Το 1879 στην εκκλησία του Αγίου Ανδρέα στο Kensington, δημιουργήθηκε από μια ομάδα πιστών η Fulham St. Andrew’s Church Sunday School. 139 χρόνια αργότερα, η -πλέον- Fulham είναι μια από τις πιο ιστορικές ομάδες του Λονδίνου αλλά και της Αγγλίας.
Σε αυτά τα 139 χρόνια ιστορίας, ο σύλλογος έχει να επιδείξει όλα και όλα επτά τρόπαια και όλα στις χαμηλότερες Αγγλικές κατηγορίες, αν και μεταξύ αυτών, βρίσκεται και η κατάκτηση του Intertoto το 2002. Παρόλα αυτά, πρόκειται για μια ομάδα με αρκετές παρουσίες στην Premier League, ενώ σε τρεις περιπτώσεις πέτυχε την έξοδο στην Ευρώπη και μάλιστα πηγαίνοντας κάτι παραπάνω από εξαιρετικά. Το αποκορύφωμα ήταν σίγουρα η παρουσία στον τελικό του Europa League το 2010, που δυστυχώς όμως, «λύγισε» στο 116’ από την Atletico Madrid.
Προς έκπληξη όλων, η ομάδα υποβιβάζεται τη σεζόν 2013-14 από την Premier League με τον σημερινό ιδιοκτήτη, Shahid Khan, να προσπαθεί να επιστρέψει με αργά και σταθερά βήματα τον σύλλογο εκεί που ανήκει. Μπορεί λοιπόν να καθυστέρησε τέσσερα χρόνια αυτή η άνοδος όμως άξιζε τον κόπο, διότι σε κυριολεκτικά ένα παιχνίδι, ο Khan εισέπραξε παραπάνω χρήματα από όσα είχε ξοδέψει για να αγοράσει τον σύλλογο! Πως έγινε αυτό σας ακούω να αναρωτιέστε και θα βρείτε την απάντηση στις επόμενες γραμμές.
Για να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Ο Σέρβος τεχνικός, Slavisa Jokanovic, ξεκαθάρισε από νωρίς το ρόστερ, όντας αποφασισμένος να «χτυπήσει» την άνοδο. Έκανε γρήγορα το ξεσκαρτάρισμα της ομάδας, τους αναπλήρωσε με low-cost παίκτες και με αρκετούς δανεικούς (π.χ Piazon και Kalas από Chelsea, Mitrovic από Newcastle) και έτσι πέτυχε το κατόρθωμα της ανόδου, σε μια χρονιά όπου υπήρχαν οι Derby County, Middlesbrough και φυσικά η Aston Villa στους βασικούς διεκδικητές ανόδου. Στον τελικό των play-off ανόδου, η νίκη της Fulham της εξασφάλισε αφενός την επιστροφή στα «μεγάλα σαλόνια» και αφετέρου έγινε πλουσιότερη κατά περίπου 200 εκατομμύρια ευρώ (ο σύλλογος αγοράστηκε από τον Khan στα 170 εκατομμύρια), το οποίο ποσό μπορεί να εκτοξευτεί με άλλα 100 εκατομμύρια, αν η Fulham εξασφαλίσει την παραμονή της στην μεγάλη κατηγορία την επόμενη σεζόν.
Καταλαβαίνετε λοιπόν, πως ούτε καν οι Ευρωπαϊκές διοργανώσεις μπορούν να συναγωνιστούν τα υπέρογκα ποδοσφαιρικά έσοδα που έχει το Αγγλικό ποδόσφαιρο, τουλάχιστον στις πρώτες δύο κατηγορίες. Το κίνητρο για παραμονή της Fulham είναι τεράστιο και τόσο ο προπονητής, όσο και οι συνεργάτες του, αρχίζουν να ετοιμάζουν την ομάδα για την νέα σεζόν. Σύμφωνα πάντα με τον Khan, o Πακιστανός θέλει να δει την ομάδα του και πάλι στις Ευρωπαϊκές διοργανώσεις και η Fulham έχει τον κατάλληλο άνθρωπο για να το πετύχει.
Συντάκτης: Φάνης Αγριτέλλης
