Η Liverpool έφτασε αισίως Δεκέμβρη μήνα να πατάει στην κορυφή της Premier League. Το πρώτο δύσκολο έγινε, οι «Κόκκινοι» καλούνται πλέον να κάνουν το δεύτερο σκέλος της δουλειάς. Και ίσως το δυσκολότερο.
Πριν από σχεδόν δέκα μέρες, η Chelsea έκανε το χρέος της και συνάμα το δώρο στην Liverpool, κερδίζοντας την Manchester City και χαρίζοντας απλόχερα την κορυφή στους «Κόκκινους». Υπάρχει ωστόσο αρκετό «ψωμί» εμπρός για το σύνολο του Jurgen Klopp, που καλείται να αποδείξει όλα όσα του πιστώνουν και αναμένουν οι «ειδήμονες», από το καλοκαίρι κι έπειτα.
Αισίως, φτάσαμε στον Δεκέμβριο. Η Liverpool από πλευράς αποτελεσμάτων παίρνει «Άριστα 10», είναι στην πρώτη θέση της Premier League όντας αήττητη, προκρίθηκε (δια πυρός και σιδήρου) από τον όμιλό της στο Champions League και κοιτάζει μπροστά. Ο μήνας που διανύουμε θα ήταν ο καταλύτης εξ αρχής, λόγω των πολλών και κρίσιμων παιχνιδιών που περιλαμβάνει. Προσώρας, οι «Κόκκινοι» τα πάνε μια χαρά, και το σημαντικό είναι πως πέρασαν την μεγάλη τους αγωνιστική καμπή αναίμακτα.
Ντεφορμάρισμα που της έδωσε μαθήματα
Η Liverpool για καιρό δεν ήταν καλή και υπάρχει εξήγηση. Αντιμετώπισε ντεφορμάρισμα σε πρόσωπα (Salah, Firmino πιο κραυγαλέα παραδείγματα), αλλά και συνολικό, ωστόσο δεν το πλήρωσε. Και αυτό δείχνει κάτι. Δείχνει πως η ομάδα κρατήθηκε, πήρε τα αποτελέσματα που έπρεπε, ακόμη και χωρίς να θέλγει με την απόδοσή της. Σημάδι πρωταθλητισμού πρώτο.
Το δεύτερο σημάδι, είναι «της αμύνης τα παιδιά». Ο Klopp έχει δημιουργήσει μια άμυνα-«χάλυβα», σε αυτό έχει παίξει σημαντικότατο ρόλο η έλευση του Alisson Becker, που κράτησε την Liverpool ζωντανή σε αρκετά παιχνίδια. Οι «Κόκκινοι» έχουν την καλύτερη άμυνα στην Premier League (επτά τέρματα παθητικό) και αυτό φανερώνει του λόγου το αληθές. Ο Van Dijk έχει δέσει τα μετόπισθεν με την ηγετική του παρουσία, οι υπόλοιποι συνδράμουν τα μέγιστα ώστε όλα να κυλούν ομαλά πίσω. Με καλή αμυντική λειτουργία η ομάδα κρατήθηκε σε αρκετά παιχνίδια, κάτι που την έμαθε πως αυτό είναι ένα από τα «κλειδιά» στο κυνήγι του τίτλου.
Το μεγάλο πρόβλημα στη σεζόν, η Liverpool το αντιμετώπισε στον άξονα. Εκεί κρύβεται και ο λόγος για τον οποίο ο Νοέμβρης ήταν ένας δύσκολος μήνας με προβληματικές εμφανίσεις, που παραλίγο να κοστίσουν και την πρόκριση στο Champions League. Η ομάδα δεν έβγαζε την ένταση που είχε πέρσι στα χαφ, και αυτό έχει αιτιολόγηση. Καταρχάς, οι Naby Keita και Fabinho βρίσκονταν ακόμη στην αφάνεια, δεν έπειθαν με τις εμφανίσεις τους. Επιπλέον, η απώλεια του Chamberlain ήταν σημαντικότερη απ΄όσο κανείς θα περίμενε. Κάπως έτσι, η Liverpool αποτύγχανε να παίξει σε υψηλές στροφές το περιβόητο «gegenpressing» του Klopp, αλλά τελικώς αυτό φαίνεται πως έγινε για καλό.
Μετά το κακό της διάστημα, η ομάδα φαίνεται πως έγινε πιο ρεαλιστική. Ίσως και ο Γερμανός τεχνικός να κατάλαβε πως το σύνολό του είναι αδύνατον να παίζει στα «κόκκινα» σε όλη τη διάρκεια του κάθε ματς, όπως συνήθιζε τις άλλες σεζόν, και του είχε κοστίσει ορισμένες φορές. Η Liverpool πέρασε σε μια πιο κυνική αντιμετώπιση στα παιχνίδια της, ένα πιο σετ παιχνίδι. Τα ματς με την Napoli και την Manchester United, είναι τα σημαντικότερα δείγματα αυτής της αντιμετώπισης. Κρατάει τη μπάλα, δημιουργεί με σύνεση, και όταν «μυρίσει αίμα» ορμάει.
Ο καταλυτικός Δεκέμβρης
Λεγόταν και γραφόταν μήνες πίσω, πλέον καταδεικνύεται και στην πράξη, δεδομένων των συνθηκών. Πάντα στην Αγγλία ο Δεκέμβριος είναι ο πιο δύσκολος μήνας, λόγω των μαζεμένων αγώνων. Σε αυτούς προστέθηκε και ο «τελικός» με την Napoli, η Liverpool ήδη καθάρισε τέσσερα δύσκολα παιχνίδια στην Premier League και την περιμένουν κατά σειρά η Wolves εκτός έδρας, η Newcastle και η Arsenal στο Anfield και στις 3/1 η Manchester City στο Etihad.
Για την Liverpool, το δεύτερο στοίχημα είναι ξεκάθαρο, γιατί το πρώτο το κέρδισε. Να αντέξει τον Δεκέμβρη στην κορυφή, για να πάει ως πρωτοπόρος στο Manchester, στο πρώτο παιχνίδι του 2019. Το στοίχημα έχει διττό χαρακτήρα, ψυχολογικό και βαθμολογικό. Για να γίνει πρωταθλήτρια η Liverpool, πρέπει πρώτα να νιώσει και να συμπεριφερθεί ως τέτοια. Και ο Δεκέμβρης είναι καλό «σχολείο» για κάτι τέτοιο.
Τα δύσκολα τώρα αρχίζουν
Για την Liverpool, ξεκινάει ένας «Γολγοθάς», αλλά τα μεγάλα καράβια έχουν και μεγάλες φουρτούνες. Η περίοδος «μέλιτος» τελείωσε, αν οι «Κόκκινοι» θέλουν να κάνουν το ονειρώδες και το πολυπόθητο, επιτέλους να φέρουν το πρωτάθλημα στο Anfield, πρέπει να συνεχίσουν σοβαροί και ρεαλιστές. Πρέπει να ελαχιστοποιήσουν τα λάθη γιατί η City δεν αστειεύεται και καραδοκεί, και πρέπει να κάνουν επιλογές.
Το τελευταίο πάει για το Champions League και τις διπλές αναμετρήσεις με την Bayern για τους «16». Αναλόγως την κατάσταση που θα επικρατεί τότε, ίσως να πρέπει να επιλέξει, αν και οι μεγάλες ομάδες είναι μεγάλες επειδή ακριβώς δεν διαλέγουν παιχνίδια. Θα είναι άλλο ένα καλό τεστ εκείνο για την Liverpool, μα ως τότε πρέπει στο Melwood το πρωτάθλημα να γίνει εμμονή.
Οι «Κόκκινοι» έχουν σταθεί τυχεροί στο πρωτάθλημα ως τώρα τρεις φορές, μετρημένες στα δάχτυλα. Στο ματς με την Everton, όπου έπεσαν από την Ακρόπολη και βρήκαν πορτοφόλι, σε εκείνο με την Chelsea και την απίθανη ισοφάριση του Daniel Sturridge και στο χαμένο πέναλτι του Mahrez κόντρα στην City. Για να πάρεις το πρωτάθλημα όμως, ιδίως κόντρα σε αυτή την City, η τύχη πρέπει κάπου να είναι και σύμμαχος. Τα υπόλοιπα τα κάνει η ικανότητα. Και η Liverpool διαθέτει τέτοια φέτος, το ζήτημα είναι να διαθέτη και αντοχή, τώρα που σφίγγει η «μέγγενη» του πρωταθλητισμού.
