Το ντέρμπι κορυφής μεταξύ Manchester City και Liverpool βρίσκεται προ των πυλών κι εμείς σας βάζουμε στο κλίμα με ένα ιδιαίτερο άρθρο γνώμης.
Το 2019 δε θα μπορούσε να ξεκινήσει με καλύτερο -ποδοσφαιρικά- τρόπο. Η Manchester City υποδέχεται την πρωτοπόρο Liverpool κάνοντας ποδαρικό στο «Etihad». Οι δύο βασικοί μονομάχοι του φετινού τίτλου, οι απερχόμενοι πρωταθλητές «Πολίτες» έναντι των επίδοξων πρωταθλητών «Κόκκινων». Το να αναφέρουμε πως πρόκειται περί αγώνα υψίστης σημασίας, δίχως αύριο και άλλα παρόμοια κλισέ είναι μάλλον περιττό. Είναι πολλά τα στοιχεία που θα προκύψουν από το αποτέλεσμα του αγώνα, τα οποία προσπαθούμε να προσεγγίσουμε στο ακόλουθο κείμενο.
Μια βόλτα στα παλιά
Για αρχή, ας θυμηθούμε λίγο τα περυσινά καμώματα των δύο συλλόγων. Η Manchester City είχε μια ανεπανάληπτη χρονιά εντός Αγγλίας, καθώς πέτυχε δύο από τους τέσσερις στόχους της. Κατέκτησε το Carabao Cup με ευκολία απέναντι στην Arsenal (3-0), ενώ πήρε το πρωτάθλημα δια περιπάτου, έχοντας κατακτήσει 100 βαθμούς! Από την άλλη, η Liverpool κατέκτησε την τέταρτη θέση, πραγματοποιώντας παράλληλα μια εκπληκτική πορεία στην Ευρώπη, φτάνοντας μέχρι τον τελικό του Champions League. Μάλιστα, στα προημιτελικά απέκλεισε τους «Πολίτες» με δύο εκκωφαντικές νίκες, 3-0 και 2-1 σε «Anfield» και «Etihad» αντίστοιχα.
Εκτός αυτού, οι «Κόκκινοι» ήταν μία από τις δύο ομάδες που κέρδισαν την Manchester City στο πρωτάθλημα. Αναφερόμαστε στην αναμέτρηση της 14ης Ιανουαρίου, όταν και η Liverpool μετέτρεψε μέσα σε δέκα λεπτά το αμφίρροπο 1-1 στο επιβλητικό 4-1, για να δεχθεί δύο τέρματα στα τελευταία λεπτά! Η άλλη, ήταν η Manchester United, η οποία πέρασε με το διπλό από το «Etihad» στις 7 Απριλίου. Μάλιστα, οι «Κόκκινοι Διάβολοι», ανέτρεψαν το εις βάρος τους 2-0 του πρώτου μέρους, βάζοντας τρία γκολ στο δεύτερο!
Οι «κόκκινες» απαντήσεις έχουν ήδη δοθεί
Επιστρέφουμε στην φετινή σεζόν. Αμφότερες οι ομάδες έχουν προκριθεί στην φάση των «16» του Champions League, ενώ η City παραμένει μέσα στη διεκδίκηση και του Carabao Cup. Στο πρωτάθλημα, τους χωρίζουν δύο θέσεις και εφτά βαθμοί, με την ομάδα του Jurgen Klopp να βρίσκεται στην πρώτη θέση, όντας μάλιστα αήττητη, σε μια αντιστροφή των περυσινών γεγονότων! Εδώ θα εντάξουμε στο παιχνίδι και τις λεγόμενες «απαντήσεις» που πρέπει να δοθούν ή μάλλον έχουν δοθεί.
Πρώτον, οι «Κόκκινοι» έχουν ήδη εμφανίσει ένα τρομακτικά ανώτερο πρόσωπο από την περυσινή σεζόν. Από την μάχη για το πλασάρισμα στην τετράδα του πρωταθλήματος, φέτος βλέπουμε μια υπερηχητική αρμάδα, που διψάει για νίκες και προπορεύεται με διαφορά από τους διεκδικητές της. Ιδιαίτερα αξιόλογη ήταν και η παρουσία της στους ομίλους του Champions League, καθώς είχαν το ίσως πιο αμφίρροπο γκρουπ της διοργάνωσης. Οι περυσινοί αντίπαλοι, Sevilla, Spartak Moscow και Maribor έδωσαν τις θέσεις τους σε Paris Saint-Germain, Napoli και Red Star. Ο πήχης ανέβηκε κατακόρυφα, οι «Κόκκινοι» έδωσαν μεγάλη μάχη και κατάφεραν να πάρουν την πολυπόθητη πρόκριση.
Οι παράγοντες για την επιτυχία
Προσωπικά, δεν πίστευα πως η Liverpool μπορούσε να φτάσει τη διαφορά σε αυτά τα επίπεδα, τόσο νωρίς στη σεζόν. Κι όμως τύχη, αποτελεσματικότητα, ταλέντο, χαρακτήρας, όλα έχουν «δέσει» και το άστρο της Liverpool, λάμπει όσο ποτέ. Θα μου πείτε, καμία ομάδα δεν γίνεται να πάει «τρένο». Θυμηθείτε την περίπτωση της Chelsea το 2017, η οποία κατέκτησε τον τίτλο με 90 βαθμούς. Όλοι έκαναν λόγο για την τέλεια σεζόν. Κι όμως, αυτή η απίθανη χρονιά των «Μπλε» του Λονδίνου, έδωσε τη θέση της στο 100άρι της City!
Βρισκόμαστε ακριβώς στα μισά της χρονιάς και αν μη τι άλλο, υπάρχει μπόλικος δρόμος μπροστά μας. Ποιος όμως μπορεί να αποκλείσει το γεγονός να επαναληφθεί κάτι αντίστοιχο; Στο άλλο στρατόπεδο, αυτό του Manchester, τα πράγματα είναι πιο σύνθετα. Η μία πλευρά του νομίσματος είναι πως το σύνολο του Pep Guardiola αποτελεί την ισχυρότερη ομάδα του Νησιού τα τελευταία χρόνια και έχει ήδη κατακτήσει εγχώριους τίτλους. Η άλλη όμως, απεικονίζει το βάρος, που κυριεύει τους «Πολίτες».
Οι πρωτεύοντες στόχοι είναι το Champions League και το πρωτάθλημα Αγγλίας. Με την διοργάνωση της UEFA να έχει μπόλικο δρόμο έως την επανέναρξη της δράσης, το βάρος πέφτει αποκλειστικά στην Premier League. Αναγκαστικά, όταν είσαι πρωταθλητής, αποτελείς το πρώτο φαβορί και έχεις το βάρος της διατήρησης των σκήπτρων. Πόσο μάλλον, όταν έχεις μείνει εφτά βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο και το άγχος πολλαπλασιάζεται.
Τρία αποτελέσματα, δύο σενάρια
Η Liverpool θαρρώ πως βολεύεται και με την ισοπαλία, πέραν της νίκης. Ένα ενδεχόμενο «Χ» θα δώσει φτερά στους ποδοσφαιριστές του Klopp, καθώς θα μπορούν να περηφανεύονται πως πέρασαν αλώβητοι από την έδρα των πρωταθλητών, ενώ θα κοστίσει σημαντικά στους γηπεδούχους. Όμως το διπλό, θα είναι «μαχαιριά» για τους παίκτες του Guardiola. Κυρίως στις ελπίδες της κατάκτησης του τίτλου, καθώς και σε ψυχολογικό τομέα. Οι «Κόκκινοι», αν επικρατήσουν, θα δώσουν την σπουδαιότερη απάντηση σε οποιονδήποτε αμφισβητεί την μέχρι τώρα πορεία τους στο πρωτάθλημα, ενώ θα επισφραγίσουν τον τίτλο του φαβορί, έως και το τέλος της «τρελής» αυτής κούρσας.
Αν πάλι κερδίσει η City, τότε τα πράγματα θα πάρουν την πιο «πικάντικη» τροπή τους. Οι «Πολίτες» θα ανεβάσουν την αυτοπεποίθησή τους και θα πλησιάσουν κι άλλο την πρώτη θέση, αποβάλλοντας λίγο από το «βάρος» τους. Θα είναι η δική τους, ηχηρή απάντηση, σε όσους αμφισβητούν την «καρδιά της πρωταθλήτριας». Η Liverpool θα χάσει αρκετά σε ψυχολογικό τομέα, αλλά θα μιλάμε για την πιο δικαιολογημένη ήττα από όσες μπορούν να της προκύψουν στο πρωτάθλημα. Όμως το χαστούκι, είναι χαστούκι. Και θα έχει ιδιαίτερο, τεράστιο θα προσθέταμε, ενδιαφέρον, να δούμε πως θα διαχειριστεί ένα τέτοιο αποτέλεσμα ο Klopp.
Πορείες παράλληλες, αλλά μέχρι πότε;
Η φετινή χρονιά της Liverpool θυμίζει σε τεράστιο βαθμό την περυσινή των «Πολιτών». Το θέμα είναι, αν το αποτέλεσμα θα είναι το ίδιο. Προτού βιαστεί κάποιος να αναφέρει το θεσμό του League Cup, θα θυμίσω πως πέρυσι, η City κατέκτησε το League Cup, ενώ φέτος βρίσκεται στα ημιτελικά . Η Liverpool από την άλλη, «έπεσε» πάνω στην Chelsea και γνώρισε τον αποκλεισμό στον τρίτο γύρο. Κακά τα ψέματα, τόσο το League, όσο και το FA Cup αποτελούν δευτερεύοντες στόχους, τουλάχιστον για όσους συλλόγους που διεκδικούν την Premier League.
Εκεί που θα πέσει μεγάλο βάρος, είναι το Champions League. Αλλά μέχρι τα μέσα Φλεβάρη, όπου και θα πραγματοποιηθούν οι αγώνες της φάσης των «16», έχουμε καιρό μπροστά μας. Έως τότε ίσως να έχουν κριθεί πολλά, ίσως και όχι. Άραγε, το αποτέλεσμα θα βγάλει νικητή ή θα έχουμε επανάληψη του 0-0, αποτέλεσμα της πρώτης αναμέτρησης των δύο τον περασμένο Οκτώβρη; Αναμένουμε με τεράστια αγωνία την μονομαχία της Πέμπτης για να λάβουμε όλες τις απαντήσεις που αναζητάμε.
Συντάκτης: Γιώργος Γκίκας
