O Ντιόγο Ζότα, έφυγε τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης από τη ζωή, βυθίζοντας την παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα σε θλίψη.
Όλα έμοιαζαν ιδανικά αυτό το καλοκαίρι. Ο Ντιόγκο Ζότα γιόρτασε με την ψυχή του το πρώτο του πρωτάθλημα με τη Λίβερπουλ σε μία επική παρέλαση, όπου χιλιάδες φίλοι των «Ρεντς» τραγουδούσαν το όνομά του κι εκείνος τους χαιρετούσε με χαρά. Έπρεπε να ανασυνταχθεί γρήγορα διότι τον περίμεναν οι υποχρεώσεις του με την Εθνική Πορτογαλίας. Με μπροστάρη τον Κριστιάνο Ρονάλντο θα κατακτήσει σε λιγότερο από ένα μήνα, άλλη μία κούπα. Ώρα για ξεκούραση και για πάρτι.
Για το πάρτι του με τη Ρούτε Καρντόσο, με την οποία ήταν μαζί 13 χρόνια και είχαν αποκτήσει τρία παιδιά. Το ημερολόγιο γράφει 22 Ιουνίου και οι πέντε τους βγάζουν φωτογραφίες, ώστε να απαθανατίσουν ένα αξέχαστο καλοκαίρι, για να τις βλέπουν μετά από χρόνια, όταν θα έχουν ασπρίσει τα μαλλιά. Το καλοκαίρι της ζωής τους.
O Nτιόγκο Ζότα ήταν έτοιμος να γυρίσει στην Αγγλία αλλά έχοντας κάνει μία μικρό-επέμβαση στον πνεύμονα, δεν μπορούσε να πετάξει και επέλεξε να οδηγήσει μέχρι το Σανταντέρ κι από εκεί και πέρα να πάρει το πλοίο για την Αγγλία.
Και τότε ήρθε η πιο σκληρή στιγμή. Ο Ζότα και ο αδερφός του, Αντρέ Σίλβα, οδηγώντας λίγο έξω από τη Θαμόρα, μία απομακρυσμένη περιοχή στη βορειοδυτική Ισπανία και κοντά στα σύνορα με την Πορτογαλία, θα χάσουν τη ζωή τους τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, όταν το αυτοκίνητό τους συνετρίβη, μετά από το σκάσιμο του ελαστικού.
Ο Ντιόγκο Ζότα ήταν μόλις 28 ετών. Ο αδερφός του ακόμα νεαρότερος. Η ιστορία της ζωής του κόπηκε βίαια αφήνοντας πίσω μία μητέρα που θρηνεί τους δύο γιους της, μία σύζυγο που πριν καλά καλά βγάλει τα λευκά, ντύνεται στα μαύρα και τρία παιδιά που θα μεγαλώσουν με τις φωτογραφίες και τις αναμνήσεις. Όπως δήλωσε ο Κριστιάνο Ρονάλντο: «Δεν βγάζει νόημα».
Αναμφίβολα, σε ότι αφορά το ποδοσφαιρικό κομμάτι, ο Ζότα ήταν ένας χαρισματικός παίκτης, και κατά την άποψη πολλών εκ των κορυφαίων στην Premier League τα τελευταία χρόνια μπροστά από την εστία. Ιδιαίτερα αγαπητός στις τάξεις των συμπαικτών του, ακόμη πιο αγαπητός στις τάξεις των φίλων της Λίβερπουλ.
Oh, he wears the number 20,
He will take us to victory,
And when he’s running down the left wing,
He’ll cut inside and score for LFC.
He’s a lad from Portugal,
Better than Figo don’t you know,
Oh, his name is Diogo…
Η καριέρα του ξεκίνησε στην Γκοντομάρ, έναν μικρό σύλλογο στην πόλη του Πόρτο, προτού ενταχθεί στις ακαδημίες της Πάκος ντε Φερέιρα — το 2013. Εκεί έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα τον Οκτώβριο του 2014, στο Κύπελλο Πορτογαλίας.
Η πρώτη του πλήρης σεζόν στην ανδρική ομάδα τράβηξε το ενδιαφέρον της Ατλέτικο Μαδρίτης, η οποία ανακοίνωσε την απόκτησή του το καλοκαίρι του 2016. Δεν αγωνίστηκε ποτέ με την Ατλέτικο, καθώς δόθηκε δανεικός στην Πόρτο (2016-17) και στη συνέχεια στη Γουλβς (2017-18).
Με τους «Λύκους» στην Championship θα σκοράρει 17 γκολ σε 44 αγώνες πρωταθλήματος και θα πανηγυρίσει την άνοδο, έχοντας αναγκάσει ήδη την αγγλική ομάδα, να αγοράσει δικαιώματά του από την Ατλέτικο για περίπου €14 εκατομμύρια (£12 εκατομμύρια), στα μισά της σεζόν.
Τα επόμενα δύο χρόνια σκόραρε 16 γκολ και μοίρασε 6 ασίστ, με τη Γουλβς να τερματίζει δύο φορές στην 7η θέση και να είναι ο πρωταγωνιστής μία εξαιρετικής ευρωπαϊκής πορείας των Γουόντερερς μέχρι τα προημιτελικά του Europa League με εννιά γκολ!
Το καλοκαίρι του 2020, η πρωταθλήτρια Λίβερπουλ θα βγάλει από τα ταμεία της το ποσό των £41 εκατομμυρίων ώστε να κάνει δικό της τον Ζότα, που θα λάμψει δίπλα στους Σαλάχ, Φιρμίνο και Μανέ, βγάζοντας τα κάστανα από τη φωτιά αρκετές φορές.
Αν και είναι αλήθεια πως ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς, κανείς δεν μπόρεσε να αμφισβητήσει την ικανότητά του στο σκοράρισμα και το πόσο έλειπε κάποιες φορές από τη σύνθεση είτε του Κλοπ, είτε του Σλοτ. Η μοίρα τα έφερε έτσι, ώστε το τελευταίο του γκολ, να είναι απέναντι στην Έβερτον. Ένα γκολ σήμα-κατάτεθεν. Ντρίμπλα μέσα στην περιοχή και τελείωμα που δεν άφηνε καμιά ελπίδα στον τερματοφύλακα.
Σε πέντε σεζόν στο Άνφιλντ, ο Ζότα κατέκτησε όλα τα εγχώρια τρόπαια, σκοράροντας 65 φορές σε 182 εμφανίσεις.
Ο Ζότα είχε πάθος για το ποδόσφαιρο, αλλά και για το gaming. Ήταν κορυφαίος παίκτης στο FIFA, κατακτώντας την πρώτη θέση παγκοσμίως στο FIFA 21 στο PlayStation το 2021, με ρεκόρ 30-0. Το 2020 είχε κερδίσει το τουρνουά ePremier League Invitational, εκπροσωπώντας τη Γουλβς και νικώντας τον μετέπειτα συμπαίκτη του, Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ στον τελικό.
Τον Οκτώβριο 2024 είχε μιλήσει ανοιχτά στην ιστοσελίδα της Λίβερπουλ για την ψυχική υγεία και τη βοήθεια που του προσέφερε η ψυχολογική υποστήριξη.
«Το να μιλάς και να λες τα προβλήματά σου δυνατά βοηθά», είχε πει. «Συμβαίνει και σε μένα, φοβάμαι κάτι, αλλά όταν το πω δυνατά, το νιώθω αλλιώς. Νομίζω αυτός είναι ένας καλός λόγος για να μιλάς σε κάποιον».
Οι αθλητές στο απόγειο της καριέρας τους μοιάζουν αθάνατοι και έτοιμοι να αντιμετωπίσουν τα πάντα. Αλλά ένα τέτοιο γεγονός υπενθυμίζει σε όλους πόσο μικρή είναι η ζωή και πως τα πάντα μπορούν να αλλάξουν τα πάντα σε ένα δευτερόλεπτο, όσο καλοί κι αν είναι οι οιωνοί γύρω από έναν άνθρωπο.
Δεν υπάρχει λόγος για να μπει κανείς σε λεπτομέρειες ή στη θλίψη που εκφράζουν όλες οι ομάδες. Αυτός ο κόμπος στο λαιμό που έπιασε τους περισσότερους στο άκουσμα της είδησης φτάνει για να γίνει κατανοητό το πόσο θλιβερό είναι αυτό που συνέβη σήμερα.
Ένας ωραίος τύπος από την Πορτογαλία, χαρισματικός επαγγελματικά, που είχε παντρευτεί πριν από δέκα μέρες τον έρωτα της ζωής του και είχαν μαζί τρία παιδιά, πέταξε ψηλά. Καλό ταξίδι στο φως, Ντιόγκο Ζότα. Καλό ταξίδι Αντρέ.
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: London Calling: To Live Blog των Εγγλέζων για τη μεταγραφική περίοδο
