Η Λιντς Γιουνάιτεντ βρίσκεται κοντά στην υπογραφή νέου συμβολαίου με τον Ντάνιελ Τζέιμς.
Το ισχύον συμβόλαιο του 27χρονου λήγει τον Ιούνιο του 2026 και, μετά από μια σεζόν που θεωρείται ίσως η καλύτερη της καριέρας του, η εξασφάλιση του μέλλοντός του συγκαταλεγόταν στις προτεραιότητες του συλλόγου του Έλαντ Ρόουντ αυτό το καλοκαίρι.
Ο Τζέιμς βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διακοπές και δεν έχει ακόμη υπογράψει τα έγγραφα, ωστόσο όλα τα εμπλεκόμενα μέρη είναι αισιόδοξα ότι το ζήτημα θα κλείσει μέσα στις επόμενες εβδομάδες.
Οι μεταγραφές απασχολούν σε μεγάλο βαθμό τη διοίκηση της Λιντς αυτή την περίοδο, όμως ο Ουαλός εξτρέμ θα προσκληθεί να υπογράψει όταν παρουσιαστεί η κατάλληλη στιγμή.
Ο Τζέιμς μεταγράφηκε στη Λιντς τον Αύγουστο του 2021 αντί 25 εκατομμυρίων λιρών (33,9 εκατ. δολάρια), δυόμισι χρόνια μετά την αποτυχημένη του μετακίνηση από τη Σουόνσι, όταν βρισκόταν ήδη στο Έλαντ Ρόουντ. Δεν κατάφερε να ξεχωρίσει στην πρώτη του σεζόν στο Γιόρκσαϊρ και τη σεζόν 2022-23 δόθηκε δανεικός στη Φούλαμ.
Ο Τζέιμς αγωνιζόταν στο δυτικό Λονδίνο όταν η Λιντς υποβιβάστηκε από την Premier League τον Μάιο του 2023, όμως επέστρεψε και αποτέλεσε βασικό στέλεχος στην πορεία της ομάδας για τους 190 βαθμούς σε δύο σεζόν στην Championship υπό τις οδηγίες του Ντάνιελ Φάρκε. Σημείωσε 41 συμμετοχές σε γκολ (γκολ και ασίστ) σε 79 αγώνες πρωταθλήματος τα τελευταία δύο χρόνια.
Τη σεζόν 2024-25, αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς για τη Λιντς, ήταν υποψήφιος για Παίκτης της Χρονιάς της EFL Championship και για το βραβείο του Παίκτη της Χρονιάς από τους ίδιους τους ποδοσφαιριστές, ενώ συμπεριλήφθηκε και στην Ομάδα της Χρονιάς της Championship.
Το νέο συμβόλαιο αποτελεί εντυπωσιακή ανατροπή στην πορεία και την εικόνα του Τζέιμς στο Έλαντ Ρόουντ. Η παραχώρησή του στη Φούλαμ το 2022 έδειχνε πως τα πράγματα δεν πήγαιναν καθόλου καλά για εκείνον στη Λιντς. Ο Μαρσέλο Μπιέλσα τον χρησιμοποιούσε συχνά, αλλά κυρίως ως επιθετικό, μια θέση που ποτέ δεν του ταίριαξε και δεν τον βοήθησε να βρει ρυθμό — κάτι που ίσχυσε και στη Φούλαμ.
Ωστόσο, ο υποβιβασμός αποδείχθηκε ό,τι ακριβώς χρειαζόταν. Η Championship του έδωσε την ευκαιρία να ξαναχτίσει την αυτοπεποίθησή του και τη φόρμα του. Αν και τραυματισμοί τον κράτησαν πίσω κατά διαστήματα υπό τον Φάρκε, ο Γερμανός τεχνικός κατάφερε να πάρει το καλύτερο από τον εξτρέμ.
Ο Τζέιμς ανέπτυξε ένστικτο στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου και η συζήτηση για τα βραβεία της χρονιάς ήταν πλήρως δικαιολογημένη. Από όλους τους παίκτες της Λιντς με συμβόλαιο που έληγε το 2026, ο Τζέιμς ήταν αυτός που έπρεπε οπωσδήποτε να «δέσει» η ομάδα.
Το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι αν θα μπορέσει να διατηρήσει την παραγωγικότητά του σε γκολ και ασίστ στην Premier League.
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: London Calling: To Live Blog των Εγγλέζων για τη μεταγραφική περίοδο
