Ένα από τα πράγματα για τα οποία δεν φημίζεται η Νέα Ζηλανδία, η χώρα την οποία θαυμάσαμε στον «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών», είναι το να παράγει αξιόλογους ποδοσφαιριστές που θα μπορούσαν να απασχολήσουν το παγκόσμιο ποδοσφαιρικό κοινό. Εξαίρεση σε αυτόν τον άγραφο κανόνα αποτελεί ο Chris Wood, o οποίος αν και μόλις 29 χρονών έχει «περιπλανηθεί» την τελευταία 12ετία σε αρκετές ομάδες της Αγγλίας, κάνοντας αυτό που ξέρει καλύτερα. Να σκοράρει.
Αποτελεί ίσως την πιο αντιαισθητική ομάδα της Premier League, όμως καταφέρνει παράλληλα να παραμένει σε αυτή με αξιοθαύμαστη ευκολία, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να βγει και στην Ευρώπη το 2018! Καταλυτικό ρόλο σε αυτό παίζει τόσο το πλάνο του Sean Dyche, όσο και η επιτυχία της ομάδας να βρίσκει παίκτες που τον εξυπηρετούν στο μέγιστο. Ο Chris Wood είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα, καθώς η Burnley τον έφερε στο Turf Moor το 2017 κι έκτοτε οι επιδόσεις του είναι εντυπωσιακές (γκολ/2,73 αγώνες) ειδικά για ομάδα που σκοράρει με το σταγονόμετρο.
Από νωρίς στα «βαθιά»
Από τα πρώτα χρόνια της ζωής του, αρχικά στο Ώκλαντ και έπειτα στην πόλη του Χάμιλτον, στην οποία μετακόμισε οικογενειακώς, το ποδόσφαιρό αποτελούσε την μοναδική ασχολία του νεαρού Wood, με την αδερφή του Chelsey – η οποία ασχολήθηκε επαγγελματικά μετέπειτα με το άθλημα- να είναι η κύρια βοηθός και … αντίπαλος του. Οι εμφανίσεις του στις ημι-επαγγελματικές κατηγορίες της Νέας Ζηλανδίας, με τις φανέλες των τοπικών αντιπάλων Cambridge και Hamilton Wanderers προκάλεσαν το ενδιαφέρον της Waikato η οποία αγωνιζόταν στην πρώτη επαγγελματική κατηγορία της χώρας.
Αυτή ήταν μόνο η αρχή καθώς ο ίδιος κληθηκε να αγωνιστεί για την ομάδα της Κ-17 της χώρας του, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2007 της Νότιας Κορέας. Παρότι η Νεα Ζηλανδία αποκλείστηκε χωρίς να σκοράρει ούτε ένα τέρμα στη συγκεκριμένη διοργάνωση, ο προπονητής του Roger Wilkinson είχε πειστεί από τον 17χρονο τότε φορ, κλείνοντάς του δοκιμαστικό -μέσω των προσωπικών του γνωριμιών- στην West Bromwich! Ο Wood τα πήγε περίφημα με την Κ-18 των «Baggies» και έτσι μετακόμισε μόνιμα στην Αγγλία και το Hawthorns. Στα τέλη της σεζόν 2008/09 μάλιστα πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την φανέλα της Brom και παράλληλα έγινε ο πέμπτος Νεοζήλανδός ποδοσφαιριστής που αγωνίζεται στην Premier League. Ωστόσο η ομάδα του τερμάτισε στην τελευταία θέση με 32 πόντους και υποβιβάστηκε στην Championship. Tην νέα σεζόν ο «Woody», όπως είναι το προσωνύμιό του, θα σκοράρει τα πρώτα του δύο γκολ για τους «Baggies» και θα ανανεώσει το συμβόλαιό του για ακόμη 3,5 χρόνια.
Mια πενταετία γεμάτη από μετακινήσεις και γκολ
Η νέα σεζόν (2010/11) θα έβρισκε το υψηλόσωμο επιθετικό στο Hawthorns, με τον ίδιο να σκοράρει το τρίτο και τελευταίο του γκολ για την ομάδα, μιας και παραχωρήθηκε εκτάκτως δανεικός στην Barnsley, που αγωνιζόταν εκείνη την περίοδο στην Championship. O πρώτος του αυτός δανεισμός τερματίστηκε κοινή συναινέσει με το σύλλογο μετά από μόλις εφτά παιχνίδια, στα οποία δεν κατάφερε να σκοράρει. Η επιστροφή του στην West Brom δεν κράτησε για πολύ, καθώς δόθηκε εκ νέου δανεικός αυτήν την φορά στην Βrighton & Ηοve Albion, όπου τα πήγε σαφώς καλύτερα (9 γκολ/ 4 ασίστ). Aξίζει να αναφέρουμε πως η Brighton βρισκόταν εκείνη την χρονιά στην League One, με τον Wood να καταφέρνει να αγωνιστεί μέσα σε μόλις τρείς μήνες και στις τρείς πρώτες κατηγορίες της Αγγλίας!
Το έργο των δανεισμών επαναλήφθηκε για τον Νεοζηλανδό διεθνή και την επόμενη χρονιά (2011/12), με την νέα του ομάδα να είναι η Birmingham City, η οποία αγωνίστηκε εκείνη την σεζόν και στους ομίλους του Europa League. Ο δανεισμός του είχε διάρκεια ενός μήνα όμως επεκτάθηκε μέχρι τον Ιανουάριο λόγω της αξιόλογης του απόδοσης (11 γκολ/1 ασίστ). Η West Brom τον κάλεσε πίσω στην ομάδα, με μοναδικό σκοπό να τον δανείσει στην Bristol City και τον ίδιο να επιστρέφει άμεσα στην Championship, αλλά όχι στην ίδια αγωνιστική κατάσταση (3 γκολ/1 ασίστ). Η επιστροφή του στην West Brom την επόμενη σεζόν ήταν και πάλι σύντομη, καθώς δεν αγωνίστηκε μέχρι το Σεπτέμβριο και έτσι βγήκε για ακόμη μία φορά στην αγορά ως δανεικός, με την Milwall να μην το σκέφτεται και πολύ και να τον αποκτά. Ο «Woody» επανήλθε με… φόρα στην Championship και μέχρι τον Ιανουάριο του 2013 σκόραρε έντεκα τέρματα, τραβώντας τα βλέμματα των ομάδων που πρωταγωνιστούσαν στην κατηγορία.
Μια από αυτές ήταν η Leicester City, η οποία τον έκανε δικό της πληρώνοντας 1,1 εκατομμυρία λίρες. Η εκτελεστική του δεινότητα συνεχίστηκε και στο King Power Stadium (9 γκολ και 20 συνολικά εκείνη την χρονιά), όμως οι «Foxes» έχασαν την άνοδο στην Premier League από την Watford στον πιο αξέχαστο ημιτελικό των play-offs στην ιστορία της κατηγορίας. Ο προβιβασμός τελικά θα έρθει την επόμενη χρονιά, με τον χρόνο συμμετοχής του Wood ωστόσο να μειώνεται αισθητά λόγω της τρομερής επιθετικής δυάδας Nugent και Vardy. Το γκολ που πέτυχε ο Νεοζηλανδός επιθετικός και με το οποίο η Leicester ισοφάρισε την Everton (2-2), παίρνοντας το πρώτο βαθμό στην επιστροφή της στην Premier League, ήταν και το τελευταίο του για την ομάδα, καθώς ο παραγκωνισμός του συνεχίστηκε, με τις «Foxes» να τον παραχωρούν μέσα στην χρονιά δανεικό στην Ipswich, στην οποία αγωνίστηκε ανεπιτυχώς για δέκα μόνο παιχνίδια.
Καθιέρωση στην Premier League μέσω της… Championship
Το αποτέλεσμα της μη χρησιμοποίησης του τον «έβαλε» στο μεταγραφικό παζάρι, με την Leeds United να τον αποκτά έναντι 3,2 εκατομμυρίων λιρών και να τον φέρνει πίσω στην αγαπημένη του Championship. Tην πρώτη του χρονιά στο Elland Road (2015/16) αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της ομάδας με 13 γκολ, προετοιμάζοντας το έδαφος για την επόμενη στην οποία εκτοξεύτηκε. Ο Wood πέτυχε 30 γκολ (!) από τα οποία τα 27 ήρθαν στο πρωτάθλημα, με τον ίδιο να κατακτά το βραβείο του πρώτου σκόρερ του πρωταθλήματος, αλλά και να αποτελεί μέλος της Ομάδας της Σεζόν. Παρόλα αυτά η Leeds δεν κατάφερε να τερματίσει στις θέσεις της ανόδου και ήρθε η ώρα για τον Νεοζηλανδό να μονιμοποιηθεί στην Premier League. Η ομάδα που του προσέφερε την ευκαιρία αυτήν ήταν Burnley, η οποία ξόδεψε 14,7 εκατομμύρια λίρες για να τον κάνει το καλοκαίρι του 2017 την τότε ακριβότερη μεταγραφή της.
Η ποδοσφαιρική του Ιθάκη και τα ιστορικά του επιτεύγματα
Στο Turf Moor ένιωσε από την πρώτη στιγμή σαν στο σπίτι του, σκοράρoντας σταθερά διψήφιο αριθμό τερμάτων σε όλες του τις σεζόν (ένας από τους έξι ποδοσφαιριστές της Premier League που σκοράρει 10+ γκολ σε κάθε σεζόν τα τελευταία τέσσερα χρόνια), βοηθώντας τους «Clarets» του Sean Dyche στην παραμονή τους στην πρώτη κατηγορία όλα αυτά τα χρόνια, αλλά και στην καλύτερη τους επίδοση στο πρωτάθλημα (7η θέση την σεζόν 2017/18). Φέτος, ο Wood κατάφερε να γράψει με «χρυσά γράμματα» το όνομα του στην ιστορία του συλλόγου, καθώς έγινε ο πρώτος σκόρερ της ομάδας στην Premier League με 44 γκολ. Επίσης, με τα τρία γκολ που πέτυχε απέναντι στην Wolves το περασμένο Απρίλιο έγινε ο πρώτος Νεοζηλανδός που πετυχαίνει χατ-τρικ στην κατηγορία!
Aξίζει να αναφέρουμε επίσης, πως ο Wood αποτελεί τον δεύτερο σκόρερ στην ιστορία της Εθνίκης Ομάδας της Νέας Ζηλανδίας με 24 γκολ, ενώ έχει οδηγήσει την Εθνική του Ομάδα στον τίτλο του Κυπέλλου Εθνών Ωκεανίας (ΟFC Nations Cup ) το 2016, πετυχαίνοντας τέσσερα τέρματα. Τα στατιστικά του είναι τουλάχιστον αξιοθάυμαστα, αν αναλογιστεί κανείς το γεγονός πως Burnley και Νέα Ζηλανδία δεν αποτελούν ποδοσφαιρικά μεγαθήρια και δεν εστιάζουν επουδενί στο θεαματικό και επιθετικό ποδόσφαιρο. Αυτό από μόνο του αποτελεί επίτευγμα, αφού χάρη σε αυτόν ο όρος «παραγωγικός επιθετικός από την Ωκεανία ή την Burnley» δεν είναι πια ανέκδοτο!
Συντάκτης: Λευτέρης Μιχαλούδης
