Το εγκώμιο του Ρίκο Λιούις έπλεξε ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ μετά την ισοπαλία της Εθνικής Αγγλίας με την Βόρειο Μακεδονία το βράδυ της Δευτέρας.
Ο τεχνικός των “Τριών Λιονταριών” κάλεσε τον 19χρονο (χρόνια του πολλά κιόλας, σήμερα τα έκλεισε) παίκτη της Μάντσεστερ Σίτι για πρώτη φορά στην ανδρική ομάδα ενόψει των δύο παιχνιδιών με την Μάλτα και την Βόρειο Μακεδονία, προσφέροντάς του το ντεμπούτο του με την δεύτερη.
Ο Λιούις έπαιξε ολόκληρο τον αγώνα, που έληξε 1-1 και είχε μια πολύ συνολική εμφάνιση (κέρδισε το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη του αγώνα) , ειδικά λαμβάνοντας υπόψη το νεαρό της ηλικίας του, καθώς και την σχετικά κακή κατάσταση στην οποία βρισκόταν το γήπεδο. Μελανό σημείο το εις βάρος του πέναλτυ από όπου ήρθε το γκολ των γηπεδούχων, για το οποίο τιμωρήθηκε και με κίτρινη κάρτα, μια απόφαση η οποία σχολιάστηκε γενικότερα ως αυστηρή από τα μίντια, τόσο εντός όσο και εκτός Αγγλίας.
Σε δηλώσεις του μετά τον αγώνα, ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ είπε:
“Ήταν εξαιρετικός κατά τη γνώμη μου, η ικανότητά του να υποδέχεται τη μπάλα σε κλειστούς χώρους ξεχώρισε στο γήπεδο, καθώς και το θάρρος του όταν είχε τη μπάλα στα πόδια. Έδειξε χαρακτήρα το να επιστρέψει και να κάνει το παιχνίδι που έκανε μετά από πισωγύρισμα το οποίο δεν ήταν δικό του φταίξιμο.”
Ο Ρίκο Λιούις πρωτοεμφανίστηκε στην Μάντσετερ Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα την περσινή σεζόν και μέχρι στιγμής μετράει δέκα συμμετοχές στη φετινή με τους “Μπλε”, έχοντας αγωνιστεί σε τρεις διαφορετικές θέσεις, αριστερό μπακ, αμυντικογενής μέσος και κεντρικός μέσος. Αυτό το χαρακτηριστικό το στο να προσαρμόζεται ήταν άλλο ένα κομμάτι των δηλώσεων του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ.
“Είναι ένας ξεχωριστός παίκτης γιατί έχει την ικανότητα του να καταλάβει τι του ζητείται σε κάθε διαφορετικό ρόλο που έχει και είναι πραγματιά αξιοθαύμαστο. Μπορεί να κρατήσει την κατοχή και να αποδώσει κάτω από υψηλή πίεση μέσα στον αγώνα, το οποίο είναι πραγματικά ένα σημαντικότατο προσόν.”
