Μια εκ των πιο ευχάριστων εκπλήξεων η Sheffield United, που αν και θεωρούταν φαβορί για τον υποβιβασμό, τερμάτισε στην πρώτη δεκάδα κι ήταν πολύ αξιόλογη.
Πορεία στο Πρωτάθλημα
Η πορεία της φετινής Sheffield United, εξέπληξε πολύ κόσμο, ενώ ικανοποιητικό ήταν και το «καινοτόμο» ποδοσφαιρικό σχέδιο του Chris Wilder. Οι «Blades» αποδείχτηκαν σκληρό «καρύδι» για κάθε ομάδα, και στην πρώτη τους χρονιά στην Premier πήραν σπουδαία αποτελέσματα, όπως το 2-2 με την Chelsea, το 1-1 με τις Tottenham, Wolves και Arsenal, το 3-3 με την Manchester United, κι αυτά στον πρώτο γύρο μόνο, καθώς στον δεύτερο κέρδισαν Tottenham, Wolves και Chelsea. Η ένατη θέση κάθε άλλο παρά κακή είναι, με τη Sheffield να βρίσκεται για το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς κι εντός των θέσεων που οδηγούν στην Ευρώπη, παρότι προς το τέλος η ομάδα έβγαλε κούραση. Τέλος, πρόκειται για τη μοναδική ομάδα με μηδενικό συντελεστή τερμάτων, αφού πέτυχε 39 γκολ και δέχτηκε 39, δείγμα της ισορροπίας που «πάσχιζε» να διατηρήσει ο Wilder.
Πορεία στα εγχώρια κύπελλα
Αξιοπρεπής ήταν η πορεία της Sheffield United και στα εγχώρια κύπελλα. Η πορεία στο EFL Cup διακόπηκε σχετικά νωρίς, καθώς παρότι με 2-1 η ομάδα απέκλεισε την Blackburn, στον επόμενο γύρο ηττήθηκε στην έδρα της από τη Sunderland με 1-0. Στα πλαίσια του FA Cup, η ομάδα του Wilder κέρδισε δίχως κόπο την Fylde, ενώ ακολούθησε μια νίκη με 0-2 στην έδρα της Milwall. Ακολούθησε μια εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Reading, όπου οι «Blades» στην παράταση κατάφεραν να προκριθούν με σκορ 1-2. Η πορεία τους «ανακόπηκε» στη φάση των προημιτελικών, όπου αντιμετώπισαν την Arsenal στο Bramall Lane. Τι κι αν στο 87ο λεπτό ο McGoldrick ισοφάρισε, εν τέλει στις καθυστερήσεις ο Ceballos έδωσε την πρόκριση στους «Κανονιέρηδες».
Αυτοί που ξεχώρισαν
Οι «Blades» ήταν στην κυριολεξία αυτό που λέμε «ομάδα». Παρ’ όλα αυτά, μπορούμε να σταθούμε σε ορισμένους παίκτες που εντυπωσίασαν. Ο Dean Henderson πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις, με αποτέλεσμα να γίνει διεθνής και να «αμφισβητεί» και τη θέση του De Gea στην Manchester United, όπου ανήκει. Το κέντρο, αποτελούμενο απ’ τους Lundstram, Fleck και Norwood ήταν συμπαγές και δημιουργικό, με τους Stevens-Baldock στα άκρα να έχουν αρκετά ανεβάσματα. Basham, Egan και O’Connell συμμετείχαν τόσο αμυντικά όσο κι επιθετικά στο παιχνίδι της ομάδας, ενώ έκπληξη με έξι γκολ και τέσσερις ασίστ αποτέλεσε ο Mousset. Γενικότερα, όμως, πρόκειται για ένα πολύ δεμένο «σύνολο».
Αυτοί που απογοήτευσαν
Θα μπορούσαμε να σταθούμε στο γεγονός πως οι μεταγραφές του καλοκαιριού δεν ανέπτυξαν το «rotation» του Chris Wilder, που βασίστηκε σε έναν πυρήνα 16 παικτών. Ο Ravel Morrison και ο Jack Rodwell απογοήτευσαν τον προπονητή της ομάδας και δεν πήραν ευκαιρίες, προκειμένου να «αναζωογονήσουν» τις καριέρες τους. Zivkovic και Ρέτσος που ήρθαν τον Ιανουάριο δεν προσέφεραν, ενώ οι Osborn, Freeman και Robinson παρότι προέρχονταν από καλές σεζόν στην Championship, δεν έκαναν το κάτι παραπάνω.
Προπονητής
Τα ένσημα για την αξιόλογη πορεία της ομάδας, καθώς και πάνε σε μεγάλο βαθμό στον Chris Wilder, ο οποίος με τα ίδια, σχεδόν πρόσωπα, πήρε μια ομάδα από τη League One και την έφερε στην Premier League. Το σύστημα του Άγγλου προπονητή, με τους κεντρικούς αμυντικούς να κάνουν overlap (!) και να δημιουργούν υπεραριθμία στα άκρα, έδειξαν πως το αμυντικογενές 5-3-2 μπορεί να αποτελέσει ένα σύστημα με καλά επιθετικά αποτελέσματα. Ευθύνη του τεχνικού των «Blades» αποτελεί βέβαια και το ότι η ομάδα, από ένα σημείο και μετά δεν είχε «ανάσες».
Τι κρατά απ’ τη φετινή σεζόν;
Οι «Blades» πρέπει να συνεχίσουν με την ίδια όρεξη το έργο τους, ώστε να γίνουν «θαμώνες» της μεγάλης κατηγορίας. Ο τρόπος παιχνιδιού τους και η ομαδικότητα που διέπει τη Sheffield δείχνει πως πρόκειται για μια πολύ καλά οργανωμένη ομάδα. Επομένως, πάνω σε αυτή τη σεζόν θα πρέπει να «χτίσουν» όλοι στο Bramall Lane, ώστε η ομάδα να τα πάει ακόμα καλύτερα.
Τι πρέπει να αλλάξει εν όψει της επόμενης σεζόν;
Η ομάδα, προκειμένου να αντέξει στη πίεση και στις απαιτήσεις της Premier League, θα πρέπει να χτίσει στην παρουσία της φέτος, αλλά να μην επαναπαυθεί. Θα πρέπει να αποκτηθούν «ετοιμοπόλεμοι» ποδοσφαιριστές, με σκοπό να υπάρχει ένας ακόμα μεγαλύτερος πυρήνας παικτών όπου θα στηρίζεται ο Chris Wilder, ιδιαίτερα στην άμυνα. Τέλος, με τον δανεισμό του Henderson να λήγει, είναι επιτακτική η ανάγκη απόκτησης ενός τερματοφύλακα πρώτης τάξεως, εκτός αν στηριχθούν οι άπειροι, γι’ αυτό το επίπεδο, Verrips και Foderingham.
