Σε μία άκρως φορτισμένη ατμόσφαιρα, αποτίθηκαν φόροι τιμής στον Ντιόγκο Ζότα και τον αδελφό του, Αντρέ Σίλβα, στον πρώτο αγώνα της Λίβερπουλ μετά τον θάνατό τους.
Άκρως ηλεκτρισμένη η σημερινή ατμόσφαιρα στο Ντίπντεϊλ. Πάνε μόλις δέκα ημέρες από τη νύχτα όπου ο Πορτογάλος επιθετικός της Λίβερπουλ, Ντιόγκο Ζότα, και ο Αντρέ Σίλβα, επίσης επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, σκοτώθηκαν σε τροχαίο δυστύχημα στις 3 Ιουλίου, στην ισπανική επαρχία Θαμόρα.
Πριν από το πρώτο φιλικό προετοιμασίας των «Ρεντς» στην έδρα της Πρέστον Νορθ Εντ, ακούστηκαν με έντονη συγκίνηση τα τραγούδια “Can’t Help Falling in Love” του Έλβις Πρίσλεϊ και ο ύμνος της Λίβερπουλ “You’ll Never Walk Alone”.
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου τραγουδιού, ο αρχηγός της Πρέστον, Μπεν Γουάιτμαν, ο οποίος φαινόταν εμφανώς συγκινημένος, κατέθεσε στεφάνι μπροστά από τους φίλους της Λίβερπουλ που ταξίδεψαν για τον αγώνα.
Η εξέδρα των φιλοξενούμενων, γεμάτη σημαίες και κασκόλ αφιερωμένα στον πρώην παίκτη των Πόρτο και Γουλβς, τραγούδησε δυνατά το τραγούδι του Ζότα καθώς οι παίκτες έβγαιναν στον αγωνιστικό χώρο, πριν από ενός λεπτού σιγή που τηρήθηκε υποδειγματικά.
Στην έναρξη του 20ού λεπτού, το πλήθος ξέσπασε ξανά σε τραγούδι προς τιμήν του Ζότα. Υπήρξε μια συγκρατημένη αντίδραση όταν ο Κόνορ Μπράντλεϊ άνοιξε το σκορ για τη Λίβερπουλ, με τον δεξιό μπακ να κοιτάζει προς τον ουρανό καθώς επέστρεφε στη θέση του.
Ο Ντάργουιν Νούνιες σημείωσε το δεύτερο γκολ των «Ρεντς» και απέτισε τον δικό του φόρο τιμής εκτελώντας δύο από τους πανηγυρισμούς του Ζότα μπροστά στους φιλάθλους της Λίβερπουλ.
Ο Κόντι Χάκπο έκανε το ίδιο μετά το τρίτο γκολ, σχηματίζοντας με τα δάχτυλά του τον αριθμό 20 – τον αριθμό φανέλας του Ζότα στη Λίβερπουλ.
Το πρόγραμμα του αγώνα περιλάμβανε ασπρόμαυρη φωτογραφία του Ζότα να κρατά το τρόπαιο της Premier League, ενώ υπήρχαν και αφιερώματα τόσο στον ίδιο όσο και στον αδερφό του. Η Λίβερπουλ ανακοίνωσε ότι αποσύρει τη φανέλα με το νούμερο 20 σε όλες τις βαθμίδες του συλλόγου, κάνοντας την ανακοίνωση στις 20:20 το βράδυ της Παρασκευής (BST).
Unbelievable scenes as #LFC squad and clap the fans as they belt out the Diogo Jota chant for a few minutes.
— Class Liverpool (@ClassLFC) July 13, 2025
We’re going to get through this together. ❤️🩹pic.twitter.com/RZT0gezO4E
Στην πρώτη του συνέντευξη μετά τον θάνατο του Ζότα, ο προπονητής της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, δήλωσε στο Liverpool TV:
«Αν θέλουμε να γελάσουμε, θα γελάσουμε· αν θέλουμε να κλάψουμε, θα κλάψουμε. Αν θέλουν να προπονηθούν, μπορούν· αν δεν θέλουν, δεν χρειάζεται να το κάνουν. Να είστε ο εαυτός σας· μην νομίζετε ότι πρέπει να είστε διαφορετικοί από αυτό που σας λένε τα συναισθήματά σας. Θα τον κουβαλάμε για πάντα μαζί μας – στην καρδιά μας, στις σκέψεις μας, όπου κι αν πηγαίνουμε».
Ο Ζότα πέτυχε 65 γκολ σε 182 εμφανίσεις με τη Λίβερπουλ, βοηθώντας την να κατακτήσει το FA Cup και το League Cup το 2022, καθώς και το πρωτάθλημα της Premier League την περασμένη σεζόν.
Έπαιξε για τελευταία φορά με την εθνική Πορτογαλίας στη νίκη επί της Ισπανίας στον τελικό του Nations League στις 8 Ιουνίου. Συνολικά είχε 14 γκολ σε 49 διεθνείς συμμετοχές.
Η ισπανική Guardia Civil ανέφερε στο BBC Sport ότι ο Ζότα και ο αδελφός του σκοτώθηκαν όταν το αυτοκίνητό τους, μία Lamborghini, βγήκε από τον δρόμο εξαιτίας έκρηξης ελαστικού ενώ προσπερνούσαν άλλο όχημα.
Τα δύο αδέλφια κατευθύνονταν προς το λιμάνι του Σανταντέρ, ώστε ο Ζότα να επιστρέψει στη Λίβερπουλ για την έναρξη της προετοιμασίας.
Συγκινημένοι οι φίλαθλοι της Λίβερπουλ: «Νιώθουμε πολύ περήφανοι»
Momento arrepiante no Deepdale 🥺
— sport tv (@sporttvportugal) July 13, 2025
Todo o estádio em uníssono canta o You’ll Never Walk Alone em homenagem a Diogo Jota e André Silva ❤️#sporttvportugal #FUTEBOLnaSPORTTV #Preston #Liverpool pic.twitter.com/QOpTesXRXo
Χιλιάδες φίλοι της Λίβερπουλ ταξίδεψαν στο Ντίπντεϊλ, θεωρητικά για να παρακολουθήσουν την πρώτη εμφάνιση της ομάδας στη νέα σεζόν, αλλά στην πραγματικότητα για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Ζότα και τον Σίλβα και να δείξουν τη στήριξή τους στην ομάδα και το τεχνικό επιτελείο.
Όσοι γέμισαν το «Bill Shankly Kop» φώναξαν δυνατά το όνομα του Ζότα πριν από τη σέντρα και συνέχισαν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, με τους οπαδούς της Πρέστον να συμμετέχουν, σηκώνοντας και χειροκροτώντας στον ρυθμό κατά τη διάρκεια του 20ού λεπτού.
Η φίλαθλος Τζέιν, φορώντας μπλούζα ειδικά φτιαγμένη για τον Ζότα, είπε:
«Νιώθω πολύ συγκινημένη. Νιώθω πολύ περήφανη για την ομάδα μου και όλα τα αφιερώματα που ετοίμασαν.»
Ένας άλλος φίλαθλος, ο Μάθιου, μίλησε για τη δυσκολία να εξηγήσει τον θάνατο του Ζότα στα μικρά του παιδιά:
«Ήταν πραγματικά πολύ δύσκολο. Το είπα στον επτάχρονο γιο μου το πρωί που έγινε το δυστύχημα και ξέσπασε σε κλάματα. Είναι πολύ δύσκολο να το κατανοήσει».
Ο 15χρονος γιος του, Ραφαέλ – που πήρε το όνομά του από τον πρώην προπονητή της Λίβερπουλ, Ράφα Μπενίτεθ – πρόσθεσε στο BBC:
«Είμαι συντετριμμένος. Αλλά η Λίβερπουλ είναι οικογένεια και όλοι ενώσαμε τις δυνάμεις μας για να αποτίσουμε τον σεβασμό μας με τον σωστό τρόπο».
Ο ύμνος της Λίβερπουλ, You’ll Never Walk Alone, έχει αποκτήσει πολλούς ρόλους στην ιστορία του συλλόγου – σε στιγμές θριάμβου αλλά και τραγωδίας – αλλά ποτέ δεν έχει τραγουδηθεί με αυτόν τον τρόπο ή για αυτόν τον λόγο.
Ελάχιστα ποδοσφαιρικά ματς είναι τόσο ασήμαντα αγωνιστικά, αλλά λίγα έχουν τόσο νόημα, συγκίνηση και αληθινή αγάπη όσο αυτό, χάρη σε εκείνους που βρέθηκαν σήμερα στην έδρα της Πρέστον, για να δώσουν το «παρών».
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: London Calling: To Live Blog των Εγγλέζων για τη μεταγραφική περίοδο
