Εκεί που όλοι στο Amsterdam Arena περίμεναν παράταση, ο Branislav Ivanovic είχε διαφορετική γνώμη και με κεφαλιά-μπανάνα (!) χάρισε το τρόπαιο του Europa League στην Chelsea.
15 Μαΐου 2013. Chelsea και Benfica δίνουν το δικό τους ραντεβού με την ιστορία και την διοργάνωση του Europa League βρισκόμενες αντιμέτωπες στον τελικό του θεσμού στην έδρα του Αίαντα, το Amsterdam Arena. Jorge Jesus από την μία σε μια χρονιά που η Benfica έχασε τα πάντα στην κυριολεξία σε δέκα ημέρες και από την άλλη ο άκρως επιτυχημένος για το χρονικό διάστημα που βρέθηκε στους «Μπλε», Rafa Benitez.
Αμφότερες βρέθηκαν στην δεύτερη τη τάξη ευρωπαϊκή διοργάνωση εκείνη την σεζόν τερματίζοντας τρίτες στους ομίλους που συμμετείχαν στο Champions League. Τελικά όχι μόνο δεν «ξενέρωσαν» αλλά προχώρησαν μέχρι το τέλος του δρόμου κόντρα σε ομάδες ίσως πιο χαμηλής δυναμικότητας αλλά πιο ψημένες στην διοργάνωση. Φτάνοντας στον τελικό, οι «Μπλε» πίστεψαν πως μπορούν να κατακτήσουν για δεύτερη σερί χρονιά ευρωπαϊκή κούπα -είχε προηγηθεί αυτή του Champions League στο Μόναχο επί της Bayern- και όπως φάνηκε και από το αποτέλεσμα, η πίστη και η τύχη συμμάχησαν, με τον Frank Lampard να σηκώνει το τρόπαιο στον ουρανό της ολλανδικής πρωτεύουσας.
Το ξεκίνημα του τελικού βρήκε τους Πορτογάλους – καλύτερα Λατίνους μιας και ο μοναδικός Ίβηρας ήταν ο Andre Almeida – να παρουσιάζουν καλύτερο πρόσωπο έναντι των αντιπάλων τους στον αγωνιστικό χώρο, με τους Cardozo και Gaitan να μονοπωλούν το ενδιαφέρον της αναμέτρησης. Η Chelsea με «εγκέφαλο» τον ηγετικό Frank Lampard προσπαθούσε να ακολουθήσει τον ρυθμό των «Αετών» δημιουργώντας συχνά πυκνά ιδανικούς αιφνιδιασμούς, προσπάθειας ωστόσο που δεν είχαν το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Με το πρώτο ημίχρονο να κυλά άκρως φυσιολογικά στην ισορροπία, η επανάληψη αναμενόταν άκρως ενδιαφέρουσα, μιας και οι δύο ομάδες δεν σκέφτονταν – ακόμη – το ενδεχόμενο της παράτασης. Με την συμπλήρωση μίας ώρας παιχνιδιού, οι Λονδρέζοι ευτύχησαν να πάρουν το προβάδισμα. Ο Fernando Torres βρέθηκε λίγο έξω από την περιοχή, πέρασε τον τερματοφύλακα των Πορτογάλων Artur και με όμορφο τελείωμα άνοιξε το σκορ βάζοντας βάσεις τίτλου.
Η συνέχεια ωστόσο βρήκε τους Πορτογάλους να παρουσιάζονται άκρως επιθετικοί, να βάζουν στα σχοινιά την Cheslea μη χάνοντας χρόνο για την άμεση ισοφάριση. Το «φθηνό» λάθος του Azpiliqueta στο 68′ τιμωρήθηκε – χέρι εντός περιοχής – ο Oscar Cardozo ανέλαβε την εσχάτη των ποινών και με εύστοχο πλασέ έφερε και πάλι ισόπαλες τις δύο ομάδες.
Το τελευταίο μέρος της κανονικής διάρκειας του αγώνα είχε μια μεγάλη δόση σουρεαλισμού, καθώς τόσο οι δύο ομάδες άρχισαν να συμβιβάζονται με την ιδέα της παράτασης, τόσο η μία φάση διαδεχόταν την άλλη. Εκπληκτικό δοκάρι σε σουτ του Lampard, χαμένες μεγάλες στιγμές για την Benfica. Και φθάνουμε στο 93ο λεπτό.
Ο Mata θα αναλάβει να εκτελέσει ένα κόρνερ με την ελπίδα κάποιος από τους συμπαίκτες του να βρεθούν στην τροχιά της μπάλας. Οι πιθανότητες να αλλάξει κάτι εκείνη την χρονική στιγμή ελάχιστες, όμως δεν κατάφερε να τα βάλει κανείς με αυτές και στην προκειμένη περίπτωση οι παίκτες της Benfica. O Branislav Ivanovic με ένα από τα πιο ψηλά του άλματα κέρδισε τους πάντες στους αιθέρες και με μια κεφαλιά – μπανάνα – με καμπύλη ( πείτε την όπως θέλετε) έστειλε την μπάλα στου ανήμπορου να αντιδράσει Artur.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=Ee6TOoJJWqs[/embedyt]
Το κοντράστ των συναισθημάτων στο σφύριγμα της λήξης φανερώνει περίτρανα την αγάπη όλων μας για αυτό το άθλημα. Σίγουρα εκείνο το βράδυ θα μείνει για πάντα χαραγμένο σε όσους παρακολούθησαν από κοντά την αναμέτρηση, σε όλους τους φίλους της Chelsea αλλά πολύ περισσότερο στον Σέρβο αμυντικό!
