Η Leicester ταυτίζεται σήμερα με ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά θαύματα, όταν και κατέκτησε την Premier League την σεζόν 2015/16, όμως μόλις τρία χρόνια νωρίτερα είχε ζήσει ένα άλλο, σαν βγαλμένο από ταινία, θάυμα. Εκείνη την φορά όμως ήταν θύμα και όχι θύτης!
Ήταν 12 Μαΐου 2013, όταν για τον ημιτελικό των play-offs στην ανταγωνιστικότερη λίγκα της Ευρώπης, η τρίτη της βαθμολογίας Watford φιλοξενούσε την έκτη Leicester στον επαναληπτικό του 1-0 στην έδρα των «Αλεπούδων». Οι «Σφήκες» του Gianfranco Zola καλούνταν να ανατρέψουν το πολύ καλό για τη Leicester σκορ του πρώτου αγώνα, εναντίον μιας ομάδας που συγκέντρωσε εννιά λιγότερους βαθμούς απ’ αυτήν στην κανονική διάρκεια.
Κι όμως, στα 6:30 των καθυστερήσεων ήταν ένα σουτ από τον αποκλεισμό. O 21χρονος, τότε, Anthony Knockaert βουτάει και κερδίζει το πέναλτι το οποίο αν έμπαινε θα έστελνε την ομάδα του Nigel Pearson στο Wembley να αντιμετωπίσει την Crystal Palace. Ο Almunia αποκρούει το πέναλτι, στη συνέχει το «ριμπάουντ» και το μόνο που μένει για τους γηπεδούχους είναι να ρίξουν το τελευταίο τους χαρτί για την άμεση πρόκριση, καθώς το 2-1 έστελνε το ματς στην παράταση.
Ο Forestieri σεντράρει από τα δεξιά στο δεύτερο δοκάρι, ο Jonathan Hogg στρώνει με κεφαλιά στον Troy Deeney που με έναν κεραυνό στέλνει την ομάδα του στο Wembley. Μια λύτρωση τόσο στην ομάδα του, όσο και στον ίδιο που δεν βρισκόταν στην θερινή προετοιμασία της ομάδας όντας πίσω από τα κάγκελα και με το τέρμα αυτό δικαίωσε και με το παραπάνω την ομάδα του που τον στήριξε και δεν του συμπεριφέρθηκε σαν στυμμένη λεμονόκουπα. «Όταν οι άνθρωποι με ξεγράφουν, τότε είναι που τα δίνω όλα», είχε δηλώσει ο ίδιος σε συνέντευξή του.
Μετά το τέρμα του αυτό, ο Deeney τρέχει και πανηγυρίζει στην κερκίδα, η οποία έζησε εκείνη τη μέρα κάτι το μοναδικό, πιθανότατα πρωτόγνωρο και σίγουρα αξέχαστο. Πυρσοί έχουν ανάψει, ο κόσμος έχει μπει μέσα στον αγωνιστικό χώρο του Vicarage Road για να πανηγυρίσει.
Δύο βδομάδες μετά, στις 27 του ίδιου μήνα, η ομάδα του Zola αντιμετωπίζει την Crystal Palace στον τελικό των play-offs. Τραγική ειρωνεία; Λίγο πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης οι «Αετοί» έχουν κερδίσει πέναλτι. Ο Almunia αυτή τη φορά δεν τα καταφέρνει και η Palace προβιβάζεται στην Premier League.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=9-5KyjC5K-c[/embedyt]
Σήμερα, τέσσερα χρόνια μετά και οι τέσσερις ομάδες που βρίσκονταν σε εκείνα τα play-off ανόδου (Watford, Brighton, Crystal Palace και Leicester) βρίσκονται στην πρώτη κατηγορία. Να που δεν κάνει μόνο η Leicester θαύματα…
Watford (Gianfranco Zola):
Almunia, Doyley (Forestieri 64′), Briggs, Cassetti, Chalobah, Ekstrand, Anya, Abdi, Battocchio (Hogg 79′), Deeney, Vydra.
Αλλαγές: Bond, Hall, Pudil, Eustace, Hogg, Geijo, Forestieri.
Leicester (Nigel Pearson):
Schmeichel, De Laet, Morgan, Keane, King, Dyer (Drinkwater 66′), James, Knockaert, Schlupp, Nugent, Wood (Kane 61′).
Αλλαγές: Logan, Konchesky, Moore, Drinkwater, Marshall, Vardy, Kane.
Διαιτητής: Michael Oliver
Θεατές: 16,142
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=SqRQ_LZjCJI[/embedyt]
