Η εθνική Αγγλίας παρά το κράξιμο και τη δικαιολογημένη γκρίνια, είναι το φαβορί για την κατάκτηση του Euro 2024, μετά το τέλος του Group Stage της διοργάνωσης.
Δεν πρόκειται για κάποιο troll κείμενο, ούτε βλέπουμε διαφορετικά ματς στην τηλεόρασή μας. Η χειρότερη εθνική Αγγλίας στην ιστορία -με βάση τις εμφανίσεις και όχι το ρόστερ- φιγουράρει στην κορυφή της λίστας με τα φαβορί για την κατάκτηση του Euro.
Αρκεί να κάνει κάποιος μια βόλτα από τις διάφορες στοιχηματικές εταιρείες για να δει, ότι τα «Τρία Λιοντάρια» είναι μπροστά από Γερμανία, Ισπανία, Γαλλία και Πορτογαλία στις εκτιμήσεις των book. Αυτή είναι φυσικά μια ακόμη απόδειξη του αρχικού μας ισχυρισμού.
Tο βασικό επιχείρημα είναι άλλo. Εκεί που πρέπει πραγματικά να ρίξει κανείς το βλέμμα του είναι το ταμπλό του τουρνουά. Παρά τις κακές εμφανίσεις, παρά το άσχημο και βαρετό ποδόσφαιρο η εθνική Αγγλίας κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη θέση του Group C. Αυτός ήταν και ο αρχικός στόχος.
Λίγες ώρες πριν, η Αυστρία έκανε το μεγάλο θαύμα κερδίζοντας την Ολλανδία με 3-2, ενώ ταυτόχρονα οι αδιάφοροι Πολωνοί κρατούσαν με νύχια και με δόντια την ισοπαλία κόντρα στους άχρωμους Γάλλους. Έτσι, η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν, ένα από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης, τερμάτισε δεύτερη στον όμιλο. Τι σημαίνει αυτό;
Στη φάση των νοκ άουτ, από τη μια μεριά του ταμπλό βλέπουμε τη Γερμανία, την Πορτογαλία, την Γαλλία και την Ισπανία. Τα τέσσερα μεγάλα φαβορί, πέραν της Αγγλίας! Αν περάσουν τους ομολογουμένως πιο αδύναμους αντιπάλους τους, θα πρέπει να «σφαχτούν» μεταξύ τους στην φάση των «8» και στα ημιτελικά, για μια θέση στον τελικό.
Μάλιστα, κάπου εκεί υπάρχει και το -πάντα υπολογίσιμο- Βέλγιο, η πρώτη δοκιμασία της Γαλλίας, η οποία έχει μπροστά της να ανέβει…γολγοθά, αν θέλει να φτάσει μέχρι τον τελικό.
Από την άλλη μεριά του ταμπλό, βλέπεις μια Αγγλία να έχει απέναντί της αρχικά την μαχητική, αλλά όχι και τόσο επικίνδυνη Σλοβακία. Έπειτα βλέπεις μια καταπληκτική αλλά σαφώς υποδεέστερη ποιοτικά ομάδα, Αυστρία και δυο αντιπάλους που μπορούν να θεωρηθούν σοβαροί. Την Ιταλία και την Ολλανδία.
Δεδομένα πάντως, πρόκειται για ομάδες που δεν βρίσκονται στην καλύτερη δυνατή φόρμα τους και σίγουρα δεν τρομάζουν όσο τα τέσσερα (συν ένα) μεγαθήρια που αναφέρθηκαν στην προηγούμενη παράγραφο. Για να το πούμε πιο απλά, είναι «φαβορί δεύτερης κατηγορίας».
Το έργο της Αγγλίας λοιπόν, με βάση τις πιθανότητες, θα είναι πολύ ευκολότερο από τους τέσσερις βασικούς συνδιεκδικητές που θα «αλληλοφαγωθούν» και ο δρόμος της προς τον τελικό μοιάζει στρωμένος με… ροδοπέταλα.
Στα αγωνιστικά, αξίζει να δει κανείς τις δηλώσεις του Κέιν για να κατανοήσει πως αντιμετώπισαν οι Άγγλοι διεθνείς τα παιχνίδια του Ομίλου. Ο Άγγλος αρχηγός παρομοίασε την ομάδα του με έναν μποξέρ που στους πρώτους γύρους του αγώνα «ζυγίζει» τον αντίπαλό του χωρίς να τα δώσει όλα. Ή έναν οδηγό της Formula 1 στους πρώτους γύρους της κούρσας που είναι περισσότερο αναγνωριστικοί.
Φυσικά, όλα αυτά μπορεί να αποτελούν και μια δικαιολογία για τον πόνο που προκλήθηκε στα μάτια μας παρακολουθώντας το σύνολο του Σαουθγκέιτ. Όμως, αντίστοιχα χαλαρή αντιμετώπιση είδαμε και από την εθνική Γαλλίας στο Group Stage. Μοναδική διαφορά, ότι οι Άγγλοι κατάφεραν να καταλάβουν την πρώτη θέση στον όμιλο, ενώ οι Γάλλοι βγήκαν δεύτεροι και… έμπλεξαν με τα θηρία.
Έχοντας δει λοιπόν τις χειρότερες δυνατές εμφανίσεις στα πρώτα τρία παιχνίδια της Αγγλίας, μια τυπική βελτίωση στην επιθετική λειτουργία της ομάδας αρκεί για να φτάσει χωρίς προβλήματα στον τελικό. Με έναν κανονικό Μπέλιγχαμ, έναν κανονικό Φόντεν και έναν κανονικό Κέιν ως μπροστάρηδες, η ομάδα του βαρετού Σάουθγκεϊτ δεν έχει να φοβηθεί κάποιον από τους υπόλοιπους στο δρόμο για το Βερολίνο.
