Κατά τη διάρκεια της θητείας του Ντράγκαν Σόλακ ως ιδιοκτήτη της Σαουθάμπτον, έχει μέχρι στιγμής βιώσει δύο υποβιβασμούς, μία άνοδο και πλέον πέντε διαφορετικούς μόνιμους προπονητές.
Ωστόσο, παρόλο που τα αρνητικά φαίνεται να υπερτερούν των θετικών, ο Σόλακ, σε μία εκτενή συνέντευξη, δήλωσε ότι δεν έχει «καμία πρόθεση» να πουλήσει τον σύλλογο και υποστήριξε πως ο Ράσελ Μάρτιν «θα ήταν σίγουρα ακόμη προπονητής» εάν ο VAR δεν είχε αφαιρέσει «οκτώ βαθμούς» από την ομάδα.
Ο 60χρονος Σέρβος και η εταιρεία του, Sport Republic, απέκτησαν την πλειοψηφία των μετοχών των «Αγίων» στις αρχές του 2022.
Ωστόσο, μόλις τώρα, τρεισήμισι χρόνια μετά, μίλησε δημόσια για πρώτη φορά στο BBC Sport, σε μία από τις ελάχιστες συνεντεύξεις που έχει δώσει στα ΜΜΕ.
Αν γυρίσουμε το ρολόι έναν χρόνο πίσω, η Σαουθάμπτον πανηγύριζε ακόμα την άνοδό της στην Premier League μετά από μία συναρπαστική νίκη στον τελικό των play-offs του Championship επί της Λιντς Γιουνάιτεντ στο Γουέμπλεϊ.
Όμως, η επόμενη σεζόν αποδείχθηκε καταστροφική για τη φήμη του συλλόγου, καθώς υποβιβάστηκε ξανά στη δεύτερη κατηγορία, με ρεκόρ ηττών μέσα σε μία χρονιά.
«Είχαμε κάποιες πραγματικά υπέροχες στιγμές και απολαυστικές εμπειρίες, αλλά και καταστροφικές, θλιβερές περιόδους – αλλά έτσι είναι ο αθλητισμός», δήλωσε ο Σόλακ στο BBC Radio Solent.
«Το καλό είναι ότι η αγάπη, ο σεβασμός και η αφοσίωσή μου προς τη Σαουθάμπτον μεγαλώνουν μέσα από όλα αυτά.
Η πρόσληψη του Γουίλ Στιλ τον καθιστά τον πέμπτο μόνιμο προπονητή της θητείας Σόλακ, μετά τους Ραλφ Χάζενχιτλ, Νέιθαν Τζόουνς, Ράσελ Μάρτιν και Ίβαν Γιούριτς.
Την περασμένη σεζόν, η Σαουθάμπτον δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί από το Championship στην Premier League, ενώ δεν βοήθησε και η αποχώρηση του τεχνικού διευθυντή Τζέισον Γουίλκοξ προς τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ακόμη και πριν ολοκληρωθεί η άνοδος.
«Ξαφνικά χάσαμε έναν άνθρωπο που είχε αρχίσει να χτίζει κάτι, δεν τον αντικαταστήσαμε έγκαιρα και έτσι μπήκαμε στην πρόκληση της Premier League χωρίς ηγετική φυσιογνωμία στο ποδοσφαιρικό μας τμήμα – και αυτό μας κόστισε πάρα πολύ».
Πρόσφατα δημοσιεύματα ανέφεραν ότι ο Σόλακ ενδέχεται να σχεδιάζει την πώληση της Σαουθάμπτον, κάτι που ο ίδιος διέψευσε.
«Ποτέ δεν είχα σκοπό να πουλήσω τον σύλλογο» δήλωσε ο Σόλακ. «Έχουμε αρκετά συναρπαστικά πρότζεκτ μπροστά μας.
«Ίσως προσκαλέσω κάποιους εταίρους να συμμετάσχουν, αν και όταν επιστρέψουμε στην Premier League, γιατί πιθανόν να χρειαστούμε περισσότερη [χρηματοδότηση].
«Αλλά η πώληση δεν ήταν ποτέ στο μυαλό μου. Αντίθετα, σκεφτόμουν πολύ περισσότερο αυτό το δεκαετές πλάνο για την εμπορική και οικονομική ανάπτυξη του συλλόγου, ώστε να γίνει πιο ανθεκτικός και λιγότερο εξαρτημένος από τα τηλεοπτικά δικαιώματα».
Ο απολυμένος προπονητής των Saints Μάρτιν ήταν «άτυχος»
Στην εκτενή του συνέντευξη, ο Ντράγκαν Σόλακ δήλωσε ότι ο πρώην προπονητής της Σαουθάμπτον, Ράσελ Μάρτιν, ήταν «άτυχος» που απολύθηκε, παρά το γεγονός ότι η ομάδα βρισκόταν στην τελευταία θέση της βαθμολογίας τη δεδομένη στιγμή.
Ο Σκωτσέζος είχε οδηγήσει τους Saints στην άνοδο στην Premier League, αλλά δεν κατάφερε να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της κορυφαίας κατηγορίας, καταγράφοντας μόλις μία νίκη και 13 ήττες.
Ο 39χρονος Μάρτιν ανέλαβε πρόσφατα την τεχνική ηγεσία των Ρέιντζερς, έπειτα από έξι μήνες μακριά από τους πάγκους.
Ωστόσο, ο Σόλακ θεωρεί πως ο Μάρτιν θα μπορούσε να βρίσκεται ακόμη στον πάγκο της Σαουθάμπτον, αν δεν υπήρχε κακοτυχία.
«Πραγματικά πιστεύω ότι ήταν απόλυτα προσηλωμένος στην ποδοσφαιρική του φιλοσοφία – και αυτό δεν είναι εύκολο σε ένα περιβάλλον τόσο ανταγωνιστικό όσο η Premier League,» δήλωσε ο Σόλακ.
«Για να του δώσουμε τα εύσημα, ήμασταν αρκετά άτυχοι. Δεν ξέρω καν πώς να χαρακτηρίσω ορισμένες αποφάσεις του VAR – αλλά κατά την άποψή μου, το VAR αφαίρεσε οκτώ βαθμούς από την ομάδα του Ράσελ».
«Αν είχε αυτούς τους οκτώ βαθμούς τον Δεκέμβριο, πιστεύω ότι πιθανότατα θα είχε παραμείνει προπονητής για όλη τη σεζόν. Δεν λέω ότι θα μέναμε σίγουρα στην κατηγορία, αλλά θα είχαμε μία πολύ πιο ανταγωνιστική πορεία και ο Ράσελ θα συνέχιζε να ηγείται της ομάδας.»
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: Μετά την παραχώρηση του Κουάνσα, η Λίβερπουλ φουλάρει για την απόκτηση στόπερ από το πάνω ράφι!
