Σε ένα «παραμύθι» που ξεκίνησε με ένα υποτιμητικό σχόλιο του Τζακ Γκρίλις, ο Μιγκέλ Αλμιρόν κάνει την σεζόν της ζωής του και θυμίζει… Σαντιάγκο Μούνιεθ.
24 Μαΐου, 2022. Η Μάντσεστερ Σίτι έχει κατακτήσει την προηγούμενη ημέρα τον τίτλο της περυσινής Πρέμιερ Λιγκ, με μία επική ανατροπή και τρία τέρματα στο τελευταίο τέταρτο απέναντι στην Άστον Βίλα. Τα πανηγύρια έχουν ξεκινήσει για τους «Πολίτες» και μέσα στην μέθη και στην έκσταση, πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτά παίρνουν οι Μπερνάρντο Σίλβα και Τζακ Γκρίλις. Οι δύο παίκτες κάνουν live μετάδοση μέσω των δικών τους social κι ενώ το «κέφι» έχει ανάψει ξαφνικά ακούγεται το όνομα του Μιγκέλ Αλμιρόν κι επικρατεί αμηχανία.
Ο Μπερνάρντο Σίλβα σε ρόλο δημοσιογράφου ρωτά τον συμπαίκτη του, τι νομίζει πως άλλαξε το παιχνίδι και η ομάδα του κέρδισε, με την ξεκάθαρη απάντηση να είναι εμφανώς η αλλαγή του Πορτογάλου με τον Ιλκάι Γκιντογκάν, που τελικά θα πετύχει δύο γκολ. Ο Γκρίλις όμως έχει διαφορετική άποψη και εμφανώς πιωμένος απαντά περιπαικτικά: «Όταν βγάλαμε τον Ρίγιαντ [Μαχρέζ] εκτός γηπέδου. Έπρεπε να γίνει όσο το δυνατόν συντομότερα. Έπαιζε σαν τον Αλμιρόν».
Πολλοί θα πουν ότι είναι απλά ένα μεθυσμένο βίντεο και τίποτα παραπάνω. Ίσως νηφάλιος ο Γκρίλις να μιλούσε με τα καλύτερα λόγια για τον Παραγουανό μέσο. Άλλωστε πως από όλους τους ποδοσφαιριστές του πρωταθλήματος, ο Άγγλος διεθνής θα μπορούσε να δείξει εμπάθεια για έναν τίμιο παίκτη μιας ομάδας, που στο δεύτερο μισό της περυσινής Πρέμιερ Λιγκ έκανε σταθερά πορεία τετράδας. Ήταν ικανό ένα παρορμητικό υποτιμητικό σχόλιο να αλλάξει την ροή των πραγμάτων και να δώσει έξτρα κίνητρο στον Αλμιρόν;
Καταπώς φαίνεται ο Λατίνος τεχνίτης μεγάλωσε μαθημένος σε τέτοια σχόλια και ίσως είναι κι ο λόγος που έκανε καριέρα. Τον υποτιμούσαν γιατί ήταν φτωχός, γιατί ο πατέρας του έκανε δύο δουλειές και δούλευε 18 ώρες την ημέρα, γιατί είχε τέσσερα αδέρφια το ίδιο λιπόσαρκα με αυτόν, γιατί μοιράζοταν μέχρι την ενηλικίωση το ίδιο κρεβάτι με τους γονείς του. Άλλωστε για λόγους… υποτίμησης η καριέρα του ξεκίνησε από την Σέρο Πορτένιο κι όχι από την Κλουμπ Νασιονάλ, που υποστήριζε από παιδί.
Ο Παραγουανός άσος, γεννημένος στην πρωτεύουσα Ασουνσιόν, μπάλα πάντα ήξερε, ξεχωρίζοντας για την τεχνική του ικανότητα, όμως το κορμί του δεν ήταν φτιαγμένο για επαγγελματική καριέρα. Δεν άντεχε τα μαρκαρίσματα και τα πόδια του παραήταν κοκκαλιάρικα για να του δώσουν επιτάχυνση και δύναμη στα χτυπήματα. Μέχρι τα 17 του δεν έπαιζε καν βασικός στις ακαδημίες και πήγαινε κόντρα στο ρεύμα, που θέλει τους καλούς πιτσιρικάδες να συναγωνίζονται πολύ μεγαλύτερα παιδιά. Αυτός μόνο με συνομήλικους και μικρότερους έπαιζε!
Η Σέρο Πορτένιο στα 21 του άρχιζε να τον υπολογίζει ως βασικό κι αυτός στην πρώτη του μεστή σεζόν της έφερε τον τίτλο του Απερτούρα, όντας μακράν ο καλύτερος παίκτης της. Η φυγή από την πατρίδα ήταν μονόδρομος και η Λανούς της Αργεντινής έμελλε να αποτελέσει το σκαλοπάτι που αποζητούσε ο Αλμιρόν. Η πρώτη του χρονιά ήταν φτωχή, όμως στην δεύτερη σάρωσε. Ξανά όταν του έδειξαν την απαιτούμενη εμπιστοσύνη. Μέσα στο 2016 ο σύλλογος κατέκτησε τρεις τίτλους (μεταξύ των οποίων και το πρωτάθλημα), όσους είχε συνολικά τις δύο τελευταίες δεκαετίες.
Τα βλέμματα πια είχαν στραφεί πάνω του, όμως η Ευρώπη δίσταζε να επενδύσει στο ταλέντο του. Μπορεί να ήταν καλός για τα δεδομένα της ηπείρου του, όμως έμοιαζε μικροκαμωμένος και ασταθής για το πολύ πιο άμεσο και τακτικό παιχνίδι των μεγάλων πρωταθλημάτων. Ευνοημένος από το νέο άνοιγμα του MLS τελικά κατέληξε στην νεοσύστατη τότε Ατλάντα Γιουνάιτεντ, που έκανε μετά από τρία χρόνια ζωής το «άλμα» στους μεγάλους των ΗΠΑ.
Δίπλα στον συμπατριώτη του (αλλά γεννημένο στο Μπουένος Άιρες) Έκτορ Βιγιάλμπα και τον Βενεζολάνο «φονιά», Ζοσέφ Μαρτίνες, ο Αλμιρόν έπιασε αμέσως δουλειά κι εντυπωσίασε την Αμερική με τις επιδόσεις του. Την διετία 2017-18 κατάφερε να αναδειχθεί Καλύτερος Παραγουανός Ποδοσφαιριστής (δις), Καλύτερος Πρωτοεμφανιζόμενος του MLS, μέλος της Καλύτερης Ενδεκάδας του Πρωταθλήματος και φυσικά να πανηγυρίσει το τρόπαιο στην μόλις δεύτερη χρονιά (2018) της Ατλάντα στη λίγκα.
Οι ΗΠΑ δεν χωρούν πια το ταλέντο του Παραγουανού και την τελευταία μέρα των μεταγραφών του Ιανουαρίου του 2019 η Νιούκαστλ τον φέρνει στο Νησί, κάνοντας τον την ακριβότερη εξαγωγή στην ιστορία του MLS (21 εκατομμύρια λίρες) και δένοντάς τον με συμβόλαιο πέντε και πλέον ετών. Μπορεί η προοπτική του να εξάπτει την φαντασία, όμως η ίδια η… φαντασία τον συνδέει με την πιο διάσημη (δικαίως ή αδίκως) ποδοσφαιρική ταινία του σύγχρονου κινηματογράφου, το «Goal!».
Εδώ που τα λέμε οι ομοιότητες παραείναι πολλές για να τις αγνοήσεις. Ακραία φτώχεια, ένας πατέρας που δουλεύει μερονυκτίς για να τα βγάλει πέρα, η λατινοαμερικάνικη καταγωγή, ο ερχομός στην Αγγλία από τις ΗΠΑ, η Νιούκαστλ, το σκαρί που δεν αντέχει τα χτυπήματα, η περιφρόνηση και η υποτίμηση. Κάποιοι μάλιστα βλέπουν μέχρι και φυσιογνωμική ομοιότητα του Μιγκέλ Αλμιρόν με τον Σαντιάγκο Μούνιεθ, του Μίγκι με τον Σάντι.
Φυσικά υπάρχουν κι εξόφθαλμες διαφορές, αφού ο ήρωας της ταινίας παίζει ερασιτεχνικά στην Αμερική κι έρχεται στην Αγγλία για δοκιμή, που μετέπειτα γίνεται συμβόλαιο του μήνα. Υποφέρει από άσθμα που κρύβει για να μην του στοιχίσει την καριέρα και τελικα πάει να του στοιχίσει την ζωή. Ο Σαντιάγκο μάλιστα χάνει τον πατέρα του, που ποτέ δεν αποδέχεται -έστω φανερά- την ποδοσφαιρική του πλευρά. Κυρίως όμως η διαφορά είναι αγωνιστική, αφού ο Αλμιρόν δεν προσαρμόζεται το ίδιο γρήγορα, δεν σκοράρει και φυσικά δεν βγάζει την Νιούκαστλ στο Τσάμπιονς Λιγκ, όπως κάνει ο Μούνιεθ στην ταινία.
Τουλάχιστον όλα αυτά ίσχυαν μέχρι ο Γκρίλις αποφασίσει σαν άλλος Ντάνι Κάνον (σκηνοθέτης του «Goal!) να γυρίσει την ταινία στην… πραγματική ζωή. Από το σχόλιο του και μετά ο Αλμιρόν παίζει σε άλλο επίπεδο. Σε μόλις δώδεκα συμμετοχές φέτος έχει πετύχει περισσότερα τέρματα από όλες τις προηγούμενες γεμάτες σεζόν στην Αγγλία και αποτελεί τον πιο παραγωγικό μέσο στην φετινή Πρέμιερ Λιγκ με έξι τέρματα. Συμπτωματικά τόσα έχει πετύχει στο πρωτάθλημα ο Γκρίλις τα τελευταία δύο χρόνια!
«Για μένα, δίνει τα πάντα από την πρώτη μου μέρα στον σύλλογο. Είναι αφοσιωμένος στην ομάδα κι επιτέλους λαμβάνει την αναγνώριση που αξίζει. Δεν νομίζω ότι έχει αλλάξει φέτος κάτι στον χαρακτήρα του, αφού γενικά δουλεύει πολύ σε όσα του ζητάμε και είναι χαρούμενος που ανήκει στην ομάδα, που έχει στενούς φίλους σε αυτή. Η διαφορά είναι στην αυτοπεπόιθησή του και στην ποιότητα με την οποία εκτελεί. Το έχει πάει σε άλλο επίπεδο», θα δηλώσει ενθουσιασμένος με τον Αλμιρόν ο προπονητής του, Έντι Χάου.
Ο Παραγουανός στα τελευταία πέντε παιχνίδια της ομάδας του μετρά ισάριθμα γκολ, με το τελευταίο μάλιστα απέναντι στην Τότεναμ να στέλνει την Νιούκαστλ στην τετράδα, θυμίζοντας Μούνιεθ πιο πολύ από ποτέ. Μπορεί το αληθινό ποδόσφαιρο να μην έχει πάντα χαρούμενο τέλος, να μην μοιάζει τόσο με το «Goal!», όμως ρε Γκρίλις άσε τον Μαχρέζ και προσπάθησε να «παίξεις κι εσύ σαν τον Αλμιρόν»!
Διαβάστε επίσης για την για την Μπέρνλι που έπεσε, άλλαξε και… αρέσει!
