Ο προπονητής της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, αρνείται να δεχτεί ότι η κούρσα για τον τίτλο της Premier League έχει τελειώσει, παρά τη νίκη με 2-0 επί της Μάντσεστερ Σίτι, που έστειλε τους «Κόκκινους» 11 βαθμούς μπροστά στην κορυφή της βαθμολογίας.
Ο προπονητής της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, αρνείται να δεχτεί ότι η κούρσα για τον τίτλο της Premier League έχει τελειώσει, παρά τη νίκη με 2-0 επί της Μάντσεστερ Σίτι. Με την Άρσεναλ, τη βασική διεκδικήτρια του τίτλου, να ηττάται από τη Γουέστ Χαμ το Σάββατο, η Λίβερπουλ είχε την ευκαιρία να ανοίξει ακόμη περισσότερο τη διαφορά την Κυριακή — και το έκανε με αμείλικτο τρόπο.
Τα γκολ του Μοχάμεντ Σαλάχ, το 30ό του για τη φετινή σεζόν, και του Ντομινίκ Σομποσλάι στο πρώτο ημίχρονο, ακολουθήθηκαν από μια πειθαρχημένη αμυντική εμφάνιση στο δεύτερο μέρος, εξασφαλίζοντας την πρώτη εκτός έδρας νίκη στο Etihad Stadium από τον Νοέμβριο του 2015.
Παρόλο που η δεύτερη Άρσεναλ έχει έναν αγώνα λιγότερο, η ομάδα του Σλοτ θα πρέπει να χάσει τρεις φορές στα τελευταία 11 παιχνίδια — έχοντας ηττηθεί μόλις μία φορά όλη τη σεζόν — για να δώσει την ευκαιρία στην Άρσεναλ να την ξεπεράσει, και αυτό μόνο αν η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα κερδίσει όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια της.
Ωστόσο, ο Σλοτ αρνείται να κοιτάξει πέρα από την αναμέτρηση της Τετάρτης με τη Νιούκαστλ, παρά τα συνθήματα των φιλάθλων που τραγουδούσαν για την κατάκτηση του τίτλου στο σφύριγμα της λήξης.
«Οι οπαδοί μπορούν να τραγουδούν ό,τι θέλουν, αλλά εμείς ως ομάδα ξέρουμε πόσο σκληρά πρέπει να δουλεύουμε για κάθε νίκη», είπε ο προπονητής της Λίβερπουλ.
«Μόλις τρεις μέρες πριν, κάποιος με ρώτησε αν είχαμε πτώση στην απόδοση μετά την ισοπαλία 2-2 με την Άστον Βίλα. Δεν το πιστεύω, όπως και τώρα παραμένω ψύχραιμος μετά από αυτή τη νίκη. μπορείτε να ρωτήσετε ό,τι θέλετε, αλλά είναι τόσο δύσκολο να κρίνεις τη βαθμολογία πριν ολοκληρωθούν όλα τα παιχνίδια.
Κατά τη γνώμη μου, τα εκτός έδρας παιχνίδια με τη Βίλα και τη Σίτι είναι από τα πιο δύσκολα, οπότε μπορείς να χάσεις βαθμούς εκεί. Σε κάθε άλλη λίγκα, ένα προβάδισμα σαν αυτό θα ήταν πολύ άνετο — εκτός από αυτήν, γιατί η Premier League σού δίνει προκλήσεις σε κάθε παιχνίδι».
Η Σίτι κυριάρχησε στην κατοχή — με 66% στο πρώτο ημίχρονο και 63% στο δεύτερο — αλλά φαινόταν ευάλωτη στις γρήγορες αντεπιθέσεις της Λίβερπουλ, όπως φάνηκε στο δεύτερο γκολ.
Η μακρινή μπαλιά του Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ βρήκε τον Σαλάχ, που έφυγε στην αντεπίθεση και έδωσε την ασίστ στον Σομποσλάι, ο οποίος σχεδόν «πέρασε» την μπάλα στα δίχτυα.
Ο Σλοτ παραδέχτηκε ότι η πολυαναμενόμενη νίκη στο Etihad είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς ο προκάτοχός του, Γιούργκεν Κλοπ, δεν είχε καταφέρει ποτέ να κερδίσει τον Πεπ Γκουαρδιόλα εκτός έδρας στο πρωτάθλημα.
«Αν παίζεις εκτός έδρας στο Etihad και κερδίζεις, είναι πάντα μια μεγάλη νίκη, ανεξάρτητα από τη βαθμολογία, γιατί όταν παίζεις απέναντι σε μια ομάδα του Πεπ είναι σχεδόν αδύνατο να έχεις περισσότερη κατοχή», πρόσθεσε.
«Ξέραμε ότι θα έπρεπε να αμυνθούμε πολύ, και αυτό κάναμε εξαιρετικά, ενώ είχαμε και καλές στιγμές στις αντεπιθέσεις».
Όταν ρωτήθηκε αν περίμενε ότι η Λίβερπουλ θα βρισκόταν σε αυτή τη θέση στην πρώτη του σεζόν, ο Σλοτ ήταν ειλικρινής:
«Όχι, γιατί ποτέ δεν σκέφτεσαι έτσι. Όταν ξεκινάς κάπου, δεν σκέφτεσαι πού θα βρίσκεσαι βαθμολογικά στο τέλος της σεζόν. Αυτό που ξέραμε ήταν ότι κανείς δεν μας έβλεπε ως διεκδικητές του τίτλου στην αρχή της χρονιάς. Δύο χρόνια πριν, η Λίβερπουλ ήταν στο Champions League και ήθελε να διεκδικήσει τον τίτλο, αλλά τελικά τερμάτισε έκτη. Πέρυσι, ήταν στο Europa League και πάλεψε για τον τίτλο μέχρι 6-7 αγωνιστικές πριν το τέλος.
»Αυτό που με ενδιέφερε ήταν αν μπορούμε να αντεπεξέλθουμε και στις δύο διοργανώσεις. Μέχρι τώρα, τα πάμε αρκετά καλά, αν και έχουμε μια δύσκολη κλήρωση στο Champions League με την Παρί Σεν Ζερμέν.»
Ο προπονητής της Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα, απέφυγε να πει ότι η Λίβερπουλ είναι φαβορί για τον τίτλο, αν και άφησε να εννοηθεί ότι μόνο εκείνη μπορεί να το χάσει.
«Πόσους βαθμούς διαφορά έχουν από την Άρσεναλ; Είναι πολλοί. Πόσα παιχνίδια έχουν χάσει;» είπε.
Όταν πιέστηκε να πει αν βλέπει τη Λίβερπουλ ως πρωταθλήτρια, απάντησε: «Δεν είπα ναι».
Ήταν μια δύσκολη εβδομάδα για τη Σίτι, που αποκλείστηκε από τα play-offs του Champions League με συνολικό σκορ 6-3 από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Τώρα, η ομάδα του Γκουαρδιόλα βρίσκεται 20 βαθμούς πίσω από τη Λίβερπουλ και η βασική της ανησυχία είναι να διατηρήσει την τέταρτη θέση για να εξασφαλίσει τη συμμετοχή στο Champions League.
«Αν δεν συμβεί, θα είναι επειδή δεν ήμασταν αρκετά καλοί, όχι λόγω έλλειψης κινήτρου ή διάθεσης», είπε.
«Το είδαμε κόντρα στη Νιούκαστλ (στη νίκη με 4-0) και το ξαναείδαμε σήμερα. Δεν είναι αρκετό, αλλά αναγνωρίζω την ομάδα μου στα δύο τελευταία παιχνίδια της Premier League — ήταν εξαιρετική και με τη Νιούκαστλ και με τη Λίβερπουλ».
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: Δεν αργεί η επιστροφή του Χάαλαντ σύμφωνα με τον Γκουαρδιόλα
