Η ευχάριστη διπλή έκπληξη της Πρέμιερ Λιγκ, η ως τώρα παρουσία των Σάντερλαντ και Μπόρνμουθ, που σε ρόλο πρωταγωνιστών, διαμορφώνουν τη δική τους «ταινία-blockbuster» στο φετινό πρωτάθλημα.
Βαδίσαμε αισίως στο τέλος της 10ης αγωνιστικής της εφετινής Πρέμιερ Λιγκ και η ποδοσφαιρική υφήλιος παραμένει με το στόμα ανοιχτό από την αρχή. Αυτό, διότι το τεράστιο «blockbuster» της σεζόν δεν παρήχθη στο Χόλιγουντ, αλλά κάπου (όχι και τόσο) απρόσμενα, με διαφορετικά μεν δεδομένα αλλά εξίσου ιδιαίτερη ομορφιά.
Αν μη τι άλλο, αν μπορούσε ένα ποδοσφαιρικό θέαμα να διαδραματιστεί με μεγαλύτερη ευκολία και επιτυχία κάπου, δε θα μπορούσε να μην πραγματοποιηθεί στην Αγγλία. Αυτό πράγματι δεν ήταν και τόσο απρόσμενο. Η Σάντερλαντ και η Μπόρνμουθ αποφάσισαν να πάρουν τα ηνία εξ αρχής, να αποπροσανατολίσουν το ευρύ ποδοσφαιρικό κοινό από τα «θηρία» και φορώντας τον μανδύα των πρωταγωνιστών, να θέσουν το εξής διπλό ερώτημα: Ποια από τις δύο μπορεί να το πάει μέχρι τέλους; Μήπως μπορούν και οι δύο;
Θα ξεκινήσω με τη Μπόρνμουθ. Η επικρατέστερη γενικότερη ιδεολογία αναφορικά με την ταυτότητα της Μπόρνμουθ κάνει λόγο, ως επί το πλείστον, για μια καθαρά «mid-table» ομάδα, για την οποία ωστόσο καθίσταται πιο πιθανό από ποτέ φέτος το ενδεχόμενο μιας ευρωπαϊκής παρουσίας. Τα «Κεράσια» ακολουθούν μια εξαιρετική στρατηγική τα τελευταία χρόνια, όσον αφορά κυρίως την ποδοσφαιρική νοοτροπία του συλλόγου, πάντοτε με φόντο την μακροπρόθεσμη εδραίωση στην πρώτη κατηγορία. Η ασφαλώς ισορροπημένη διαχείριση της διοίκησης και η στήριξη στο πρόσωπο του θρύλου της Αθλέτικ Μπιλμπάο, Αντόνι Ιραόλα, έχει δημιουργήσει στην ομώνυμη πόλη ένα σύνολο άκρως ανταγωνιστικό, με τον Αντουάν Σεμένιο, των 6 γκολ και 3 ασίστ μέχρι στιγμής, να μεταμορφώνει επιθετικά τα «Κεράσια» και κατ’ επέκταση να τριπλασιάζει μέσα σε ενάμιση χρόνο την αρχική τιμή του, η οποία ανέρχεται πλέον στις 55 εκατομμύρια λίρες.
Με το πέρασμα του χρόνου και τον Βάσκο τεχνικό στον πάγκο της εδώ και δυόμιση χρόνια (καλοκαίρι του 2023 ως σήμερα) η Μπόρνμουθ έχει μεταλλάξει εαυτώ και από μια ασφαλή για πολλούς πρόβλεψη για υποβιβασμό μετατράπηκε σε έναν άξιο ανταγωνιστή για την πρώτη οκτάδα. Την περασμένη σεζόν η ομάδα του Ιραόλα τερμάτισε 9η, ούσα στο -9 από το ευρωπαϊκό εισιτήριο. Φέτος τα πράγματα έχουν ξεκινήσει λίγο διαφορετικά. Μέχρι και τις 2 Νοέμβρη που φιλοξενήθηκε στο Έτιχαντ από τη Μάντσεστερ Σίτι (3-1), η Μπόρνμουθ ήταν αήττητη στο πρωτάθλημα από την πρεμιέρα με τη Λίβερπουλ και εκείνο το εκπληκτικό παιχνίδι στο Άνφιλντ, η έκβαση του οποίου κρίθηκε στα τελευταία λεπτά, με το το 2-2 να γίνεται 4-2 στο 88’ (Κιέζα) και στο 94’ (Σαλάχ).
Μέχρι και πριν τον χθεσινοβραδινό αγώνα η ομάδα της νότιας πλευράς του Νησιού ήταν αυτή με το χαμηλότερο ποσοστό χρόνου ούσα πίσω στο σκορ, με μόλις 10,9%, το οποίο αντιστοιχεί σε σχεδόν 99 λεπτά συνολικά μέσα στη σεζόν. «Ο τρόπος που πρέπει να παίζεται το μοντέρνο ποδόσφαιρο, είναι και ο τρόπος που παίζει η Μπόρνμουθ», είχε δηλώσει ο Γκουαρδιόλα προ ημερών, θαυμάζοντας το ρυθμό και τη προσαρμοστικότητα της ομάδας του συμπατριώτη του. Η βαθμολογία τούτη την ώρα δείχνει τη Μπόρνμουθ, με το επιθετικό της ποδόσφαιρο και τον μέσο όρο ηλικίας του ρόστερ να οριοθετείται στα 25 έτη, να στρογγυλοκάθεται στην 4η θέση. Σίγουρα είναι ακόμη πολύ νωρίς, αλλά η εικόνα μιας ομάδας που πιέζει αποτελεσματικά, που κέρδισε την Τότεναμ με 20 τελικές στο Λονδίνο, που κοιτά στα μάτια τους «μεγάλους» και που φυσικά δεν έχει να χάσει απολύτως τίποτε, δείχνει ότι όλα είναι πιθανά.
Όπως απολύτως τίποτε δεν έχει να χάσει και η, κατά πολλούς πιο εντυπωσιακή από κάθε άλλη ομάδα ως τώρα, Σάντερλαντ. Αλήθεια, υπάρχει κάποιος που να αγαπά το άθλημα και να μη χαροποιείται από την παρουσία των «Μαυρόγατων»; Δε θα μπορούσε να είναι πιο εκκωφαντική η επιστροφή του συλλόγου στα μεγάλα «σαλόνια» του αγγλικού ποδοσφαίρου, έπειτα από την «Οδύσσεια» που τέθηκε αντιμέτωπος τα προηγούμενα οκτώ χρόνια.
Η εφιαλτική σεζόν 2017/18 -όταν και με την έλευση του πολυφημισμένου ντοκιμαντέρ με τίτλο «Sunderland Till I Die» η ομάδα είχε υποβιβαστεί και ξεκινούσε την πορεία της στην Τσάμπιονσιπ για πρώτη φορά από το 2006- θα τοποθετούσε το όνομα του κλαμπ σε μια «μαύρη» λίστα, όπου παρέα με τις Γουλβς (1984/85) και Φούλαμ (1968/69) θα ήταν οι τρεις μοναδικοί σύλλογοι με δύο διαδοχικούς υποβιβασμούς στην ιστορία των μεγάλων κατηγοριών της Αγγλίας. Έπειτα, ακολούθησαν τέσσερις σεζόν στη League One μέχρι το Μάιο του ’22, όταν οι «Μαύρες Γάτες» επανήλθαν στην Τσάμπιονσιπ και παρέμειναν μέχρι και τα περασμένα πλέι οφ ανόδου, στον τελικό των οποίων επικράτησαν με ανατροπή της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (2-1).
Κάθε χρόνο και διαφορετικός προπονητής στον πάγκο του Σταδίου του Φωτός, με τον Γάλλο Ρεζί Λε Μπρις να μετουσιώνει τη Σάντερλαντ από όταν ανέλαβε το περσινό καλοκαίρι σε μια ομάδα που πιέζει όταν βρει ευκαιρίες για να οδηγήσει τον αντίπαλο σε λάθη, που προσαρμόζεται γρήγορα στα εκάστοτε αγωνιστικά δεδομένα -είτε με τετράδα στην άμυνα, είτε σε ένα πλήρες 3-5-2- και εκμεταλλεύεται στο έπακρον τις αντεπιθέσεις της. Με πολύ σημαντικές, στοχευμένες προσθήκες φέτος επικεντρώθηκε στην ένταξη παικτών με εμπειρία, ταχυδυναμικά προσόντα και έφεση στην αποτελεσματικότητα και τη λήψη αποφάσεων, τόσο στο δεύτερο μισό, όσο και στο ανασταλτικό κομμάτι. Αποκορύφωμα η μεταγραφή του 33χρονου Γκράνιτ Τσάκα, ο οποίος αμέσως χρήστηκε και πρώτος αρχηγός. Κάνοντας μάλιστα λόγο για αποτελεσματικότητα, η Σάντερλαντ έχει σημειώσει πέντε νίκες, έχοντας πετύχει 12 τέρματα σε 100 σουτ, αναλογία που την καθιστά την πιο αποτελεσματική ομάδα της πρώτης δεκάδας αυτή τη στιγμή στην βαθμολογία της Πρέμιερ Λιγκ, σύμφωνα με στοιχεία του Opta.
Άρσεναλ (25), Σίτι (19), Λίβερπουλ (18), Σάντερλαντ (18), Μπόρνμουθ (18), Τότεναμ (17), Τσέλσι (17), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (17). Έτσι διαμορφώνεται η πρώτη οκτάδα με το πέρας της πρώτης δεκάδας αναμετρήσεων της σεζόν. Η αδιαμφισβήτητη θέληση σε συνάρτηση και με την ποιότητα των δύο ομάδων είναι κάτι παραπάνω από εμφανείς. Για την ιστορία, η τελευταία παρουσία της Σάντερλαντ σε ευρωπαϊκή διοργάνωση ήταν το 1974 και το UEFA Cup Winners’ Cup, στο οποίο και συμμετείχε ως κάτοχος του FA Cup, ενώ αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία. Την ίδια ώρα η Μπόρνμουθ ακόμα δεν έχει ευτυχήσει να συμμετάσχει στην ευρωπαϊκή σκηνή, παρά το γεγονός ότι πέρσι βρέθηκε μια ανάσα από το Conference League.
Απομένουν 28 αγωνιστικές και η πίεση ολοένα και θα αυξάνεται. Θα αντέξει κάποια από τις δύο; Μήπως θα τις δούμε αμφότερες να εξασφαλίζουν ευρωπαϊκό εισιτήριο; Το τι μέλλει γενέσθαι και πώς θα διαμορφωθούν οι συνθήκες μόνο ως προβλέψεις μπορούν να υπάρξουν στη ζωή μας επί του παρόντος. Ο τρόπος όμως με τον οποίο οι δύο ομάδες επιστρώνουν τα μονοπάτια τους, ενάντια σε γίγαντες του αθλήματος, τολμώντας να ονειρευτούν και να δώσουν μια δική τους ποδοσφαιρική λογική, όπως ουκ ολίγες φορές έχει συμβεί στο αγγλικό ποδόσφαιρο, αποδεικνύει ότι ένα «plot-twist» σε μία ταινία που «γυρίζεται» ακόμη, πάντα είναι απροσδόκητα επιθυμητό.
Ακολούθησέ μας στο Instagram για ακόμη περισσότερο υλικό από τα αγγλικά γήπεδα!
Διαβάστε επίσης: Ρομπέρτο Λόπες: Τι γυρεύουν οι Ιρλανδοί στο Πράσινο Ακρωτήρι;
