Ο Πεπ Γκουαρντιόλα μπήκε σε συγκρίσεις, έπειτα από την νίκη απέναντι στη Σαουθάμπτον, με αφορμή ακόμη μια επιθετική ραψωδία από τον Έρλινγκ Χάαλαντ.
Ο Νορβηγός σούπερσταρ των «Πολιτών» πέτυχε δύο γκολ στο «Σεντ Μέριζ» και οδήγησε την ομάδα του στην πέμπτη σερί νίκη για το πρωτάθλημα και όγδοη συνεχή σε όλες τις διοργανώσεις. Ταυτόχρονα η Μάντσεστερ Σίτι έφτασε τους 67 βαθμούς και έβαλε πίεση στην πρωτοπόρο Άρσεναλ, με τη μάχη του πρωταθλήματος να αναμένεται συγκλονιστική μέχρι τέλους.
Το δεύτερο γκολ του Χάαλαντ στο 68ο λεπτό της αναμέτρησης ήταν εντυπωσιακό και έκλεψε την παράσταση, ενώ παράλληλα συνιστά το 30ο γκολ του Νορβηγού, με την συγκομιδή του στο τέλος της σεζόν ίσως να αποδειχθεί ιστορική.
Συγκεκριμένα ο Χάαλαντ χρειάζεται πέντε ακόμη τέρματα για να ξεπεράσει το ρεκόρ των Άλαν Σίρερ (94/95) και Άντι Κόουλ (93/94), οι οποίοι σταμάτησαν στα 34 γκολ έκαστος.Οι εμφανίσεις του Χάαλαντ εγείρουν πολλές συζητήσεις και τον τοποθετούν πολύ ψηλά στην ποδοσφαιρική ιεραρχία, παρέα με τους κορυφαίους.
Ο Πεπ Γκουαρντιόλα, στον απόηχο του παιχνιδιού με την Σαουθάμπτον, ρωτήθηκε σχετικά με το επίπεδο στο οποίο βρίσκεται ο ποδοσφαιριστής του και κλήθηκε να κάνει την αναπόφευκτη σύγκριση μεταξύ Κριστιάνο Ρονάλντο, Λιονέλ Μέσσι και Έρλινγκ Χάαλαντ. Ο Καταλανός τεχνικός ήταν κατατοπιστικός και δε δίστασε να δείξει την προτίμησή του.
Ειδικότερα ο Γκουαρντιόλα ανέφερε: «Σε ό,τι έχει να κάνει με το σκοράρισμα, ο Χάαλαντ είναι σε παρόμοιο επίπεδο με τον Ρονάλντο, αλλά ο Μέσσι παραμένει ο πιο ολοκληρωμένος παίκτης. Ο Μέσσι μπορεί να παίξει οπουδήποτε, ενώ ο Κριστιάνο και ο Έρλινγκ είναι μηχανές. Ο Έρλινγκ γνωρίζει πολύ καλά πως οι δυο τους κυριαρχούν για περισσότερο από δύο δεκαετίες και όχι μόνο για 1-2 χρόνια, κάνοντας τα πάντα και κερδίζοντας τίτλους».
«Το ποδόσφαιρο έχει γίνει πολύ καλύτερο λόγω της συνεισφοράς των δύο (Μέσσι και Ρονάλντο), του τι έχουν καταφέρει και του ανταγωνισμού τους στους κορυφαίους συλλόγους που αγωνίστηκαν. Ο Έρλινγκ ήρθε στο πιο απαιτητικό πρωτάθλημα του κόσμου και αυτά που κάνει είναι αξιοσημείωτα. Βρίσκεται εδώ για τέτοια παιχνίδια, όπως το σημερινό, όπου από την υπέροχη πάσα του Κέβιν (Ντε Μπρούινε), πέτυχε το πρώτο γκολ και μας άνοιξε τον δρόμο για τη νίκη».
Στη συνέχεια ο προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι, δήλωσε πως ο νεαρός επιθετικός του έχει ακόμη πολλή δουλειά, ώστε να θεωρηθεί κορυφαίος και σχολίασε τα τρομακτικά αθλητικά προσόντα του Νορβηγού, τα οποία όμως τον καθιστούν ευάλωτο σε τραυματισμούς.
Συγκεκριμένα: «Είναι πολύ ανταγωνιστικός (ο Χάαλαντ), ωστόσο για να φτάσει το επίπεδο των Μέσσι και Ρονάλντο απαιτείται μεγάλη προσπάθεια. Εκείνοι μένουν συνέχεια υγιείς, μακριά από τραυματισμούς. Ο Έρλινγκ είναι ψηλός, με τεράστια σωματική διάπλαση και χρειάζεται πολλή φροντίδα, φυσιοθεραπευτές, όχι μόνο έναν αλλά πολλούς ανθρώπους ειδικούς στο θέμα».
Τέλος ο 52χρονος τεχνικός εξήρε την πνευματική ετοιμότητα και τις επιδόσεις του Χάαλαντ, τα οποία, όπως τόνισε, δε συνάδουν με το νεαρό της ηλικίας του. Ο Γκουαρντιόλα είπε: «Από πνευματικής πλευράς πιστεύω πως είναι εξαιρετικός. Το μυαλό του είναι στο σωστό σημείο. Ζει ως άριστος επαγγελματίας. Γνωρίζω πώς αντιδρά όταν δεν πετυχαίνει γκολ, αλλά ο εκνευρισμός του διαρκεί μόνο για λίγα λεπτά.
Το μυαλό του επανέρχεται άμεσα προς τη σωστή κατεύθυνση και ξέρει ακριβώς τι πρέπει να κάνε. Βιώνει την ίδια πίεση με τον Μέσσι και τον Ρονάλντο. Όταν παίκτες τέτοιου βεληνεκούς δεν σκοράρουν για 2-3 παιχνίδια, όλοι αναρωτιούνται τι συμβαίνει. Οι αριθμοί του Χάαλαντ, για την ηλικία που βρίσκεται, είναι εξωπραγματικοί».
Το δίπολο Μέσσι – Ρονάλντο έχει εδραιωθεί στο ποδοσφαιρικό στερέωμα, με τους δύο αθλητές να πλησιάζουν προς τη δύση της καριέρας τους. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ φτάνοντας στην Μάντσεστερ Σίτι, έχει βαλθεί να καταρρίψει όλα τα ρεκόρ, φτάνοντας τα νούμερα που σχετίζονται με το σκοράρισμα σε δυσθεώρητα ύψη.
Ο Νορβηγός μας καλεί να αναθεωρήσουμε όσα ξέραμε για τους επιθετικούς, μιας και φαίνεται πως συνδυάζει τα αθλητικά προσόντα και την εκτελεστική δεινότητα, σε ένα «εκρηκτικό» πακέτο που όμοιό του δεν έχουμε ξαναδεί. Θα είναι όμως τα επιτεύγματα του Χάαλαντ αρκετά, ώστε να μπει στη συζήτηση με τους κορυφαίους; Το μέλλον θα δείξει. Και το μέλλον διαφαίνεται σπουδαίο.
