Μόλις λίγες ώρες μετά από την νέα νίκη της Manchester United με τον «Your my Solskjaer, my Ole Solskjaer» στον πάγκο, το πανδαιμόνιο πανηγυρισμών και οι διθύραμβοι για τον Νορβηγό δεν έχουν κοπάσει ακόμη.
Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» έδωσαν συνέχεια στην ανοδική πορεία των τελευταίων μηνών με τον Νορβηγό «αναμορφωτή» στην τεχνική ηγεσία (με μόνη κακή παρένθεση την ήττα από την Paris), και πάνε στην «μάχη των μαχών» την Κυριακή με το μαχαίρι στα δόντια.
Ο Ole Gunnar Solskjaer μετρά πλέον στο τιμόνι της United 11 νίκες σε 13 ματς. Δείγμα που κρίνεται ως πέρα για πέρα θετικότατο, αφού η μοναδική του ήττα ήρθε από μια σαφώς καλύτερη και πιο έτοιμη Paris Saint Germain. Η ομάδα του έχει σημειώσει 30 τέρματα και έχει δεχθεί μόλις εννέα, κρατώντας μάλιστα ανέπαφη την εστία της σε έξι αγώνες. Ιδίως το θέμα της αμυντικής λειτουργίας της ομάδας του Manchester, είχε εξελιχθεί σε εφιάλτη μεσούσης της φετινής σαιζόν. Ο Ole όμως, φαίνεται πως βρήκε τον τρόπο εκτός από το να απελευθερώσει την επιθετική γραμμή της United, να μετατρέψει σιγά-σιγά και την άμυνα της σε μια συμπαγή γραμμή. Όταν στους πρώτους τρεις μήνες της φετινής περιόδου ο Jose Mourinho μετρούσε 41,66% ποσοστό νικηφόρων αποτελεσμάτων, στους επόμενους τρεις ο Solskjaer βρίσκεται ήδη στο 84,61%.
Η ψεσινή νίκη – πρόκριση επί της Chelsea στο Stamford Bridge, δεν αποτελεί απλώς «άλλο ένα νικηφόρο αποτέλεσμα» και έχει ξεχωριστή σημασία από οποιαδήποτε νίκη σε ντέρμπυ. Το γήπεδο των Μπλε του Λονδίνου, αποτελεί τα τελευταία χρόνια τον κακό δαίμονα για τους «Κόκκινους Διαβόλους» αφού είχαν να κερδίσουν εκεί, από το 2012! Στις προηγούμενες δέκα αναμετρήσεις μεταξύ των δύο ομάδων στο Λονδίνο, η Manchester United έφυγε εννέα φορές με σκυμμένο το κεφάλι και μόλις μία κατάφερε να αποσπάσει τον ένα βαθμό. Η χθεσινοβραδινή νίκη – πρόκριση, παρόλο που δεν αφορά το πρωτάθλημα, ήταν η πρώτη νίκη που πετυχαίνει προπονητής της United στο Stamford Bridge μετά τον Sir Alex! Και θυμίζουμε ότι από τότε πέρασαν από το Old Trafford άλλοι τρεις προπονητές πριν τον Ole…
Όταν έγινε η κλήρωση του κυπέλου, άπαντες στο κόκκινο στρατόπεδο σίγουρα τα είχαν με την τύχη τους. Προερχόμενοι ήδη από ένα εκτός έδρας ντέρμπυ στα πλαίσια του FA Cup, η κληρωτίδα έφερε στον δρόμο τους ένα επιπρόσθετο και μάλιστα, ξανά στο Λονδίνο σε knock-out αγώνα. Περνώντας με επιτυχία και την ψεσινή δοκιμασία, η Manchester United έγινε η πρώτη ομάδα στα τελευταία 20 χρόνια που καταφέρνει να αποκλείσει στην ίδια σαιζόν του FA Cup, τις δύο μεγάλες ομάδες του Λονδίνου. Ποια ήταν η προηγούμενη; Και πάλι η United, τη σαιζόν 1998/99 οδεύοντας θριαμβευτικά προς την κατάκτηση του FA Cup και την ολοκλήρωση του treble.
Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να γίνει στο γεγονός ότι φέτος, οι «Κόκκινοι Διάβολοι» έχουν επικρατήσει εκτός έδρας και των τριών μεγάλων ομάδων της πρωτεύουσας. Στις 13 Ιανουαρίου κερδίζουν στο Wembley τους «Spurs» 0-1, ενώ 12 μέρες αργότερα θέτουν τους «Κανονιέρηδες» εκτός διοργάνωσης, κερδίζοντας στο Emirates με σκορ 1-3. Γράφοντας το παρών άρθρο, προσπάθησα να ψάξω πότε ήταν η τελευταία φορά που η Manchester United έχει καταφέρει να «αλώσει» το Λονδίνο εντός της ίδιας σαιζόν. Για να το βρω αυτό έπρεπε να κάνω ένα γερό ψάξιμο και να πάω δεκαετίες πίσω. Σε ολόκληρη την ιστορία της έχει καταφέρει να το πράξει μόνο άλλες δύο φορές. Η πρώτη ήταν τη σαιζόν 1954/55 και η δεύτερη τη χρονιά 1984/85. 34 χρόνια μετά, επαναλαμβάνει την άλωση του Λονδίνου.
Το έχω γράψει αρκετές φορές σε προηγούμενα άρθρα ανάλυσης για την φετινή Manchester United και τις απανωτές νίκες που καταγράφει με τον Νορβηγό στον πάγκο. Θα έρθουν κάποια στιγμή – όπως ήρθαν ήδη – και τα ανεπιθύμητα αποτελέσματα, αφού κανείς δεν έχει αέναο συμβόλαιο με την νίκη. Όταν γίνει αυτό όμως, ο Ole θα πρέπει να προστατευθεί σαν κόρη οφθαλμού. Ένας άπειρος προπονητής που ήρθε να αναλάβει μεταβατικά, μια United με σωρεία προβλημάτων και με ρόστερ που δεν διαμόρφωσε ο ίδιος. Ενάντια στις προσδοκίες, διαψεύδει οικτρά όσους τον χαρακτήριζαν εξ αρχής ως μια κακή λύση ανάγκης.
Όπως έγραψε και στον προσωπικό του λογαριασμό σε μέσο κοινωνικής δικτύωσης ο Scott Patterson, γνωστός οπαδός και δημοσιογράφος της Manchester United: «Τίποτα δεν είναι τέλειο και θα έχουμε και απογοητευτικές μέρες μπροστά μας. Είναι όμως τόσο υπέροχο το να νοιώθεις ότι έχεις ξανά την ομάδα σου. Το ξέρω ότι αυτό ακούγεται κοινότυπο και έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουμε. Έπειτα όμως από όλη την κριτική που λάβαμε, αρχίσαμε να μοιάζουμε ξανά με την ομάδα που έπρεπε να ήμασταν».
