Η παρουσία του Ander Herrera στο Vitality υπήρξε ευεργετική για τους «Κόκκινους Διαβόλους», δείχνοντας πως μπορεί να αποτελέσει την λύση στο αίνιγμα.
Η φετινή Manchester United αρέσκεται να «βγάζει το λάδι» στους οπαδούς της, μιας και η αρμάδα του Jose Mourinho, τις τελευταίες τρεις αγωνιστικές, έχει καταφέρει να πάρει θετικά αποτέλεσμα, έχοντας βρεθεί «με την πλάτη στον τοίχο». Τι θέλουμε να πούμε;
Αρχής γενομένης κόντρα στην Newcastle United, όπου «γύρισε τούμπα» το εις βάρος της 2-0. Συνεχίζουμε, κόντρα στην Chelsea, όπου βρέθηκε πίσω στο score, έκανε το τρομερό comeback, αλλά εν τέλει, έμεινε με την «μπουκιά στο στόμα», δεχόμενη goal στην εκπνοή της αναμέτρησης. Τέλος, σειρά πήρε η αναμέτρηση στην νότια ακτή της Αγγλίας, στο Bournemouth. Εκεί, οι ποδοσφαιριστές του «Special One» έκαναν αυτό που δείχνουν να έχουν μάθει άπταιστα, προσθέτοντας μία ακόμα ανατροπή στο «παλμαρέ» τους.
Τα γεγονότα μιλάνε από μόνα τους, όπως επίσης και τα στατιστικά στοιχεία, που μαρτυρούν πως η ιστορική ομάδα του Manchester έχει συγκεντρώσει τους περισσότερους βαθμούς από οποιονδήποτε άλλο αντίπαλο, ερχόμενη από μειονεκτική θέση. Τι μπορεί να δείχνει αυτό; Καταρχάς, μπορεί να θεωρηθεί αρνητικό, μιας και βλέπουμε μία γενική νωθρότητα σε κάθε ξεκίνημα της ομάδας, που το πληρώνει πολύ ακριβά, μένοντας πίσω στο score. Παρόλα αυτά, εμφανίζονται και θετικά, όπως η αποφασιστικότητα, η θέληση, η ύπαρξη ψυχικών αποθεμάτων, αλλά και η απαιτούμενη ποιότητα, στοιχεία που είναι απαραίτητα για την επίτευξη ενός ολοκληρωτικού comeback.
Όταν μιλάμε για ποιότητα, θέλουμε να πούμε πως ο Jose Mourinho έχει την ευτυχία να βλέπει τον πάγκο του και να ρίχνει στον αγωνιστικό χώρο, για παράδειγμα, τον Marcus Rashford. Αυτό είναι το λεγόμενο «βάθος πάγκου», που αποδεικνύει την αδιαμφισβήτητη ποιότητα του συνόλου των «Κόκκινων Διαβόλων». Άλλωστε, χάρη στην επιρροή του Άγγλου επιθετικού και το τέρμα αυτού, η United «δραπέτευσε» από μία πολύ απαιτητική έδρα. Γιατί, σε ανταγωνιστικά πρωταθλήματα όπως η Premier League, η εύρεση λύσεων εκ των έσω είναι το Α και το Ω.
Η αξία του νεαρού striker δεν αμφισβητήθηκε από κανέναν και η απόδοση του ήταν σαν «μία ακόμα μέρα στην δουλειά». Όμως, το μεγάλο «στοίχημα» της συγκεκριμένης αναμέτρησης ακούει στο όνομα «Ander Herrera». Ο Βάσκος κεντρικός μέσος άλλαξε άρδην την ισορροπία της «μάχης» του κέντρου και κατά συνέπεια, της γενικότερης αγωνιστικής εικόνας του συλλόγου. Η είσοδος του επέφερε κάτι που έλειπε, κάνοντας πολλούς να αναρωτηθούν εάν ο Ίβηρας θα μπορούσε να είναι η λύση στο αίνιγμα.
Συμφωνούμε πως η επίτευξη του διπλού και, μάλιστα, με τον τρόπο που ήρθε αποτελεί «παράσημο» για τον Mourinho και τους ποδοσφαιριστές του, ωστόσο η συνολική εμφάνιση των «Κόκκινων Διαβόλων» υπήρξε αρκετά προβληματική, ειδικότερα στο πρώτο μέρος. Χαρακτηριστικό είναι πως τα «Κεράσια» θα μπορούσαν, όπως είχε τονίσει και ο «Special One», να είχαν προηγηθεί με δύο ή τρία τέρματα διαφορά. Άρα, για την διεκδίκηση της τετράδας, αυτού του σοβαρού και απαιτητικού διακυβεύματος, η πολυνίκης της Premier League χρίζει βελτίωσης και οφείλει να την βρει σύντομα.
Συν τις άλλοις, να μην ξεχνάμε πως, ενδιάμεσα, υπάρχει αγωνιστική δράση εν όψει του UEFA Champions League και η αποστολή στο Τορίνο απέναντι στην ισχυρή Juventus αποτελεί ένα ακόμα «δύσβατο μονοπάτι». Σε συνδυασμό με την ανταγωνιστικότητα του πρωταθλήματος, δεν υπάρχουν περιθώρια για επανάπαυση. Η αγωνιστική νωθρότητα και αμυντική ανισορροπία καλούνται να εξαλειφθούν και, ίσως, η αναμέτρηση στο Vitality μπόρεσε να «φωτίσει» και να ξεδιαλύνει ορισμένα πράγματα.
Η ποιότητα και το ταλέντο των Juan Mata και Paul Pogba είναι ευδιάκριτο και ευκόλως εννοούμενο. Δύο σπουδαίοι ποδοσφαιριστές, τόσο τεχνικά, όσο και δημιουργικά, που δεν δύνανται να συντελέσουν εξίσου αποτελεσματικά στο αμυντικό κομμάτι. Χαρακτηριστικό, για ένα ακόμα παιχνίδι, ήταν η ευκολία με την οποία κινούταν ο κεντρικός μέσος των «Κερασιών», Lewis Cook, οι πάσες του οποίου σήμαιναν κίνδυνο σε κάθε απόπειρα των γηπεδούχων. Κάπου στα μέσα του πρώτου μέρους, η ομάδα του Eddie Howe είχε επιχειρήσει έξι shots στο αντίπαλο τέρμα, την στιγμή που η Manchester United μετρούσε μόλις ένα.
Ακόμα και ένας άνθρωπος ελλείψει ποδοσφαιρικών γνώσεων ή προπονητικών ικανοτήτων, μπορούσε να διακρίνει την ασυμμετρία μεταξύ κέντρου και αμυντικής γραμμής. Ο Fred δεν φαινόταν ικανός να καλύψει επαρκώς τον Ashley Young και κάθε φορά που εκδηλωνόταν μία επίθεση από εκείνη την πλευρά, η δημιουργία ενός τεράστιου «ρήγματος» φάνταζε φυσικό επακόλουθο, κάτι που είχε επίπτωση στην γενικότερη ισορροπία του συστήματος. Αυτό, χάρη στην διορατικότητά του, εντοπίστηκε από τον Mourinho, που προέβη στις απαιτούμενες αλλαγές, σώζοντας την κατάσταση. Όμως, παρά την νίκη και παρά την κάλυψη της «τρύπας», ήταν κάτι που ενόχλησε αφάνταστα τον Πορτογάλο, όπως δήλωσε μετά το πέρας του 90λεπτου.
«Φάνηκε σαν να μην είχαμε δουλέψει καθόλου την τακτική μας τις τελευταίες εβδομάδες. Αυτό ήταν το χειρότερο συναίσθημα για εμένα, είμαι απογοητευμένος».
Ένα μεγάλο «παρακλάδι» της ενδεικτικής προβληματικής εικόνας των «Κόκκινων Διαβόλων» είναι και η ανικανότητα τους να κρατήσουν ανέπαφη την εστία τους. Τι πιο χαρακτηριστικό από το στατιστικό που δείχνει πως η ομάδα του Manchester έχει διατηρήσει πίσω το μηδέν μόλις μία φορά; Για να φανταστείτε, χειρότερη σ’αυτή την λίστα είναι μόνο η Fulham, μία Fulham που απογοητεύει και «μπάζει» από παντού. Τώρα, σ’αυτό τον γρίφο, σ’αυτό το «puzzle» μπαίνει ο Ander Herrera.
Μήπως ήρθε η στιγμή ο Ισπανός να βρει την θέση του στην βασική ενδεκάδα; Φέτος, ο 29χρονος πρώην ποδοσφαιριστής της Athletic Bilbao δεν κάνει αισθητή την παρουσία του, έχοντας στο ενεργητικό του μόλις μία εμφάνιση στο βασικό σχήμα, και αυτό ήταν τον Αύγουστο, παίζοντας στην δεξιά πλευρά της αμυντικής τριάδας. Σίγουρα, κακά τα ψέματα, μπορεί η παρουσία του να μην ενδείκνυται τόσο για το επιθετικό κομμάτι και η ικανότητα του στον αμυντικό τομέα να είναι αυτή που τον κάνει να ξεχωρίζει, παρόλα αυτά, ο Ισπανός έχει την ικανότητα να θέτει τον άξονα σε μία ισορροπία, ακόμα και σε μία στιγμή «τρικυμίας».
Αν μπορούσαμε να τον χαρακτηρίζαμε, θα τον αποκαλούσαμε «σκυλί». Ξέρετε, μ’αυτό το χαρακτηριστικό αναφερόμαστε στους ποδοσφαιριστές-μαχητές που «καταπίνουν» ατελείωτα χιλιόμετρα και χαίρουν τον σεβασμό των άλλων ελέω της αγωνιστικής τους θέλησης. Ένας τέτοιος είναι κάλλιστα ο Ander Herrera. Ο 29χρονος κάνει αυτό που δεν μπορεί να πράξει ο Pogba ή ο Mata, ή ακόμα και ο Matic. Είναι γρήγορος, με πολύ γερά πνευμόνια και με σημαντική αμυντική προσήλωση. Επίσης, για να μην τον «καταδικάσουμε», δεν μπορούμε να αρνηθούμε πως μπορεί να συνεισφέρει ακόμα και στην δημιουργία του παιχνιδιού, αφού έχει μία άρτια τεχνική κατάρτιση.
«O Herrera ήταν αυτός που έφερε ισορροπία στο παιχνίδι, ασκήσαμε μεγαλύτερη πίεση και μέχρι την είσοδο του δεν υπήρχε οργάνωση στην ομάδα», τόνισε ο Jose Mourinho και συνέχισε: «Είναι τέτοιος παίκτης. Δεν είναι ο φανταστικός δημιουργός ή ο scorer, αλλά είναι ένας παίκτης που επιφέρει ισορροπία και έχει ποδοσφαιρικές γνώσεις. Καταλαβαίνει απόλυτα τι θέλω από το παιχνίδι και τι χρειάζεται η ομάδα από αυτόν».
Ο «Special One» βρίσκεται ακόμα στην εύρεση της απαιτούμενης ισορροπίας στο αγωνιστικό κομμάτι. Εξαρχής, θέλησε να χτίσει ένα συμπαγές αμυντικά σύνολο, που αποδείχθηκε, παιχνίδι με παιχνίδι, πως η «συνταγή» έπεσε σε αδιέξοδο, μιας και η επιθετική συνοχή κλονίστηκε και ο τομέας της δημιουργίας φάνηκε να εμφανίζεται σε σοβαρή κρίση. Εξού και τα πολλά παράπονα, αλλά και η άφθονη μουρμούρα του ποδοσφαιρικού κόσμου περί του παλαιομοδίτικου και μη ελκυστικού αγωνιστικού τρόπου προσέγγισης του Πορτογάλου.
«Όταν η ομάδα είναι αρκετά αμυντική και έχεις μία πιο αμυντική προσήλωση που έχει χτιστεί από σένα, τότε οι παίκτες δεν αναπτύσσουν αρκετά άλλα χαρακτηριστικά και άλλους τομείς του παιχνιδιού», εξηγεί ο 55χρονος. «Προσπαθώ να βρω την ισορροπία όταν αναπτυσσόμαστε σαν ομάδα στο δεύτερο ή τρίτο επιθετικό κομμάτι». Όταν έχουμε τον έλεγχο δεν υπάρχει πρόβλημα, αλλά όταν ο αντίπαλος παίρνει τον έλεγχο έχουμε σοβαρό ζήτημα», συμπλήρωσε.
Το κατά πόσο ο Jose Mourinho θα καταφέρει να πάρει τον απόλυτο έλεγχο των δύο ερχόμενων αναμετρήσεων είναι εξαιρετικά αβέβαιο, μιας και μιλάμε για δύο άκρως ποιοτικούς αντιπάλους. Αρχικά, το ταξίδι στο Τορίνο και η Juventus και έπειτα, η πρωταθλήτρια και συμπολίτισσα Manchester City, που μοιάζει το αδιαφιλονίκητο φαβορί στην μεταξύ τους αναμέτρηση. Ίσως, η ραγδαία αλλαγή στην εικόνα της ομάδας στο Bournemouth θεωρήθηκε ως ένα «καμπανάκι υπενθύμισης» για τον έμπειρο τεχνικό.
Ο Ander Herrera, σίγουρα, δεν έχει το «μαγικό ραβδάκι», ούτε και είναι θαυματουργός. Την στιγμή, όμως, που δεν παίρνεις το απαιτούμενο αποτέλεσμα από τους ήδη υπάρχοντες ποδοσφαιριστές και εμφανίζεται σαν «από μηχανής Θεός» ένας έτερος, για να σου δώσει αυτό που αναζητούσες εναγωνίως, αυτομάτως, οφείλεις να αναθεωρήσεις κάποια πράγματα και κάποια αγωνιστικά κριτήρια. Δεν γνωρίζουμε το κατά πόσο ο Ισπανός έπεισε τον Mourinho, αλλά είμαστε βέβαιοι πως η Manchester United χρειάζεται ένα «μηχανάκι» στον νευραλγικό χώρο του άξονα και ο Herrera δείχνει ότι μπορεί να μετατραπεί στον «κρυφό άσσο στο μανίκι».
