Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ έχει ξεκινήσει τουλάχιστον εντυπωσιακά την καριέρα του στη Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ και ο μικρότερος αδερφός του Τζόουμπ, μετά την μεταγραφή στη Σάντερλαντ, πέτυχε τα δύο πρώτα τέρματα της επαγγελματικής του καριέρας, δείχνοντας ικανός για μεγάλα πράγματα σε ηλικία μόλις 17 ετών. Αναμφίβολα το ταλέντο βρίσκεται σε αφθονία εντός της οικογενείας, όμως δεν περιορίζεται μόνο στα δύο αδέρφια ή τουλάχιστον δεν εντοπίζεται πρώτα σε αυτά.
Ο πατέρας τους, Μαρκ, είναι ένας ευυπόληπτος αξιωματικός της αστυνομίας των Δυτικών Μίντλαντς, όμως λίγοι γνωρίζουν πως πριν φορέσει τη στολή του και μπει στο περιπολικό, για περίπου 25 χρόνια φορούσε ποδοσφαιρικά και σάρωνε στις μικρές κατηγορίες της Αγγλίας. Αυτός άλλωστε ήταν κι ένας βασικός λόγος για τον οποίον επέλεγε τη νυχτερινή βάρδια, πιάνοντας πολλές φορές δουλειά στις 10 μ.μ. «Πολλοί λένε ότι θα γινόταν άνετα επαγγελματίας και δεν μπορώ να διαφωνήσω. Όμως πάντα ήθελε να είναι πρώτα αστυνομικός. Ο Μαρκ είχε την απαραίτητη κοινωνική συνείδηση. Ήθελε να βοηθάει και να προστατεύει», θα τονίσει ο επί χρόνια συνάδελφός του, Τζιμ Σκοτ.
Την χρονιά γέννησης του Τζουντ, ο Μπέλιγχαμ (ο οποίος από εδώ και στο εξής θα αναφέρεται ο ίδιος με το επίθετο) πήρε μεταγραφή στην Μπρόμσγκροουβ Ρόβερς. Αν και ήταν μόλις 27 ετών τότε, αυτή ήταν η όγδοη διαφορετική ομάδα του. Ξεκινώντας από την Ιστ Θάροκ, λίγο πριν κλείσει τα 20 πέρασε από τις Τσέλτεναμ και Νιούπορτ Κάουντι, τα πιο «βαριά» ονόματα στο γεμάτο βιογραφικό του, σε μία κάπως απρόθυμη προσπάθεια να γίνει επαγγελματίας. «Κατηγορούσα τους πάντες και τα πάντα στο ποδόσφαιρο, αλλά στην πραγματικότητα ήμουν απλά τεμπέλης. Λάτρευα το ποδόσφαιρο, αλλά δεν ήμουν αρκετά καλός ή αρκετά συγκεντρωμένος για να γίνω ποδοσφαιριστής».
Όταν ήρθε στον κόσμο ο Τζόουμπ (2005), δύο χρόνια μετά, λες και ήταν μοιραίο, ο Μπέλιγχαμ σημείωσε ένα ιστορικό ρεκόρ για τα δεδομένα της 8ης κατηγορίας, στην -λογικά- καλύτερη σεζόν της καριέρας του. Αγωνιζόμενος για την Στούρμπριτζ πέτυχε 61 (!) τέρματα σε μία αγωνιστική περίοδο, περνώντας στο πάνθεον των ερασιτεχνικών ως ένας από τους πιο παραγωγικούς επιθετικούς. «Ο Μαρκ είναι πιθανόν ο πιο σπουδαίος σκόρερ, που έχω συνεργαστεί όχι μόνο σε αυτό το επίπεδο, αλλά και στη Φούτμπολ Λιγκ. Έχω βρεθεί δίπλα σε παίκτες με τρομερά τελειώματα, όπως ο Κιθ Έντουαρντς, όμως το ένστικτο του Μαρκ μέσα στην περιοχή ήταν μοναδικό. Κανείς δεν τον πλησίαζε σε αυτό», θα τονίσει ο σπουδαίος Γκάρι Χάκετ των Σριούσμπερι και Στόουκ.
Βέβαια μην φανταστείτε πως τέτοιες υπερβολικές επιδόσεις περιορίστηκαν σε μία χρονιά. Όταν το 2008 ο Μπέλιγχαμ μετακόμισε στη Λίμινγκτον, σε 47 εμφανίσεις με την ομάδα πέτυχε ισάριθμα τέρματα. Το αποκορύφωμα βέβαια ήρθε σε ηλικία 40 ετών, όταν παίζοντας για την Πέιτζετ Ρέιντζερς, έφτασε τα 700 γκολ στην ερασιτεχνική του καριέρα, βρισκόμενος ήδη στη 19η διαφορετική ομάδα (έκλεισε στις 20 με τη Σάουθαμ). «Το 700ό μου ήταν με εκτέλεση φάουλ, που για μένα είναι σχεδόν αφύσικο. Πάντα πετύχαινα κυρίως tap-ins», θα πει απολογητικά στη Non League Paper μετά από αυτό το σπουδαίο κατόρθωμα.
Και αν το ρίσκο για έναν έφηβο χωρίς ακόμα ξεκάθαρη θέση (έχει παίξει τόσο ακραίος όσο κεντρικός και επιθετικός μέσος) ακούγεται υπερβολικό, ο Bellingham αποδεικνύει σταθερά πως είναι κάτι το ξεχωριστό. Δεν παίζει video games, αριστεύει στο σχολείο του, παρακολουθεί ειδικά σεμινάρια ψυχικής υγείας και είναι τέτοιος ο θαυμασμός στο πρόσωπο του, που ένα φίλαθλο ζευγάρι ονόμασε το νεογέννητο γιο τους όπως αυτόν, με τον έφηβο σταρ να σπεύδει στο μαιευτήριο, υπογράφοντας αυτόγραφα και βγάζοντας φωτογραφίες με τον νεότερο εν ζωή και συνονόματο οπαδό του!
Επιπλέον δεν δείχνει να ενοχλείται όταν δεν βρίσκεται στο προσκήνιο, αφού έχει μείνει αδιαμαρτύρητα στον πάγκο μετά από βαριές ή αναπάντεχες ήττες ώστε να προφυλαχθεί, ενώ δεν χρησιμοποιήθηκε λεπτό απέναντι στον μοναδικό φετινό αγώνα απέναντι σε ομάδα της Premier League, όταν πριν τρεις ημέρες η Birmingham αντιμετώπισε την Leicester για το FA Cup. Φυσικά η συμβολή του δεν είναι μόνο θεωρητική, αφού εως τώρα μετρά τέσσερα γκολ και τρεις ασίστ, έχοντας τον καλύτερο μέσο όρο από όλους τους ανήλικους σε όλες τις επαγγελματικές κατηγορίες της Αγγλίας.
Συνήθως κάπως έτσι κλείνουν τα αφιερώματα, όμως σε αυτό επιβάλλεται να ακολουθήσουμε μια διαφορετική προσέγγιση. Λείπει άλλωστε η παράγραφος σχετικά με το που γεννήθηκε, πως μεγάλωσε και πως ασχολήθηκε με το ποδόσφαιρο. Στην προκειμένη περίπτωση όμως βρίσκεται όλη η ουσία της ιστορίας και έχει προβληθεί ελάχιστα σε σχέση με τα υπόλοιπα. Ο Jude μοιάζει ως το τυχαίο παιδί-θαύμα της ευρύτερης περιοχής, όμως δεν είναι ακριβώς έτσι. Με την Birmingham να απέχει από την Premier League από όταν αυτός ήταν μόλις εφτά ετών, υπήρχαν κάποιοι άλλοι αγώνες που αποτέλεσαν ένα τεράστιο «σχολείο».
Ο μπαμπάς του, Mark Bellingham, τον έκανε σταδιακά οπαδών πολλών συλλόγων της non-league, βάζοντας τον σε απαρχαιωμένες και κακοδιατηρημένες έδρες, ομάδων όπως η Bromsgrove, η Halesowen, η Great Wakering και πολλές πολλές άλλες. Εκεί ο μικρός είδε το πραγματικό του πρότυπο να πετυχαίνει περισσότερα από 700 (!) τέρματα, με μερικές εντυπωσιακές σεζόν όπως τα 46 γκολ με την Leamington (2008/09), τα 35 με την Wolves Casuals (2012/13), τα 33 με την Bromsgrove (2013/14), την μεταγραφή-ρεκόρ για τα δεδομένα της έκτης κατηγορίας στην Cheltenham το 1996, καθώς και την συγκινητική απόσυρσή του σε ηλικία 42 ετών στην Southam μόλις πέρυσι!
Εκτός αυτού ο senior Bellingham είναι αξιωματικός της αστυνομίας των Δυτικών Μίντλαντς, προσφέροντας ασταμάτητα στην κοινωνία κι εκτός των τεσσάρων γραμμών. Μια ακόμα απόδειξη της επιρροής αυτού του σούπερ μπαμπά είναι και η σταδιοδρομία του άλλου του τέκνου, Jobe, που αγωνίζεται στην Εθνική Αγγλία Κ-15 και αποτελεί ένα ακόμα σπουδαίο προϊόν των ακαδημιών της Birmingham, έχοντας δείξει σπουδαία δείγματα γραφής και ακολουθώντας απαρέγκλιτα την πορεία των δύο μεγαλύτερων ποδοσφαιριστών της φαμίλιας.
«Είναι από μία πολύ δεμένη οικογένεια, που τον έχει στηρίξει και προστατεύσει σε αυτήν την ταχύτατη διαδρομή του ως την πρώτη ομάδα. Δεν μπορείς να προσαρμοστείς και να τα διαχειριστείς όλα τόσο εύκολα, αν δεν έχεις κάποιους καλούς μηχανισμούς στήριξης γύρω από σένα. Αυτό το αγόρι έχει απίστευτη συναισθηματική νοημοσύνη και ωριμότητα για την ηλικία του. Αν τον ρωτήσεις θα σου πει πως τα οφείλει όλα στην οικογένειά του», θα τονίσει για τον Jude ένας από τους προπονητές του και μάλλον θα περικλείσει όλη την αλήθεια!
