Λίγο πριν την έναρξη της κυρίως φάσης των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, περνάμε από… μικροσκόπιο τους αντιπάλους των αγγλικών ομάδων στους ομίλους.
Σε μία ευρωπαϊκή σεζόν, που θα ολοκληρωθεί στην Αγγλία, με τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ στο Γουέμπλεϊ, οι ομάδες της χώρας, οκτώ στον αριθμό, καλούνται πρώτα να ξεπεράσουν το εμπόδιο των ομίλων. Η κληρωτίδα έβαλε σε άλλες εύκολα και σε άλλες δύσκολα, όμως εξυπακούεται πως οι αγγλικοί σύλλογοι μπαίνουν σε αυτήν τη φάση ως φαβορί. Μετά από μία σεζόν, όπου «τερμάτισε» το ποδόσφαιρο με Τσάμπιονς Λιγκ, πρωτάθλημα και FA Cup, η τρεμπλούχος Μάντσεστερ Σίτι ταξιδεύει ξανά στ’ αστέρια, ένα κλικ πιο φωτεινή από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στη διοργάνωση.
Δείξε μου τους αντιπάλους σου, να σου πω τη θέση σου
Η κληρωτίδα έστειλε την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα στον 7ο όμιλο της φετινής διοργάνωσης. Κόντρα σε οποιονδήποτε αντίπαλο η Μάντσεστερ Σίτι, με τη τρέχουσα δυναμική της και τον ρόλο της υπερασπίστριας του τίτλου, θα ήταν φαβορί για τη 1η θέση. Οι αντίπαλοι της όμως, για μία ακόμη φορά, όπως θα έλεγε κάποιος κακοπροαίρετος, απλοποιούν το θέμα της πρόκρισης και της πρωτιάς, καθώς δεν φαίνεται πως μπορούν να την απειλήσουν.
Ξεκινάμε από την ομάδα που πιστεύω πως θα τερματίσει στη 2η θέση του ομίλου, παίρνοντας το έτερο εισιτήριο για τους «16» της διοργάνωσης. Η Λειψία είναι μία ανερχόμενη δύναμη στη Γερμανία. Με σωστό ποδοσφαιρικό πλάνο και φυσικά οικονομική ευημέρια έχει καταφέρει να βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο, ενώ πλέον κατακτά και τίτλους (δύο σερί Κύπελλα Γερμανίας). Στο μεταγραφικό παζάρι ενισχύθηκε αρκετά, με ποιοτικούς και ελπιδοφόρους ποδοσφαιριστές, καλύπτοντας τα κενά αυτών που αποχώρησαν, όπως ο Γιόσκο Γκβάρντιολ.
Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον του ομίλου, παραδόξως βρίσκεται στην ομάδα η οποία θα συνεχίσει στο Γιουρόπα Λιγκ. Για τη 3η θέση του ομίλου θα κοντραριστούν ο Ερυθρός Αστέρας με την ελβετική Γιανγκ Μπόις. Οι «ερυθρόλευκοι» της Σερβίας παρουσιάζονται ανανεωμένοι φέτος. Νέος προπονητής, σπουδαίες μεταγραφές, αρκετοί με ευρωπαϊκή εμπειρία και προερχόμενοι από εξαιρετικές σεζόν. Πιο σημαντικό από όλα όμως για τους Σέρβους, είναι η δύναμη της έδρας τους. Το Ράικο Μίτιτς, το «Μαρακανά» του Βελιγραδίου, με την καυτή ατμόσφαιρα, ικανή να ωθήσει τον Αστέρα σε σπουδαία αποτελέσματα. Από την άλλη η Γιανγκ Μπόις επανήλθε εμφατικά στη κορυφή του ελβετικού πρωταθλήματος πέρυσι, όμως το καλοκαίρι έχασε μερικούς κομβικούς ποδοσφαιριστές και πλέον βρίσκεται σε φάση αναδόμησης, γεγονός που ίσως της στοιχίσει στον όμιλο.
Το «κλειδί» της επιτυχίας
Η Μάντσεστερ Σίτι είναι μια ομάδα-μηχανή που δύσκολα αντιμετωπίζεται. Με τις προσθαφαιρέσεις του καλοκαιριού ο Καταλανός κατάφερε να έχει ένα υπερπλήρες ρόστερ με δύο ποδοσφαιριστές σε κάθε θέση, ενώ αρκετοί εξυπηρετούν με ευχέρεια σε περισσότερους ρόλους. Το γεγονός αυτό, δίνει τη δυνατότητα για αλλαγές και φρεσκάρισμα της ενδεκάδας από παιχνίδι σε παιχνίδι, χωρίς να υπάρχουν ιδιαίτερες διακυμάνσεις στην απόδοση του συνόλου.
Το μεγαλύτερο όπλο των «Πολιτών» είναι η σοβαρότητά. Επί ημερών Γκουαρδιόλα ο όμιλος του Τσάμπιονς Λιγκ αποτελεί ένα χαμηλό εμπόδιο, καθώς μετά αρχίζουν τα δύσκολα και οι κακοτοπιές. Κάνοντας μια αναδρομή στο παρελθόν θα παρατηρήσουμε πως η Μάντσεστερ Σίτι δεν πέφτει έυκολα (ή και δύσκολα) θύμα έκπληξης, τουλάχιστον σε αυτήν τη φάση. Έξι από τις επτά φορές τερμάτισε στην 1η θέση του ομίλου, ενώ μόνο τη σεζόν 2016/17 τερμάτισε στη 2η θέση πίσω από τη Μπαρτσελόνα των Λιονέλ Μέσι και Λούις Ενρίκε.
Ο άσημος που αξίζει να γίνει διάσημος
Μερικοί τον γνωρίζετε εδώ και χρόνια χάρη στο Football Manager, άλλοι τον γνωρίσατε με την περυσινή παρουσία του στην Σάλτσμπουργκ, της οποίας ήταν πρώτος σκόρερ σε ηλικία 19 χρονών, ενώ πρόσφατα με την απόκτηση του από τη Λειψία για 24 εκατομμύρια ευρώ, τον έμαθαν ή θα τον μάθουν και οι υπόλοιποι. Ο λόγος φυσικά για τον πανύψηλο (1,94 μ.) Σλοβένο φορ Μπέντζαμιν Σέσκο, που χρίστηκε από τους Αυστριακούς ως διάδοχος του Έρλινγκ Χόλαντ, όταν αυτός έφυγε για την Ντόρτμουντ, παρόλο που ακόμα δεν είχε ενηλικιωθεί!
Ο Σέσκο πέρασε από διάφορες ακαδημίες στη χώρα του, με τελευταία αυτή της Ντόμζαλε, όπου και έγινε πανευρωπαϊκά γνωστός, αναγκάζοντας τη Σάλτσμπουργκ να δώσει για έναν 16χρονο επιθετικό 2,5 εκ. ευρώ ώστε να τον εντάξει στο δυναμικό της. Σιγά σιγά ο Σλοβένος άρχισε να δείχνει το πλούσιο ταλέντο του, εντυπωσίασε ως δανεικός στη Λίφερινγκ, ενώ πέρυσι έκανε το ξεπέταγμά του στους πρωταθλητές Αυστρίας, σκοράροντας 18 φορές σε 41 παιχνίδια.
Παρά το γεγονός πως στη Γερμανία ήρθε για να συναντήσει μία πλειάδα ικανότατων επιθετικών, όπως οι Πόουλσεν, Βέρνερ και Οπέντα, ο νεαρός έχει ξεκινήσει ήδη αρκετά δυναμικά, μετρώντας δύο τέρματα στα πρώτα τρία παιχνίδια που έχει αγωνιστεί. Και για να μην μπερδεύεστε δεν μιλάμε για τρεις γεμάτους αγώνες, αλλά για μόλις 51 αγωνιστικά λεπτά…
