βαθιά, οπού μέχρι το τέλος της σεζόν σημείωσε 16 εμφανίσεις με πέντε γκολ.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=F-EmkTOISBI[/embedyt]
Η σεζόν 2006-2007 θα αποτελέσει για τον ίδιο, αλλά και για την ομάδα ένα μεγάλο στοίχημα. Ένα στοίχημα το οποίο δυστυχώς χάθηκε για τον νεαρό, καθώς κατά την διάρκεια της χρονιάς δεν μπόρεσε να αποδώσει και να κάνει απόσβεση τα πολλά λεφτά τα οποία δαπανήθηκαν για αυτόν (μιλάμε πάντα για την Manchester City του 2006!). Παρά το γεγονός ότι είχε μια γεμάτη σεζόν σε συμμετοχές, πέτυχε μόλις έξι γκολ, στατιστικό το οποίο θεωρείται απαράδεκτα χαμηλό για έναν «καθαρόαιμο» επιθετικό. Ο Σαμαράς έγινε αντικείμενο κριτικής από τον αγγλικό τύπο, ενώ η κερκίδα ποτέ δεν εκτίμησε την ποδοσφαιρική του αξία, γιουχάροντας τον με την πρώτη ευκαιρία.
Η σεζόν 2007-2008 αποτέλεσε καθοριστική για την καριέρα του Έλληνα ποδοσφαιριστή, καθώς η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Sven-Goran Eriksson επέφερε αλλαγές στο πλάνο της ομάδας. Αρχικά ο Σουηδός φάνηκε ικανοποιημένος από την απόδοση του Σαμαρά στην προετοιμασία της ομάδας, με αποτέλεσμα να τον κρατήσει και συνάμα να τον υπολογίσει στο ρόστερ. Πολύ γρήγορα, όμως, η όποια ελπίδα εξανεμίστηκε, με το κλίμα να μην το σηκώνει για τα καλά. Πέντε συμμετοχές όλες και όλες και η πόρτα της εξόδου άνοιξε για τον 22χρονο, ο οποίος μετά τους «Πολίτες» βρήκε την ποδοσφαιρική του Ιθάκη στην Σκωτία και στην Celtic, όπου έγινε θρύλος!
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=ofz-EZ40_sw[/embedyt]
Fast Forward, λοιπόν, στο καλοκαίρι του 2014 και ένας Γιώργος Σαμαράς γεμάτος παραστάσεις, τόσο σε συλλογικό, όσο και σε επίπεδο εθνικών ομάδων, δοκιμάζει την τύχη του για δεύτερη φορά στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Η West Bromwich Albion κερδίζει την υπογραφή του ως ελεύθερο και τις υπηρεσίες του για τα επόμενα δυο χρόνια. Όμως για ακόμα μια φορά φάνηκε ότι η Premier League δεν του πάει καθόλου, αφού αγωνίστηκε σε μόλις πέντε αγώνες, όλους σαν αλλαγή, χωρίς να σκοράρει ούτε ένα γκολ. Τον Ιανουάριο του 2015 έφυγε ως δανεικός στην Σαουδική Αραβία και στην Al Hilal, ενώ κατά την παραμονή του εκεί τραυματίστηκε σοβαρά. Αποχώρησε οριστικά από το Nησί το καλοκαίρι του 2015, όταν και είπε το οριστικό αντίο στην Αγγλία.
Σωτήρης Κυργιάκος (Liverpool FC, 2009-2011, Sunderland, 2012)
Το καλοκαίρι του 2010 αποτελεί ιδιαίτερα κομβικό για την μετέπειτα πορεία της Liverpool, καθώς με την πώληση των Xabi Alonso και Alvaro Arbeloa στην Real Madrid, αλλά και την αποχώρηση του Sami Hyypia μετά από διάστημα δέκα ετών, ξεκινάει ο μερικός… αποδεκατισμός της ομάδας του Rafa Benitez, που έφτασε κοντά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος την προηγούμενη μόλις σεζόν. Έτσι, για να καλύψει το κενό που άφησε πίσω του ο Φιλανδός θρύλος, ο Benitez έφερε στο Anfield τον Έλληνα διεθνή κεντρικό αμυντικό, Σωτήρη Κυργιάκο. Ένα πραγματικό «θηρίο» ύψους 1,93 μ. με ιδιαίτερη έφεση στο ψηλό παιχνίδι και στην δύναμη.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=OwuMmiYJTsk[/embedyt]
Με προϋπηρεσία στο υψηλότερο επίπεδο με τις φανέλες του Παναθηναϊκού, των Rangers, της Eintracht Frankfurt, αλλά και της ΑΕΚ από την οποία αποκτήθηκε, ο Κυριάκος κατέφθασε περισσότερο ως μια επιπρόσθετη λύση, πίσω από τους Carragher, Skrtel και Agger. Πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην 2η αγωνιστική και στον αγώνα στην έδρα της Bolton, ενώ λόγω ενός μυϊκού προβλήματος δεν χρησιμοποιήθηκε ιδιαίτερα στο πρώτο μισό της σεζόν. Ο Ιανουάριος του 2010 ήταν ο πιο παραγωγικός του, καθώς δεν έχασε παιχνίδι, ενώ σε αυτό το διάστημα σκόραρε και το πρώτο του γκολ, στον αγώνα με την Stoke City, το οποίο χάρισε τον βαθμό της ισοπαλίας στην ομάδα του. Ως αποτέλεσμα ψηφίστηκε ως παίκτης του μήνα από τους φίλους των «Κόκκινων»!
Στο Merseyside derby ήταν το πρόσωπο του αγώνα, καθώς επιχείρησε να κόψει την… μπάλα στον Fellaini, πριν αποχωρήσει για τα αποδυτήρια δεχόμενος την κόκκινη κάρτα! Επιπλέον έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πορεία της Liverpool μέχρι τα ημιτελικά του νεοσύστατου UEFA Europa League. Στην δεύτερη και τελευταία σεζόν του συμβολαίου του, ο ρόλος του ήταν παρόμοιος. Υπολογιζόταν κυρίως για τα ευρωπαϊκά ματς της ομάδας σε ένα δύσκολο καλοκαίρι, όπου η Liverpool ξεκίνησε από τον τρίτο προκριματικό γύρο, ενώ στο πρωτάθλημα σημείωσε 16 διάσπαρτες συμμετοχές και σκόραρε δύο γκολ.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=avniAQgK_eA[/embedyt]
Τέλος, φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού (!) στην εφιαλτική για την ομάδα βραδιά απέναντι στην Northampton Town (ήττα με 4-2 στα πέναλτι, 2-2 κανονική διάρκεια) για τον τρίτο γύρο του League Cup. Αποχώρησε εν τέλει για την Wolfsburg το καλοκαίρι ως ελεύθερος, έχοντας αφήσει το στίγμα του στο Anfield, καθώς αγαπήθηκε από τον κόσμο για την μαχητικότητα του στο κέντρο της άμυνας, αλλά και για τις τίμιες εμφανίσεις του, όποτε η ομάδα τον χρειάστηκε. Λίγου μήνες μετά επέστρεψε στην Premier League για λογαριασμό της Sunderland ως δανεικός για ένα εξάμηνο, οπού συμπλήρωσε σχεδόν τρία 90λεπτα.
Συντάκτης: Νίκος Μπαλάσκας
