Στις 16 Μαΐου του 2001, η Λίβερπουλ απέναντι στην Αλαβές επέστρεφε στα ευρωπαϊκά δρώμενα στεντόρεια, με έναν από τους αγαπημένους της τρόπους. Άκρως επεισοδιακό δηλαδή…
Η τελευταία φορά που η Λίβερπουλ βρέθηκε σε τελικό Γιουρόπα Λιγκ (άλλοτε Κύπελλο UEFA), πριν από εκείνον της Βασιλείας το 2016 κόντρα στη Σεβίλλη, ήταν τη σεζόν 2000/01, 19 ολόκληρα χρόνια πίσω δηλαδή. Σαν σήμερα, το 2001 στο Βεστφάλεν, την έδρα της Μπορούσια Ντόρτμουντ, οι «Κόκκινοι» του Ζεράρ Ουγιέ αντιμετώπιζαν την Ντεπορτίβο Αλαβές από τη Βιτόρια της Βασκονίας. Τελικός κόντρα σε ισπανική ομάδα δηλαδή, όπως συνέβη και το 2016 με τους Ανδαλουσιανούς, με εκ δια μέτρου αντίθετη κατάληξη όμως.
Η Λίβερπουλ έψαχνε ένα ιδιότυπο «τρέμπλ» εκείνο το βράδυ στην κοιλάδα του Ρουρ, μιας και είχε ήδη κατακτήσει FA Cup και League Cup, ασχέτως αν το πολυπόθητο πρωτάθλημα είχε χαθεί. Λίγες ημέρες μάλιστα πριν το παιχνίδι κόντρα στους Βάσκους, κατέκτησε το FA Cup, θριαμβεύοντας κόντρα στην Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ με 2-1, χάρη σε δύο γκολ του Μάικλ Όουεν. Η πορεία των «Κόκκινων» ως τον τελικό της 16ης Μαΐου, ήταν ένας «μαραθώνιος», στον οποίο απέκλεισε κατά σειρά τις Ραπίντ Βουκουρεστίου, Σλόβαν Λίμπερετς, Ολυμπιακό, Ρόμα, Πόρτο και Μπαρτσελόνα!
Η «μικρούλα» Αλαβές, μια ομάδα από το βασκικό προάστιο της Άλαβα, είχε κάνει μια δική της μικρή «επανάσταση». Την σεζόν 1999/00 κυνήγησε με μανία ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, και κατάφερε να κατακτήσει την 6η θέση που την οδήγησε και στο Κύπελλο UEFA. Βέβαια, μια πορεία ως τον τελικό του, ούτε ο πιο αισιόδοξος θαμώνας του «καυτού» Μεντιθορότα δεν θα μπορούσε να την φανταστεί. Το μαχητικό σύνολο του Μανουέλ Εσνάλ (γνωστού ως Μανέ) έκανε την υπέρβασή του αφήνοντας εκτός τις Γκαζιάντεπσπορ, Λίλεστρομ, Ρόζενμποργκ, Ίντερ, Ράγιο Βαγιεκάνο και Καϊζερσλάουτερν, μια ευρωπαϊκή πορεία που της στοίχισε στο φινάλε του πρωταθλήματος, όπου και τερμάτισε 10η μετά από συνεχείς γκέλες.
Πολλοί από τους παλαιότερους θα θυμούνται εκείνο το παιχνίδι, μιας και η εξέλιξη του ήταν καθηλωτική. Η Liverpool επιβλήθηκε με 5-4 στη παράταση χάρη στο αυτογκόλ του Ντέλφι Χέλι, τρία λεπτά πριν την εκπνοή της και τη διαδικασία των πέναλτι. Μέχρι να φτάσει εκεί το ματς όμως, προηγήθηκαν πολλά συναρπαστικά πράγματα. Οι «Κόκκινοι» προηγήθηκαν 2-0 χάρη στα γκολ των Μπάμπελ (4′) και Τζέραρντ (16′), ο Ιβάν Αλόνσο μείωσε σε 2-1 στο 27′ και λίγο πριν το ημίχρονο (41′) ο Γκάρι ΜακΆλιστερ έγραψε το 3-1 από το σημείο του πέναλτι.
Όσοι έσπευσαν να ξεγράψουν την Αλαβές διαψεύστηκαν, καθώς με δύο γκολ του Χάβι Μορένο μέσα σε τρία λεπτά στην επανάληψη (48′, 51′) έφερε το παιχνίδι στα ίσια. Στο 73′ ο Ρόμπι Φάουλερ έδωσε και πάλι «κεφάλι» στο σκορ στην ομάδα του Ουγιέ και όλα έδειχναν πως τελικά η κούπα θα πήγαινε προς Μέρσεϊσαϊντ μεριά, όμως ο άλλοτε «Κόκκινος Διάβολος» Ζόρντι Κρόιφ είπε να κλέψει λίγη από τη δόξα του πατέρα του για μια βραδιά και έστειλε το παιχνίδι στη παράταση γράφοντας το 4-4 στο 89′. Λίγο πριν την ψυχοφθόρο διαδικασία της «ρώσικης ρουλέτας», η κεφαλιά του Χέλι στην λάθος εστία, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Ερέρα έκρινε την έκβαση ενός ανεπανάληπτου παιχνιδιού. Με τον κανόνα του «χρυσού γκολ» που ίσχυε τότε, η Liverpool επανήλθε στο ευρωπαϊκό προσκήνιο, μετά τον τελικό της Ρώμης το 1984.
Για την ιστορία, οι συνθέσεις των δύο φιναλίστ:
Λίβερπουλ (Ζεράρ Ουγιέ): Βέστερφελντ, Μπάμπελ, Χίπια, Ανσό (55′ Σμίτσερ), Κάραγχερ, Τζέραρντ, ΜακΆλιστερ, Χάμαν, Μέρφι, Όουεν (77′ Μπέργκερ), Χέσκι (65′ Φάουλερ)
Ντεπορτίβο Αλαβές (Χοσέ Μανουέλ Εσνάλ): Χερέρα, Χέλι, Έγκεν (22′ Ιβάν Αλόνσο), Καρμόνα, Τέγιεθ, Κόντρα, Τόμιτς, Ντέσιο, Αστουντίγιο (46′ Μάγκνο), Κρόιφ, Χάβι Μορένο (65′ Πάμπλο Γκόμεθ)
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=xmHmV4Y43Xs[/embedyt]
