Η εντός έδρας ήττα της Leeds United από την Derby με 2-4, κρατάει για ακόμη έναν χρόνο τα «Παγόνια» στον… «Γολγοθά» της Championship. Μέσα σε ένα κλίμα απογοήτευσης και πικρίας, άπαντες στο δυναμικό του συλλόγου πρέπει να αλλάξουν ρότα, καθώς η επόμενη ημέρα είναι κομβική.
Με υπογραφή του «τρελού»
Δεν αποτελεί μυστικό πως η φετινή Leeds αποτελεί δημιούργημα του Marcelo Bielsa. Γεγονός το οποίο τονίζουμε συνεχώς στα άρθρα μας και δεν παύει να αποτυπώνεται εντός και εκτός γηπέδων. Ήταν μια «γεμάτη» χρονιά από όλες τις απόψεις. Αν και το ρόστερ δεν είχε τρομακτικές διαφορές από πέρυσι, ο Bielsa άλλαξε ριζικά τον τρόπο λειτουργίας της ομάδας. Τόσο εντός των… «τειχών» του Elland Road, όσο και στους επισήμους αγώνες, παίκτες και λοιποί εργαζόμενοι της ομάδας, μας έχουν δώσει μια γερή γεύση από το τι εστί Bielsa, μέσα από τις δηλώσεις τους. Η χρονιά ξεκίνησε με μια πειραματική αίσθηση, αλλά οι προσδοκίες αυξάνονταν σταδιακά, αφού τα θετικά αποτελέσματα διαδέχονταν το ένα το άλλο.
Μια γεμάτη season, η οποία «έκρυβε» πολλές εκπλήξεις για τους οπαδούς και τους αθλητές του συλλόγου. Πότε οι ανατροπές των τελευταίων λεπτών, πότε η πειστική αγωνιστική εικόνα. Καθώς και η άλλη όψη του νομίσματος, η… «σκοτεινή»: Το αστείο -για την εποχή- θέμα του spygate εις βάρος της Derby County, το απίστευτο fair play απέναντι στην Aston Villa, η αγωνιστική καθίζηση του περασμένου μήνα. Αυτή που επέφερε την απώλεια της δεύτερης θέσης και οδήγησε την United στο δρόμο των playoffs. Εκεί τέθηκε αντιμέτωπη με την Derby County, ομάδα που της είχε πάρει τον αέρα στις μεταξύ τους αναμετρήσεις. Όλα έδειχναν πως η τύχη χρωστούσε κάτι στα «Παγόνια», μα τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν κατ’ ευχήν.
Ένα καταστροφικό δωδεκάλεπτο
Μία οι δύο νίκες στους αγώνες του πρωταθλήματος, μία η πρώτη, εκτός έδρας κιόλας, νίκη μέσα στο «Pride Park», στα πλαίσια των δύο αγώνων των ημιτελικών (σε συνολικό σκορ 7-1), έδειχναν πως αρκεί μια ασφαλής εμφάνιση. Η ρεβάνς στο Elland Road ξεκίνησε ιδανικά για τους γηπεδούχους, καθώς προηγήθηκαν στο 24’ με τον Dallas. Η έξυπνη κίνηση του coach -πλέον- Lampard να περάσει στο ημίχρονο τον Marriott, έφερε την λύτρωση για την ομάδα του. Η αρχή έγινε με το τέρμα του νεοεισαχθέντα, λίγα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του ημιχρόνου (ύστερα από τραγικό λάθος της άμυνας των γηπεδούχων), ενώ με την εκκίνηση του δευτέρου μέρους, ο Mount διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του. Η Derby είχε πάρει τα πάνω της και κατάφερε να τριτώσει το καλό, στο 57’, με πέναλτι που κέρδισε ο Bennett και εκτέλεσε εύστοχα ο Wilson. Το (συνολικό) 2-3 ήταν γεγονός.
Αυτό το δωδεκάλεπτο αρκούσε για την ομάδα του Lampard, ώστε όχι μόνο να την βάλει στον αγώνα, αλλά να της δώσει και το πλεονέκτημα. Τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά, καθώς ο Dallas σκόραρε ξανά στο 62’, κάνοντας το 2-3 και κρατώντας σκορ παράτασης. Η δεύτερη κίτρινη του Berardi στο 78’ «ράγισε» την άμυνα των γηπεδούχων, γεγονός που δεν άργησαν να πληρώσουν, με τέρμα του Marriott στο 85’, τελειώνοντας την υπόθεση της πρόκρισης.
Η κατάρα της post-season
Όσες φορές κι αν έχουν καταφέρει να προκριθούν στα playoffs ανόδου, άλλες τόσες είναι και οι αποτυχίες που μετρούν τα «Παγόνια». Αρχής γενομένης το 1987, όταν και η ομάδα του Yorkshire αντιμετώπιζε την Charlton Athletic σε διπλό τελικό. Με τις δύο ομάδες να μοιράζονται τις νίκες με ίδιο σκορ (1-0), η FA καθόρισε ως τρίτη και αποφασιστική αναμέτρηση, στο St Andrews. Εκεί, το σκορ της κανονικής διάρκειας έμεινε στο 0-0, η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση, και αν και η Leeds προηγήθηκε στο 99’, η Charlton σκόραρε τόσο στο 113’ όσο και το 117’ και πήρε την πρόκριση. Το 2006 ήταν η σειρά της Watford να προκριθεί εις βάρος της Leeds, κερδίζοντάς την στον τελικό της ίδιας διοργάνωσης στο Wembley με 3-0.
Η επόμενη εμπειρία του συλλόγου από τα playoffs θα ερχόταν σε άλλη κατηγορία, και συγκεκριμένα για την League One. Την season 2007-08, ηττήθηκαν στον τελικό της διοργάνωσης από την Doncaster Rovers, ενώ την αμέσως επόμενη χρονιά, ηττήθηκαν από την Millwall στα ημιτελικά. Η ήττα στις διπλές αναμετρήσεις απέναντι στην Derby County ήταν μια ακόμη προσθήκη στη «Βίβλο» των αποτυχιών, όσον αφορά τα playoffs.
Η επιτυχημένη συνταγή δεν αλλάζει
Όπως είναι γνωστό στο ποδόσφαιρο, τόσο τα θετικά, όσο και τα αρνητικά μιας ομάδας, είναι δια νόμου δημιούργημα του εκάστοτε προπονητή. Ο Marcelo Bielsa παρέλαβε ένα φτωχό ρόστερ για τις απαιτήσεις της Championship, έπαιξε όμορφο ποδόσφαιρο, κέρδισε τον κόσμο της ομάδας και τους παίκτες του. Αναμόρφωσε τους παίκτες του, αξιοποίησε κάποιους νεαρούς και έκανε μια ομάδα που ήταν… κολλημένη στην μέση στη βαθμολογίας ανταγωνιστική. Οδήγησε την ομάδα ψηλά στη βαθμολογία, έχοντας πραγματοποιήσει την κορυφαία της σεζόν από τη στιγμή που «άφησε» την Premier League. Μόνο αρνητικό σημείο, το διάστημα μεταξύ Απριλίου-Μαΐου που ήταν καταστροφικό και στέρησε την άνοδο στα «Παγόνια».
Ο Bielsa ταιριάζει στην Leeds και η Leeds στον Bielsa. Οι ιθύνοντες του συλλόγου δεν πρέπει να αφήσουν την ευκαιρία που τους παρουσιάζεται να χαθεί. Ο Αργεντινός αποτελεί τον πέμπτο διαφορετικό coach του συλλόγου την τελευταία πενταετία. Όμως, είναι ο μόνος ο οποίος δείχνει εξαιρετικά εξοικειωμένος τόσο με τον σύλλογο, όσο και τα αγγλικά τεκταινόμενα. Όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, απαιτείται παροχή εξαιρετικού μισθού, μα και διασφάλιση της παραμονής των πρωταγωνιστών της χρονιάς, ώστε να πειστεί ο Bielsa. Ειδικά σε έναν σύλλογο που δυσκολεύεται με τα οικονομικά, φαίνεται αρκετά δύσκολο το συγκεκριμένο σενάριο. Πόσω μάλλον, όταν η τελική απόφαση ανήκει στον Αργεντινό.
Συντάκτης: Γιώργος Γκίκας
