Μια ακόμα θετική σεζόν για τη Wolves, η οποία τερμάτισε στην έβδομη θέση της βαθμολογίας κι ήταν κατά γενική ομολογία πολύ καλή.
Πορεία στο Πρωτάθλημα
Το ξεκίνημα για τους «Λύκους» στο πρωτάθλημα δεν ήταν και το καλύτερο δυνατό, καθώς τη χαρά της νίκης «γεύτηκαν» την έβδομη αγωνιστική, μετά από πέντε ισοπαλίες και δυο ήττες. Στο μεταξύ, κι η χρονιά είχε ξεκινήσει αρκετά νωρίς, λόγω των προκριματικών του Europa League, οπότε και η ομάδα ήταν εμφανώς κουρασμένη. Ακολούθως, η ομάδα του Nuno Espirito Santo έτρεξε ένα σερί δέκα αήττητων αγωνιστικών, κερδίζοντας και τη Manchester City εκτός έδρας. Στη συνέχεια, και κυρίως λόγω των πρώτων βαθμολογικών απωλειών, η Wolves «πιέστηκαν» αλλά εξακολουθούσαν να είχαν καλή απόδοση, φτάνοντας εν τέλει στην έβδομη θέση του πρωταθλήματος, «χάνοντας» όμως την έξοδο στην Ευρώπη για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, λόγω της κατάκτησης του κυπέλλου από την Arsenal. Μεταξύ άλλων, η ομάδα του Nuno μέτρησε 14 ισοπαλίες (όσες και οι Arsenal, Brighton), κι έκλεισε τη χρονιά με παθητικό τερμάτων 51 υπέρ και 40 κατά.
Πορεία στα εγχώρια κύπελλα
Αναγκαστικά, λόγω της προσήλωσης στο πρωτάθλημα αλλά και στο Europa League, ο Nuno δεν έδωσε την απαιτούμενη σημασία στα κύπελλα, με την ομάδα του να «φεύγει» νωρίς. Για το EFL Cup, οι «Λύκοι» χρειάστηκαν τη διαδικασία των πέναλτι, αφού στην κανονική διάρκεια του αγώνα ήρθαν ισόπαλοι (1-1) με τη Reading. Στη συνέχεια κλήθηκαν να αγωνιστούν εκτός έδρας με την Aston Villa, ηττούμενοι με σκορ 2-1. Για το FA Cup, η κληρωτίδα έφερε αντιμέτωπη την ομάδα με τη Manchester United, με τον πρώτο αγώνα στο Molineux «λευκό». Στον επαναληπτικό, ένα γκολ του Mata αρκούσε για να δώσει τη πρόκριση στους «Κόκκινους Διαβόλους».
Πορεία στην Ευρώπη
Ιούλιο του 2019 ξεκίνησαν οι «Λύκοι» την πορεία τους στην Ευρώπη και…. Αύγουστο του 2020 έφτασαν! Ίσως η ομάδα με τα περισσότερα παιχνίδια στο θεσμό του Europa League φέτος, ξεκίνησε «δυναμικά», περνώντας δίχως δυσκολία την Crusaders από τη Βόρειο Ιρλανδία (2-0, 1-4) και την Pyunik από την Αρμενία (0-4, 4-0). Στο δρόμο της για τους ομίλους βρέθηκε έπειτα η Torino, με τη Wolves να κερδίζει με 2-3 στην Ιταλία και με 2-1 στο Molineux.
Για τους ομίλους του Europa League, η ομάδα του Nuno κληρώθηκε με Braga, Slovan Bratislava και Besiktas. Ηττήθηκαν μονάχα την πρώτη αγωνιστική στην έδρα τους από την Braga με σκορ 0-1, για να ακολουθήσουν δυο νίκες επί της Besiktas (0-1, 4-0), δυο νίκες επί της Slovan (1-2, 1-0), και μια ισοπαλία έξι τερμάτων στην Πορτογαλία. Για την φάση των «32», η κληρωτίδα έδειξε την Espanyol των πολλών προβλημάτων, και με μια νίκη 4-0 στο Molineux, η ήττα στην Ισπανία με 3-2 ήταν αναίμακτη.
Ακολούθησε η «μάχη» με τον «δικό» μας Ολυμπιακό, που στην προηγούμενη φάση απέκλεισε την Arsenal. Στο Στάδιο Γεώργιος Καραϊσκάκης, ο Ολυμπιακός αν και με δέκα παίκτες από νωρίς προηγήθηκε, όμως η ισοφάριση ήρθε μετά από 13 λεπτά. Στον επαναληπτικό, που έγινε μετά από σχεδόν πέντε μήνες λόγω της πανδημίας, με δυσκολία οι «Λύκοι» επικράτησαν με 1-0 επί της ελληνικής ομάδας, και καλούνται να αντιμετωπίσουν στη συνέχεια τη Sevilla.
Αυτοί που ξεχώρισαν
Η ομάδα του Nuno μπορεί ναι μεν να βασίζεται αρκετά σε έναν ομαδικό τρόπο παιχνιδιού, όμως διαθέτει και άκρως ποιοτικούς ποδοσφαιριστές, που ξεχώρισαν. Πρώτος απ’ όλους, ο Raul Jimenez με 26 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις και δέκα ασίστ, ήταν ο πιο απειλητικός παίκτης των «Λύκων». Σεζόν «καριέρας» είχε και ο Adama Traore, ο οποίος συνέβαλε σημαντικά, είτε σαν δεξιός μπακ-χαφ είτε σαν δεξιός επιθετικός, με έξι γκολ και δώδεκα ασίστ, ενώ εξαιρετικός ήταν και ο Diogo Jota των 16 γκολ και των έξι ασίστ. Πολύτιμες και οι βοήθειες του Doherty, τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά (τέσσερα γκολ και ισάριθμες ασίστ), ενώ Moutinho, Dendocker και Neves αποτέλεσαν τα βαρόμετρα στο κέντρο.
Αυτοί που απογοήτευσαν
Η αμυντική λειτουργία των «Λύκων» φέτος δεν ήταν το δυνατό τους σημείο. Οι William Boly και Romain Saiss, παρά την εμπειρία τους δεν έπιασαν υψηλά στάνταρ απόδοσης φέτος. Κι ίσως αυτοί ήταν κι οι «παρασπονδίες» της εντεκάδας της ομάδας, που γενικά στηρίχθηκε σε συγκεκριμένους παίκτες, με αποτέλεσμα μια ντουζίνα παικτών της Wolverhampton Wanderers να αριθμεί πάνω από 40 συμμετοχές.
Προπονητής
Ο Nuno Espirito Santo, κλήθηκε για πρώτη φορά υπό την ηγεσία των «Λύκων», να διατηρήσει τις ισορροπίες, δίνοντας σημασία τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στο Europa League. Η ομάδα του Πορτογάλου τεχνικού ήταν ιδιαίτερα ασταθής στο πρωτάθλημα και οι πολλές ισοπαλίες ήταν αποτέλεσμα της όχι τόσο καλής αμυντικής λειτουργίας, σε συνδυασμό με το περιορισμένο rotation. Ο Nuno σαφώς δεν είχε αρνητική παρουσία στον πάγκο της ομάδας του φέτος, όμως βίωσε από «πρώτο» χέρι τη δυσκολία του να κάνεις μια καλή πορεία στην Ευρώπη, σε συνδυασμό με το να παραμείνεις σε υψηλό επίπεδο εγχώρια, με τον ανταγωνισμό να είναι μεγάλο.
Τι κρατά απ’ τη φετινή σεζόν;
Η ομάδα κρατά σίγουρα από φέτος το τακτικό της πλάνο, που δημιούργησε σε πολλούς αντιπάλους προβλήματα και την έκανε ικανή να κερδίσει τον οποιονδήποτε. Ιδιαίτερα καλή ήταν η επιθετική λειτουργία των «Λύκων» με τους Jimenez, Traore, Jota και Pedro Neto να είναι εξαιρετικοί. Στο κέντρο οι Moutinho, Neves, Dendocker, με διαφορετικά χαρακτηριστικά ο καθένας, ήταν θετικοί, και κατά γενική ομολογία η ομάδα από τη μέση και μπροστά.
Τι πρέπει να αλλάξει εν όψει της επόμενης σεζόν;
Ο Nuno Espirito Santo, μετά και τη φετινή σεζόν, καλείται να πείσει την ομάδα να βάλει το χέρι βαθιά στην τσέπη για την ενίσχυσή της. Όχι πως δεν υπάρχουν ήδη ποιοτικοί παίκτες στο Wolverhampton, όμως ο Πορτογάλος προπονητής βασίστηκε πολύ σε συγκεκριμένους παίκτες, οι οποίοι άλλοτε έβγαζαν τραυματισμούς κι άλλοτε έπαιζαν κουρασμένοι. Αναγκαίο είναι επίσης το να ενισχυθεί η ομάδα στο κέντρο της άμυνας, και γενικώς να βελτιώσει την αμυντική της λειτουργία, αφού φέτος δεχόταν χωρίς μεγάλη δυσκολία γκολ.
