Μάντσεστερ Σίτι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρίσκονται στο κέντρο ενός σκανδάλου που έχει προκύψει καθώς υπάρχουν αποδείξεις που αμφισβητούν τις δηλωθείσες ηλικίες έξι ποδοσφαιριστών που μετακόμισαν στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία χρόνια.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μάντσεστερ Σίτι αντιμετωπίζουν ερωτήματα σχετικά με ενδεχόμενο σκάνδαλο πλαστογράφησης εγγράφων ηλικίας που αφορά μερικούς από τους ξενικής καταγωγής παίκτες των ακαδημιών τους. Έχουν προκύψει αποδείξεις που αμφισβητούν τις δηλωθείσες ηλικίες έξι ποδοσφαιριστών που μετακόμισαν στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία χρόνια – τρεις από τους οποίους έχουν αγωνιστεί για την Αγγλία σε επίπεδο νέων – και εγείρουν την πιθανότητα κάποιοι από αυτούς να είναι ενήλικες σύμφωνα με ρεπορτάζ της Telegraph.
Σύμφωνα με το αγγλικό μέσο υπάρχουν φωτογραφίες που δείχνουν ότι ο κάθε ένας από τους έξι είχε παίξει σε πολύ μεγαλύτερες ηλικιακές κατηγορίες στην πατρίδα τους από ό,τι η ηλικία που υποτίθεται ότι είχαν την εποχή εκείνη.
Η Telegraph δεν δημοσιεύει τα ονόματα των παικτών που εμπλέκονται, επειδή οι φωτογραφίες και άλλα αρχεία δεν αποδεικνύουν ότι οι δηλωθείσες ηλικίες τους είναι ψευδείς και επειδή κάποιοι ή όλοι μπορεί να είναι ακόμη ευάλωτοι ανήλικοι. Επίσης, δεν υπάρχει ένδειξη ότι η Γιουνάιτεντ ή η Σίτι έχουν εν γνώσει τους επιτρέψει την πλαστογράφηση ηλικίας στις ακαδημίες τους. Ωστόσο, τα στοιχεία – για τα οποία και οι δύο σύλλογοι είναι ενήμεροι – εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το αν θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα για να εξασφαλίσουν ότι τέτοιες και άλλες σχετικές παραβάσεις δεν συμβαίνουν.
Το πρόβλημα προκαλεί ζητήματα προστασίας. Γονείς των οποίων τα παιδιά βρίσκονται στις ακαδημίες της Γιουνάιτεντ ή της Σίτι ανέφεραν στην Telegraph ότι είχαν θέσει τις ανησυχίες τους σχετικά με τους παίκτες που υπόκεινται σε υπόνοια πριν εμφανιστούν τα τελευταία στοιχεία. Μερικοί από αυτούς τους γονείς δήλωσαν ότι το ζήτημα είχε αναφερθεί στις ομάδες προστασίας της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας και της Πρέμιερ Λιγκ. Παρά ταύτα, οι παίκτες συνέχισαν να εκπροσωπούν τη Γιουνάιτεντ και τη Σίτι και παρέμειναν επιλέξιμοι για να εκπροσωπήσουν την Αγγλία με βάση τις δηλωθείσες ηλικίες τους. Τουλάχιστον οι μισοί έχουν εκπαιδευτεί στο Ηνωμένο Βασίλειο στις αντίστοιχες ηλικιακές ομάδες.
Όλα αυτά εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το αν έχει γίνει αρκετό για να επαληθευτούν οι ηλικίες των έξι παικτών. Η Telegraph έχει πληροφορηθεί ότι κανένας από αυτούς δεν έχει υποβληθεί σε επιστημονικές δοκιμές που μπορούν να δώσουν ένδειξη για το πόσο ηλικιωμένος είναι κάποιος ή αν κάποιος είναι πάνω από 18. Σύμφωνα με τον Νόμο για την Εθνικότητα και τα Σύνορα του 2022, τέτοιες δοκιμές μπορούν να πραγματοποιηθούν για άτομα «που υπόκεινται σε έλεγχο μετανάστευσης» κατά την είσοδο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σύμφωνα με τις οδηγίες που δημοσίευσε το Υπουργείο Εσωτερικών τον Νοέμβριο, αυτό περιλαμβάνει εκείνους που «δεν έχουν επαρκή στοιχεία για να αποδείξουν την ηλικία τους και είτε αμφισβητείται η δήλωσή τους ότι είναι παιδιά είτε ισχυρίζονται ότι είναι ενήλικες αλλά υποπτεύονται ότι είναι παιδιά». Τέτοιες δοκιμές πραγματοποιούνται εδώ και καιρό σε νέους ποδοσφαιριστές σε χώρες με ιστορικό πλαστογράφησης ηλικίας και οι γονείς που μίλησαν στην Telegraph δήλωσαν ότι πρέπει να χρησιμοποιούνται για όλους τους ξενικής καταγωγής παίκτες που προσλαμβάνονται από τις ακαδημίες της Premier League.
Οποιεσδήποτε πλαστογραφήσεις ηλικίας που εμπλέκουν νέους παίκτες σε αγγλικούς συλλόγους θα εγείρουν επίσης την πιθανότητα τα παιδιά να έχουν «διακινηθεί» στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIFA οι ομάδες σχεδόν απαγορεύεται να υπογράφουν παιδιά που έχουν μετακομίσει σε άλλες χώρες εκτός αν οι γονείς ή οι νόμιμοι κηδεμόνες τους έχουν μετακομίσει για λόγους που δεν σχετίζονται με το ποδόσφαιρο. Η πλαστογράφηση της ηλικίας ενός νέου παίκτη θα εγείρει ερωτήματα σχετικά με το κίνητρο πίσω από αυτή τη διαδικασία.
Η Γιουνάιτεντ δήλωσε σε μια ανακοίνωση: «Είμαστε αφοσιωμένοι στο να λειτουργούμε όλες τις πτυχές της ακαδημίας μας σύμφωνα με τους κανόνες και τους κανονισμούς που θέτουν οι εποπτικοί φορείς, συμπεριλαμβανομένων της πρόσληψης και της καταχώρησης παικτών. Αντιμετωπίζουμε τις ευθύνες μας για την ευημερία των παικτών και την προστασία τους πολύ σοβαρά. Στην πραγματικότητα, είμαστε υπερήφανοι για τη φήμη που έχουμε αναπτύξει για την εξέταση των συμμετεχόντων στα προγράμματά μας ως πρώτα και κύρια παιδιά, αντί για παίκτες. Η διαδικασία πρόσληψής μας επικεντρώνεται κυρίως στο μελλοντικό δυναμικό παρά στην τρέχουσα απόδοση ή τη σωματική ανάπτυξη».
Η Telegraph έχει πληροφορηθεί ότι η Σίτι είναι βέβαιη ότι έχει ακολουθήσει όλες τις νομικές και κανονιστικές υποχρεώσεις που έχουν τεθεί από τις αρμόδιες υπηρεσίες. Μια πηγή δήλωσε ότι δεν είναι ασυνήθιστο για τους καλύτερους και μεγαλύτερους νέους παίκτες να αγωνίζονται αρκετά χρόνια πάνω από την κατηγορία της ηλικίας τους και ότι δεν θα ήταν αποδεκτό να πραγματοποιούνται τεστ ηλικίας σε παιδιά με βάση την γεωγραφική τους προέλευση, ενώ είναι επίσης ανέφικτο να εξετάζονται όλοι οι παίκτες ακαδημιών. Μια άλλη πηγή δήλωσε ότι η FA και η Premier League βασίζονται σε μια εκτίμηση του Υπουργείου Εσωτερικών για την ηλικία του παίκτη κατά την ανασκόπηση των αιτήσεων εγγραφής. Η πηγή πρόσθεσε ότι δεν είναι σωστό για την FA ή την Πρέμιερ Λιγκ να απαιτούν από τους παίκτες ακαδημιών που έχουν υποβληθεί σε ελέγχους μετανάστευσης να υποβληθούν σε οποιαδήποτε επιπλέον αξιολόγηση ηλικίας, διότι κάτι τέτοιο θα υπονόμευε την εκτίμηση του Υπουργείου Εσωτερικών.
Οι έξι παίκτες είχαν ήδη βρεθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο για αρκετά χρόνια πριν αποκαλυφθούν τα στοιχεία. Ωστόσο, το Υπουργείο Εσωτερικών μπορεί να λάβει μέτρα εναντίον οποιουδήποτε υποπτεύεται ότι έχει διαπράξει ιστορική απάτη μετανάστευσης. Η Telegraph έχει πληροφορηθεί ότι σε ορισμένες χώρες είναι δυνατόν να δωροδοκήσει κανείς διεφθαρμένους αξιωματούχους για να εκδώσουν ψευδή έγγραφα ταυτότητας. Το Υπουργείο Εσωτερικών αρνήθηκε να σχολιάσει αν θα εξετάσει τις φωτογραφίες και τα αρχεία που σχετίζονται με τους εν λόγω παίκτες.
Ο ατζέντης ρίχνει την ευθύνη σε εκστρατεία δυσφήμισης Ένα συμβόλαιο με έναν σύλλογο της Πρέμιερ Λιγκ θα ήταν το απόλυτο βραβείο για όποιον επιθυμεί να διαπράξει απάτη ηλικίας, δεδομένων των πλουσιοπάροχων ανταμοιβών για εκείνους τους λίγους νέους που θεωρούνται αρκετά καλοί για να παίξουν για έναν τέτοιο σύλλογο. Η τοποθέτηση σε μια ηλικιακή ομάδα με σημαντικά νεότερους παίκτες θα προσέφερε σε έναν μεγαλύτερο ή ενήλικα παίκτη ένα άδικο πλεονέκτημα έναντι των υποτιθέμενων συνομηλίκων του, προσπαθώντας να κερδίσει μια πρώτη επαγγελματική συμφωνία.
Τρεις από τους έξι προαναφερόμενους παίκτες συνδέονται με έναν ποδοσφαιρικό ατζέντη που δέχτηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τα στοιχεία που έχουν προκύψει. Οι κανονισμοί της FA απαγορεύουν στους ατζέντες να υπογράφουν παίκτες κάτω των 16 ετών και δήλωσε ότι δεν είχε συνάψει τέτοιες συμφωνίες με τους παίκτες. Επίσης δήλωσε ότι κανένας από τους τρεις δεν είχε φέρει στο Ηνωμένο Βασίλειο με ψευδή προσχήματα. Όταν ρωτήθηκε για τις φωτογραφίες που δείχνουν ότι είχαν παίξει ποδόσφαιρο στην πατρίδα τους σε μια πολύ μεγαλύτερη ηλικιακή κατηγορία από ό,τι η ηλικία που υποτίθεται ότι είχαν την εποχή εκείνη, πρότεινε ότι έπαιζαν πράγματι σε αυτό το επίπεδο από μικρή ηλικία. Ωστόσο, ανέφερε λανθασμένα δύο φορές τις δηλωθείσες ηλικίες δύο από τους παίκτες όταν δήλωσε πόσο χρονών ήταν εκείνη την εποχή και πόσο θα γίνονταν την επόμενη μέρα των γενεθλίων τους.
Υποστήριξε ότι η δοκιμή ηλικίας δεν είναι «100%» ακριβής και ισχυρίστηκε ότι υπήρχε εκστρατεία δυσφήμισης κατά των παικτών από αντίπαλους ατζέντες με τους οποίους αρνήθηκαν να συνεργαστούν. «Υπάρχει μια είδους μαφία πίσω από τους παίκτες», είπε. «Η αλήθεια πάντα θα επικρατήσει. Δεν θα σταματήσουν αυτά τα παιδιά. Έχουν το χάρισμα από τον Θεό. Κανείς δεν θα καταστρέψει την καριέρα τους. Κανείς».
Η Telegraph μίλησε με αρκετούς γονείς των παικτών των ακαδημιών της Premier League σχετικά με την υποτιθέμενη πλαστογράφηση ηλικίας από ξενόφερτους νεαρούς ποδοσφαιριστές, και προέκυψαν μερικές απίστευτες ιστορίες.
Μεταξύ άλλων μίλησαν για τον Άγγλο νεαρό αστέρα που κάποτε μπέρδεψε την ημερομηνία γέννησής του όταν τον ρώτησαν οι συμπαίκτες του και που εμφανίστηκε στα γενέθλιά του φορώντας κονκάρδα με λάθος ηλικία. Θα αναφέρουν τον έφηβο που οδήγησε την ομάδα του στη νίκη σε τουρνουά κάτω των 11 ετών, προτού διαγράψει τον λογαριασμό του στο Instagram και εξαφανιστεί από τη δημόσια σφαίρα. Θα αναφερθούν σε παίκτες που χρησιμοποιούν διαφορετικά επώνυμα από αυτά με τα οποία ήταν γνωστοί στις πατρίδες τους, καθώς και σε υποτιθέμενα δεκάχρονα που τα τοπικά δημοτικά σχολεία αρνήθηκαν να εγγράψουν, και σε παίκτες που δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν στο εξωτερικό επειδή δεν είχαν έγκυρα διαβατήρια.
Παλαιότερα, τέτοιες ιστορίες θα ήταν εύκολο να απορριφθούν ως φήμες και αβάσιμες εικασίες, σίγουρα όχι αρκετές για να αποδείξουν απάτη ηλικίας. Όμως, κάποιες από αυτές έχουν αποκτήσει νέα διάσταση μετά την εμφάνιση φωτογραφιών και άλλων στοιχείων που αμφισβητούν τις δηλωμένες ημερομηνίες γέννησης έξι παικτών ακαδημίας της Γιουνάιτεντ και της Σίτι. Οι γονείς των πρώην και νυν συμπαικτών αυτών των παικτών πιστεύουν ότι τα στοιχεία επιβεβαιώνουν τις ανησυχίες που είχαν εκφράσει στο προσωπικό των συλλόγων, καθώς και στις ομάδες προστασίας ανηλίκων της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (FA) και της Premier League.
Οι ανησυχίες αυτές πηγάζουν από χρόνια εμπειριών, όπου οι γονείς παρακολουθούσαν τα παιδιά τους να αγωνίζονται ενάντια σε παίκτες που θεωρούσαν σημαντικά μεγαλύτερους, δυνατότερους και ταχύτερους από τους Βρετανούς νεαρούς στην ίδια ηλικιακή κατηγορία. Τα αποδεικτικά στοιχεία που έχουν προκύψει εγείρουν την πιθανότητα κάποιοι από αυτούς τους παίκτες να είναι στην πραγματικότητα ενήλικες.
Η Mάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μάντσεστερ Σίτι γνωρίζουν τις πιθανές επιπτώσεις ενός σκανδάλου εξαπάτησης ηλικίας στις ακαδημίες τους. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι εν γνώσει τους επέτρεψαν να συμβεί κάτι τέτοιο, όμως πρέπει να απαντήσουν αν θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα για να διασφαλίσουν πως τέτοιες πρακτικές δεν συμβαίνουν.
Όλοι οι γονείς που μίλησαν στην Telegraph Sport ζήτησαν να υποβληθούν σε τεστ ηλικίας όλοι οι ξενόφερτοι παίκτες των ακαδημιών. Ένα τέτοιο τεστ μπορεί να δείξει αν κάποιος είναι παιδί ή ενήλικας. Σε πολλές χώρες όπου υπάρχει ιστορικό εξαπάτησης ηλικίας, αυτά τα τεστ είναι κοινή πρακτική.
Ένας γονέας δήλωσε: «Ένας σύλλογος όπως η Γιουνάιτεντ ή η Σίτι, όποιος κι αν είναι, μπορεί εύκολα και οικονομικά να κάνει αυτά τα τεστ. Απλώς κάντε το».
Άλλος γονέας εξέφρασε ανησυχίες ότι τέτοια τεστ θα θεωρούνταν «ρατσιστικά», καθώς πολλοί ξένοι παίκτες προέρχονται από την Αφρική. Ωστόσο, πρόσθεσε: «Αν δεν έχεις γεννηθεί σε αυτή τη χώρα, ασχέτως φυλής, πρέπει να ελέγχεσαι για να δούμε αν η ημερομηνία γέννησής σου ταιριάζει με τα πιστοποιητικά σου».
Αν και κανείς από τους γονείς δεν ήθελε να κατονομαστεί από φόβο μην επηρεαστεί η πορεία του παιδιού του, ένας είπε: «Είναι αργά για τους δικούς μας γιους. Έχασαν την ευκαιρία τους και καταστράφηκε. Αλλά ίσως, πιο κάτω στον δρόμο, αυτό να βοηθήσει άλλα παιδιά».
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: Αποχωρεί το καλοκαίρι από τη Γιουνάιτεντ ο Έρικσεν
