Μπορεί να μην συγκαταλέγεται στις παραδοσιακές ισχυρές «δυνάμεις» του νησιού, αλλά μία Πρωτομαγιά, η Southampton έφτασε στην κορυφή, ανατρέποντας όλα τα προγνωστικά.
Όντας μικρότερος ηλικιακά, δεν είχα την τύχη να θαυμάσω τις παλαιότερες δόξες του Αγγλικού ποδοσφαίρου. Με «συνοδηγό» μου, το διαδίκτυο, «ξεθάβω» ιστορίες και γεγονότα, σαν το σημερινό και αναπολώ. Ήταν Πρωτομαγιά, του μακρινού 1976, όταν η ιστορική Southampton πήγε κόντρα σε όλους και όλα, κατακτώντας τον μοναδικό της σπουδαίο τίτλο. Έτσι, γυρνάω τον χρόνο πίσω και «αναζωπυρώνω» το σπουδαίο συμβάν.
Η ομάδα του νότιου λιμανιού βρίσκεται εν ζωή, από τις 21 Νοεμβρίου του 1885, παρόλα αυτά δεν έχει καταφέρει πολλάκις να φτάσει στην κορυφή. Δεν την αδικώ και ούτε υποβαθμίζω το μεγαλείο της, μιας και το αγγλικό ποδόσφαιρο, ήταν και παραμένει άκρως ανταγωνιστικό. Στο παλμαρέ του συλλόγου βρίσκονται κάποια τρόπαια και τίτλοι, άγνωστα στο ευρύ κοινό, αλλά και αυτών των μικρότερων κατηγοριών.
Όμως, υπήρξε και η ημέρα, όπου το Southampton βγήκε στους δρόμους και πανηγύρισε στο επιβλητικό Wembley έναν μεγάλο τίτλο. Μπροστά σε περίπου 99.000 κόσμο, η Manchester United, όντας το ακλόνητο φαβορί, «διασταυρώνει τα ξίφη της» με την Soton. Δαυίδ εναντίον Γολιάθ, θα μπορούσε κάποιος να πει.
Οι τρίτοι, τότε, στο πρωτάθλημα, «Κόκκινοι Διάβολοι» έψαχναν έναν ακόμα τίτλο, κόντρα σε μία ομάδα, που βρισκόταν μία κατηγορία χαμηλότερη. Η αποστολή έμοιαζε εύκολη, έτσι δεν είναι; Ενώ όλοι έμοιαζαν βέβαιοι, για την επικράτηση του φυσιολογικού φαβορί, οι προβλέψεις πήγαν «περίπατο». Ένα από τα μεγαλύτερα σοκ και μία τεράστια έκπληξη συνέβη στον τελικό του FA Cup (δεν «βαφτίστηκε» άδικα και ως ο θεσμός των εκπλήξεων).
Η αναμέτρηση κυλούσε στο «στείρο» 0-0 και όλα έδειχναν πως θα κατέληγαν σε μία «λευκή» ισοπαλία. Παρόλα αυτά, ο θρυλικός επιθετικός των «Αγίων», Bobby Stokes, είχε άλλη άποψη. Στο 83ο λεπτό, ο αείμνηστος striker έβαλε μπροστά την ομάδα του Lawrie McMenemy, «υπογράφοντας» τον πρώτο σπουδαίο τίτλο του club. Οι δύο χαμένοι τελικοί, του 1900 και 1902, σβήστηκαν για πάντα και οι «ερυθρόλευκοι» γεύτηκαν το «νέκταρ» της επιτυχίας, βάζοντας τέλος στην προσμονή ετών.
Μία πορεία, αξιοθαύμαστη, αφού η παρέα των Nick Holmes, Mick Channon και άλλων πολλών, κατόρθωσαν να σηκώσουν το τρόπαιο στον ουρανό του Λονδίνου. Έχοντας αποκλείσει στην ημιτελική φάση την Crystal Palace και έχοντας περάσει το εμπόδιο των Aston Villa, Blackpool, WBA και Bradford City, σειρά έμελλε να πάρει η Manchester United. Ούτε αυτή, στάθηκε ικανή να την σταματήσει και η ιστορία γράφτηκε με «χρυσά γράμματα» στα βιβλία.
Ακόμα και σήμερα, οι οπαδοί του συλλόγου υπερηφανεύονται για την σπουδαία στιγμή. Ακόμα και σήμερα, πολλοί αναπολούν αυτή την μεγάλη πορεία, που τους χάρισε το ιστορικό σωματείο. Για κάτι τέτοιες στιγμές και για κάτι τέτοια γεγονότα, αγαπάμε λίγο περισσότερο το αγγλικό ποδόσφαιρο. Μην μας αδικείται, είμαστε λάτρεις του ποδοσφαίρου γενικότερα, αλλά στην Αγγλία, οι στιγμές του αθλήματος «χαράζονται» ανεξίτηλες στην μνήμη.
Μακάρι στο μέλλον να παρακολουθήσουμε ανάλογες πορείες ομάδων, που θα έχουν ως οιωνό και παράδειγμα το «συγκρότημα» του Lawrie McMenemy. Μακάρι να δούμε εκ νέου τον Δαυίδ να «κατατροπώνει» τον Γολιάθ. Γιατί, πάνω από όλα, είμαστε ρομαντικοί κύριοι!
