Σκέψεις για νέο φορμάτ στα play off της Championship με την προσθήκη ενός ακόμη γύρου .
Η English Football League (EFL) εξετάζει σχέδιο για την εισαγωγή ενός επιπλέον γύρου «eliminator» στα play off ανόδου της Championship, κίνηση που θα αυξήσει τον αριθμό των ομάδων που θα συμμετέχουν σε αυτά από τέσσερις σε έξι.
Η πρόταση, που έχει λάβει ήδη ευρεία αρχική υποστήριξη από τις ομάδες της κατηγορίας, στηρίζεται σε μοντέλο παρόμοιο με αυτό της National League: η πέμπτη ομάδα της βαθμολογίας θα αντιμετωπίζει την όγδοη και η έκτη την έβδομη, σε μονά παιχνίδια που θα διεξάγονται στην έδρα της ομάδας με την καλύτερη θέση.
Σε αντίθεση όμως με τα play off της National League, τα οποία είναι όλα νοκ άουτ ματς, οι νικητές αυτών των «eliminators» θα συνεχίζουν σε διπλούς ημιτελικούς απέναντι στις ομάδες που τερμάτισαν τρίτη και τέταρτη, με τον τελικό να διεξάγεται στο Γουέμπλεϊ για την πολυπόθητη άνοδο στην Premier League.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Πρέστον, Πίτερ Ρίντσντεϊλ, παρουσίασε την ιδέα σε συνάντηση των εκτελεστικών στελεχών των συλλόγων της Championship την περασμένη εβδομάδα και, σύμφωνα με πληροφορίες, έγινε δεκτή με μεγάλο ενθουσιασμό. Το νέο φορμάτ θα μείωνε τον αριθμό των «αδιάφορων» αγώνων στο φινάλε της σεζόν, θα πρόσθετε δύο επιπλέον παιχνίδια υψηλού προφίλ στο καλεντάρι και θα έδινε περισσότερες πιθανότητες ανόδου σε περισσότερες ομάδες.
Η EFL επιθυμεί επίσης να προσθέσει γύρο «eliminator» και στα play off της League One και της League Two, δηλαδή της τρίτης και τέταρτης κατηγορίας του αγγλικού ποδοσφαίρου. Αυτό θα σήμαινε ότι στα πλέι οφ της League One θα συμμετείχε και η όγδοη ομάδα, ενώ στη League Two θα άνοιγε η πόρτα μέχρι και για την ένατη.
Ωστόσο, κάτι τέτοιο θα μπορούσε να φανεί αντιφατικό, δεδομένου ότι η EFL συνεχίζει να αντιστέκεται στις πιέσεις της National League για εφαρμογή συστήματος «τρεις πάνω/τρεις κάτω» ανάμεσα στην τέταρτη και την πέμπτη κατηγορία, αντί του σημερινού «δύο πάνω/δύο κάτω». Η EFL έχει δεσμευτεί να προχωρήσει σε αυτή την αλλαγή, αλλά μόνο αφότου ολοκληρωθεί η διαπραγμάτευση για μια συνολική οικονομική συμφωνία κατανομής πόρων με την Premier League.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η ιδέα ενός έξτρα γύρου στα play off δεν είναι καινούργια. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος των Κρίσταλ Πάλας και Μπρίστολ Σίτι, Φιλ Αλεξάντερ –νυν υπηρεσιακός CEO της National League– την είχε προτείνει αρκετές φορές στο παρελθόν, ακόμη και από το 2003, χωρίς όμως επιτυχία.
Σύμφωνα με τον Κανονισμό B της FA, που αφορά την «εποπτεία διοργανώσεων και αγώνων», οποιαδήποτε αλλαγή στη μορφή των διοργανώσεων απαιτεί έγκριση από το Διοικητικό Συμβούλιο της FA. Και κάθε φορά που το συγκεκριμένο θέμα τέθηκε στο παρελθόν, η Premier League αντέδρασε, εκφράζοντας ανησυχίες ότι θα μειωθεί η αγωνιστική ποιότητα της κορυφαίας κατηγορίας.
Η πρόταση δεν έχει παρουσιαστεί ακόμη επίσημα στο Διοικητικό Συμβούλιο της FA, ούτε έχει διεξαχθεί επίσημη ψηφοφορία εντός της EFL. Ωστόσο, σύμφωνα με το Athletic, αρκετοί διοικούντες της Championship, που μίλησαν ανώνυμα, εξέφρασαν όλοι την υποστήριξή τους στο σχέδιο.
Τα πλέι οφ στο αγγλικό ποδόσφαιρο καθιερώθηκαν το 1987 και διεξάγονται αδιάλειπτα από τότε. Οι τρεις πρώτες διοργανώσεις ολοκληρώνονταν με διπλούς τελικούς, αλλά από το 1990 καθιερώθηκε το Γουέμπλεϊ ως μόνιμη έδρα του τελικού της Championship, με εξαίρεση την περίοδο 2001-2007, όταν το στάδιο ανακατασκευαζόταν και οι αγώνες διεξάγονταν στο Κάρντιφ.
Αρχικά, τα πλέι οφ περιλάμβαναν τρεις ομάδες από τη δεύτερη κατηγορία και μία από την πρώτη, στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης για τη μείωση της παλιάς Division One από 22 σε 20 ομάδες. Από το 1989 όμως εφαρμόζεται το σημερινό σύστημα, με τις ομάδες που τερματίζουν από την τρίτη έως την έκτη θέση να διεκδικούν την άνοδο.
Εφόσον η EFL καταφέρει να κάμψει τις αντιρρήσεις της Premier League, το νέο φορμάτ θα μπορούσε να εφαρμοστεί ήδη από την επόμενη σεζόν, προσθέτοντας ακόμη περισσότερη ένταση και ενδιαφέρον στο φινάλε του πρωταθλήματος.
Η EFL, η FA και η Premier League αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: Το μεγάλο Poll των Εγγλέζων: Ποια ομάδα υποστηρίζεις στο Νησι; (poll)
