Ο Όλι ΜακΜπέρνι ωρίμασε μέσα από λάθη, απώλειες και αμφισβήτηση και σήμερα έγινε ο άνθρωπος της ανόδου για τη Χαλ!
Η αγάπη του Όλι ΜακΜπέρνι για την ιαπωνική κουλτούρα είναι κάτι που μαρτυρούν ακόμη και τα τατουάζ του. Αγάπη για την ιαπωνική κουλτούρα φαίνεται πως είχαν και όλοι οι αντίπαλοι της Χαλ στα play-offs, καθώς έμοιαζαν λες και έκαναν… χαρακίρι απέναντί της.
Οι «Τίγρεις» επέστρεψαν στην Premier League χάρη στο γκολ του Όλι ΜακΜπέρνι στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων, που έριξε στο καναβάτσο τη Μίντλεσμπρο. Σε ένα παιχνίδι όπου το πιο ενδιαφέρον κομμάτι ήταν ο χαμός που προκλήθηκε από το περίφημο «Spygate» πριν από τη σέντρα, ο Σκωτσέζος σημείωσε το 19ο γκολ του στη σεζόν και το πανηγύρισε έξαλλα. Λίγες μόλις ημέρες αφότου έμαθε πως δεν θα βρίσκεται στο αεροπλάνο που θα μεταφέρει την εθνική Σκωτίας στα γήπεδα της Αμερικής.
Μέχρι τη φετινή χρονιά, η κορυφαία σεζόν της καριέρας του ήταν η τελευταία του στη Σουόνσι, όταν σημείωσε 24 γκολ και εξασφάλισε μεταγραφή ύψους 17 εκατομμυρίων λιρών στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Ακολούθησε η εντυπωσιακή σεζόν 2019-20, όταν η ομάδα του Κρις Γουάιλντερ τερμάτισε ένατη στην Premier League.
«Πιστεύω πραγματικά ότι αν δεν είχε χτυπήσει ο Covid, θα είχαμε βγει στην Ευρώπη, γιατί το να παίζουμε χωρίς φιλάθλους δεν μας βοήθησε καθόλου. Εκείνη η χρονιά, αλλά και η σεζόν της ανόδου στην Championship με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ το 2022-23, είναι αναμνήσεις που κανείς δεν θα μπορέσει ποτέ να μου πάρει», εξομολογείται στο Athletic.
Η χαρακτηριστική ποδοσφαιρική του φιγούρα, με τις κάλτσες πάντα χαμηλά, είναι κάτι που κάνει τους ρομαντικούς του αθλήματος να ταυτίζονται μαζί του.
«Δεν μου αρέσει ιδιαίτερα να φοράω επικαλαμίδες. Στις προπονήσεις δεν φοράμε ποτέ. Θέλω να νιώθω όπως στην καθημερινή προπόνηση, γι’ αυτό φοράω κανονικές κάλτσες», εξηγεί. «Κόβω τις κάλτσες μου και τις κατεβάζω, ενώ μετά βάζω μικρά κομμάτια αφρού σαν προστασία για να νιώθω πιο άνετα.
Την πρώτη φορά, όταν ήμουν δανεικός στην Τσέστερ, δεν είχαν εξοπλισμό και ήμουν ακόμη πιο αδύνατος απ’ ό,τι τώρα, οπότε οι κάλτσες μου έπεφταν συνέχεια και τις τραβούσα πάνω. Στο τρίτο παιχνίδι τις κατέβασα και τις άφησα έτσι. Τότε πέτυχα το πρώτο επαγγελματικό μου γκολ και το συνέχισα από τότε».
Ο ΜακΜπέρνι είναι μια φιγούρα που γεννήθηκε ανάμεσα στη σκληρότητα των γηπέδων της βόρειας Αγγλίας και στη δίψα για κάτι μεγαλύτερο από το ποδόσφαιρο. Στην Μπράντφορντ έκανε τα πρώτα του βήματα, στη Σουόνσι σκόραρε κατά ριπάς και έγινε γνωστός, ενώ στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ έγινε κομμάτι μιας συλλογικής επιτυχίας προς την Premier League, σαν ένας ακλόνητος «πύργος» στην κορυφή της επίθεσης.
Εκεί δέθηκε και με τον αείμνηστο Τζορτζ Μπάλντοκ, μια απώλεια που, όπως έχει παραδεχτεί, τον σημάδεψε βαθιά.
«Όταν παίζεις με κάποιον πέντε χρόνια, τον γνωρίζεις πάρα πολύ καλά», λέει για τον Μπάλντοκ.
«Είναι τα ταξίδια με την ομάδα τα Σαββατοκύριακα, τα εκτός έδρας παιχνίδια, τα ξενοδοχεία, οι έξι ώρες στο πούλμαν, οι προπονήσεις, τα παιχνίδια και μετά ίσως μια έξοδος μαζί, έπειτα οι διακοπές το καλοκαίρι. Κάθε φορά που τον σκέφτομαι τώρα, σκέφτομαι την Άναμπελ και τον μικρό του γιο, τον Μπρόντι. Είναι σπαρακτικό ότι ο μικρός Μπρόντι δεν θα καταλάβει ποτέ τι σπουδαίος άνθρωπος ήταν ο πατέρας του.
Όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο, όλοι βιάζονται να πουν καλά λόγια, αλλά με τον Τζορτζ πραγματικά όλος ο σκοπός της ζωής του ήταν να κάνει τους άλλους να γελούν.
Δούλεψε σκληρά για να φτάσει εκεί. Τίποτα δεν θα τον σταματούσε. Είχε φτάσει σε ένα σημείο της ζωής του όπου πήρε αυτή τη μεταγραφή-όνειρο στον Παναθηναϊκό, ζούσε στην Αθήνα, σε μια όμορφη πόλη, είχε βγάλει χρήματα από την καριέρα του, είχε καλό συμβόλαιο και έναν πανέμορφο γιο που μόλις είχε γίνει ενός έτους. Θα έπρεπε τώρα να απολαμβάνει την υπόλοιπη ζωή του και αυτό του αφαιρέθηκε. Τον σκέφτομαι κάθε μέρα. Μου ραγίζει την καρδιά».
Ο ΜακΜπέρνι απέκτησε τη φήμη του «κακού παιδιού» στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, μια εικόνα που τον ακολουθεί μέχρι σήμερα, αν και ο ίδιος φαίνεται να τη διασκεδάζει.
«Είναι αστείο, γιατί μία από τις πιο συνηθισμένες φράσεις που μου έλεγαν όταν με γνώριζαν ήταν: “Νόμιζα ότι ήσουν ένας…” — ας μην πούμε τι έλεγαν — “αλλά τελικά είσαι εντάξει”», ανέφερε σε πρόσφατη συνέντευξή του στην Telegraph, μιλώντας παράλληλα και για τα λάθη που τον έκαναν καλύτερο άνθρωπο.
Τα λάθη στα οποία αναφέρεται αφορούν και τις περιπέτειές του με τον νόμο. Το 2020 του επιβλήθηκε πρόστιμο για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, ενώ έναν χρόνο αργότερα κυκλοφόρησε βίντεο που τον έδειχνε να εμπλέκεται σε καβγά στο Βόρειο Γιορκσάιρ. Το 2022 αθωώθηκε από την κατηγορία ότι πάτησε οπαδό της Νότιγχαμ Φόρεστ που είχε εισβάλει στον αγωνιστικό χώρο στο City Ground, μετά τον αγώνα των play-offs της Championship με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.
«Πρέπει να θυμάστε ότι ήμουν ένα παιδί εργατικής τάξης από το Λιντς που έπαιζε επαγγελματικό ποδόσφαιρο στην Premier League. Ήταν κάτι απίστευτο αυτό που ζούσα, αλλά σε πετάνε κατευθείαν στα βαθιά, σε καταστάσεις όπου ξαφνικά πρέπει να είσαι πρότυπο».
Ο ΜακΜπέρνι αποδίδει την προσωπική του ωρίμανση στη μνηστή του, Νίαμ, στη γέννηση της κόρης τους, Μίμι, αλλά και στη μεταγραφή του στη Λας Πάλμας, που — όπως λέει — άλλαξε τη ζωή του.
«Πριν από αυτό ήμουν αρκετά εγωιστής. Όλα περιστρέφονταν γύρω από το τι ήταν καλύτερο για μένα. Όταν έχεις ανθρώπους που εξαρτώνται από εσένα, αλλάζεις τρόπο σκέψης και σκέφτεσαι πολύ περισσότερο πριν κάνεις κάτι.
Το να πάω στην Ισπανία με τη μνηστή μου και το δίμηνο μωρό μας με έκανε να ωριμάσω γρήγορα. Εξελίχθηκα πολύ ως άνθρωπος».
Ναι, καλά διαβάσατε. Ο Όλι ΜακΜπέρνι αγωνίστηκε πέρσι στη Λας Πάλμας, κάτι που τον έκανε ιδιαίτερα χαρούμενο, ενώ αξίζει να σημειωθεί πως τόσο ο ίδιος όσο και η Νίαμ μιλούν πλέον άπταιστα ισπανικά.
Η ομάδα μπορεί να μην κατάφερε να παραμείνει στη La Liga, όμως ο ίδιος λέει χαρακτηριστικά πως είναι τρομερό να λες στους φίλους σου ότι κάποτε έπαιξες απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μπαρτσελόνα. Και το λέει ένας άνθρωπος με περισσότερες από 100 συμμετοχές στην Premier League.
Παρ’ όλα αυτά, αναγνωρίζει πως η εικόνα του δύσκολα αλλάζει.
«Δεν ξέρω αν έχει αλλάξει η άποψη του κόσμου για μένα. Μάλλον όχι. Αυτή η “ρετσινιά” μένει. Ο κόσμος πιθανότατα πιστεύει ακόμα ότι είμαι όπως παλιά. Αλλά ακόμη κι έτσι, θέλω να πιστεύω ότι ήμουν πάντα καλός άνθρωπος».
Σε προσωπικό επίπεδο, ο επιθετικός πέρασε δύσκολες οικογενειακές στιγμές τον τελευταίο χρόνο. Ο αδελφός του, Ξάντερ, διαγνώστηκε με λέμφωμα Hodgkin το 2024, ωστόσο μέσα στη χρονιά πήρε το «πράσινο φως» πως ξεπέρασε την ασθένεια.
Η μεταγραφή του στη Χαλ το περασμένο καλοκαίρι προκάλεσε έκπληξη, καθώς η ομάδα είχε μόλις γλιτώσει τον υποβιβασμό και βρισκόταν υπό μεταγραφικό εμπάργκο. Εκείνος όμως πίστεψε στους «Τίγρεις».
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Ατζούν Ιλιτζαλί, τον είχε χαρακτηρίσει «δώρο Θεού», χωρίς φυσικά να φαντάζεται ότι θα εξελισσόταν στον άνθρωπο που θα έστελνε τη Χαλ ξανά στην Premier League.
Η ονειρική σεζόν με τα 19 γκολ και την άνοδο θα αποκτούσε ιδανικό φινάλε αν ο Στιβ Κλαρκ τον συμπεριλάμβανε στην αποστολή της Σκωτίας για το Μουντιάλ. Αυτό, όμως, δεν συνέβη, με τον ΜακΜπέρνι να μη διστάζει να εκφράσει δημόσια τη δυσαρέσκειά του τις προηγούμενες ημέρες.
Συμπληρώνει πλέον πέντε χρόνια μακριά από τις κλήσεις της εθνικής ομάδας, ενώ αποκάλυψε πως τα τελευταία δύο χρόνια δεν είχε καν συνομιλήσει με τον ομοσπονδιακό τεχνικό.
Το 14χρονο παιδί που αποδεσμεύτηκε από τη Λιντς λόγω της σωματοδομής του βρήκε τελικά την ηρεμία του. Ταλαιπωρήθηκε, αμφισβητήθηκε, γνώρισε ένα εντελώς διαφορετικό ποδόσφαιρο, αλλά επέστρεψε δυναμικά λίγες ημέρες πριν κλείσει τα 30.
Προβληματικός; Ας λέει ο κόσμος. Το μεγαλύτερο καλό που μπορεί να συμβεί σε έναν άνθρωπο είναι να μην τον ενδιαφέρει η κοινή γνώμη.
«Έμαθα ότι βρίσκομαι σε μια θέση όπου πολλά μάτια είναι στραμμένα πάνω σου, όπου πολλοί θέλουν να σε “ρίξουν” — θέλουν να δουν την καταστροφή σου. Είναι δύσκολο να το αποδεχτείς, γιατί είμαι άνθρωπος ανέμελος και χαρούμενος, αλλά όταν κάποιοι έχουν εμμονή μαζί σου είναι περίεργο συναίσθημα.
Έμαθα να ωριμάζω, να απομακρύνομαι από ορισμένες καταστάσεις και να αποκόβομαι λίγο από την κανονική ζωή, ζώντας μέσα στη δική μου μικρή φούσκα».
Και όπως δήλωσε, αυτή η απαιτητική σεζόν θα ολοκληρωθεί ακριβώς όπως θέλει: με ένα ταξίδι στην Ιαπωνία.
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: Ημερολόγιο FPL GW38
