Μετά την επιβλητική νίκη των «Λιονταριών» επί του Παναμά, το σύνολο του Gareth Southgate εστιάζει την προσοχή του στο επόμενο μεγάλο ματς με το Βέλγιο, που μόνο αδιάφορο δε θα το χαρακτηρίζαμε.
Με τις δυο χώρες να έχουν προκριθεί και μαθηματικά στην επόμενη φάση της διοργάνωσης, Αγγλία και Βέλγιο θα αναμετρηθούν με ένα και μόνο σκοπό, τη νίκη. Σαφώς και καμία από τις δυο Εθνικές δεν θα σκεφτεί τον επόμενο αντίπαλο που θα βρεθεί στο διάβα της. Άλλωστε η Αγγλία δεν αρκείται σε μια απλή πρόκριση ομίλου. Όπως είναι φυσικό, θέλουν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους και να δείξουν πως τελικά είναι στο Μουντιάλ για το διεκδικήσουν και όχι για να πραγματοποιήσουν απλά μια καλή πορεία. Κάθε χρόνο η επιστροφή από κάθε διοργάνωση είναι δύσκολη και με σκυμμένο το κεφάλι, όμως ίσως έχει έρθει η ώρα να συμβεί το αντίθετο.
Αντίθετα το κλίμα στο Βέλγιο θα λέγαμε ότι είναι πιο χαλαρό. Το πρώτο βήμα έχει πραγματοποιηθεί για την ομάδα του Roberto Martínez και μια πιθανή ήττα από τους Άγγλους δεν θα τάραζε τόσο τα νερά των Βέλγων. Σε αυτό βέβαια παίζουν πολλά ρόλο, όπως για παράδειγμα η πίεση από τον τύπο. Ξέρουμε όλοι πολύ καλά πως τα μέσα στην Αγγλία είναι ιδιαίτερα επικριτικά, πράγμα που επηρεάζει στον ψυχολογικό τομέα. Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» (όπως είναι το παρατσούκλι των Βέλγων) έχουν μετά από αρκετά χρόνια την καλύτερη τους ομάδα και είναι κατανοητό πως δύσκολα θα ξαναβρεθούν σε τέτοια φουρνιά παικτών, οπότε δεν υπάρχει θέμα σύγκρισης στο τομέα πίεσης αλλά και επικριτικής.
Το επόμενο παιχνίδι θα το χαρακτηρίζαμε ως ένα πολύ δυνατό τεστ και ίσως -χωρίς ίχνος υπερβολής- σαν έναν πρόωρο τελικό. Εδώ θα φανεί το τι μέλη γενέσθαι που λέμε. Ποιοι παίκτες βαρόμετρα θα «κουβαλήσουν» την Εθνική τους, αλλά και ποιοι θα φανούν κατώτεροι. Στην Αγγλία αυτός φυσικά που κρατάει ψηλά την σημαία ως τώρα είναι ο Harry Kane, που όχι μόνο δείχνει πως βρίσκεται «on fire», αλλά ήταν ο ίδιος που με τα γκολ του στο πρώτο παιχνίδι με την Τυνησία ξελάσπωσε για τα καλά την ομάδα του και την έβγαλε από αρκετούς μπελάδες.
Ένας Kane όμως δεν φέρνει την άνοιξη. Σίγουρα παίκτες σαν τον Dele Alli και Raheem Sterling πρέπει να αποδείξουν πως έχουν την δυνατότητα να συμπληρώσουν το παζλ της ομάδας. Η απόδοση τους (κυρίως του Sterling που έπαιξε και στα δύο πρώτα ματς, ενώ ο Alli μόνο στο πρώτο λόγω τραυματισμού) με ομάδες θεωρητικά χαμηλότερου επιπέδου ήταν αρκετά μέτρια και αν θέλουν να δηλώσουν παρών σίγουρα είναι η κατάλληλη στιγμή.
Στο στρατόπεδο των «Κόκκινων Διαβόλων» μέχρι τώρα βλέπουμε τα αναμενόμενα. Οι παίκτες-βαρόμετρα όπως ο Romelu Lukaku, ο Eden Hazard και ο Kevin De Bruyne, δείχνουν ετοιμοπόλεμοι και σαφώς η γενική εικόνα της ομάδας αποδεικνύει πως κανένα όνομα Εθνικής δεν την τρομάζει και αυτό ίσως είναι το μεγαλύτερο όπλο των Βέλγων.
Η ουσία είναι πως και για τους δυο το Μουντιάλ τώρα αρχίζει. Μόνο με αυτοκτονία θα μπορούσε κάποιος να έμενε έξω από έναν τόσο εύκολο όμιλο. Αυτό το γνωρίζουν καλά οι ποδοσφαιριστές τόσο της Αγγλίας όσο και των Βέλγων. Υπάρχει όμως ένας παράγοντας που διαφέρει τις δύο ομάδες μεταξύ τους. Μια πιθανή νίκη των Άγγλων στο αυριανό ματς, θα δώσει εντελώς διαφορετικό αέρα από ότι στους Βέλγους. Το ίδιο βέβαια ισχύει και για την ομάδα του Roberto Martínez στο ενδεχόμενο της ήττας, καθώς η πίεση που προαναφέραμε θα λειτουργήσει διαφορετικά σε αντίθεση με πιθανή ήττα των Άγγλων. Όπως και να έχει το παιχνίδι αυτό είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα μας δείξει πολλά για την συνέχεια της διοργάνωσης και αν το εκμεταλλευτούν σωστά εκατέρωθεν θα έχουν κερδίσει πολλά αν και βρισκόμαστε ακόμα στην αρχή.
Συντάκτης: Δημήτρης Χατζούλης
