Η πρωταθλήτρια Αγγλία ετοιμάζεται να «σκάσει» αρκετά εκατομμύρια ευρώ για τον Rodri, έναν άνθρωπο που δεν θυμίζει σε τίποτα τον «μοντέρνο» ποδοσφαιριστή της εποχής μας, τόσο εντός, όσο και εκτός των τεσσάρων γραμμών.
«Ο νέος Busquets ετοιμάζεται να καταφθάσει στο Manchester», γράφουν οι φυλλάδες και τα social medias. Από κάποιους θα θεωρηθεί υπερβολή, αλλά, πιστέψτε με, σύμφωνα με τα δείγματα γραφής του νεαρού Ισπανού κεντρικού, δεν είναι. Φυσικά, αν απαριθμήσουμε το πόσες φορές ένας παίκτης δεν κατάφερε να εκπληρώσει τις προσδοκίες, απογοητεύοντας το φιλόδοξο κοινό και τον υπέρμετρο ενθουσιασμό των δημοσιογράφων, μας αναγκάζει να «κρατάμε μικρό καλάθι» και στην συγκεκριμένη περίπτωση.
Συμφωνούμε πως τα αποτελέσματα θα δοθούν εντός του αγωνιστικού χώρου και ο Rodri θα δείξει την πραγματική του αξία, μόνο όταν προβάρει την γαλάζια φανέλα και μεγαλουργήσει μ’αυτή. Αυτή η στιγμή, είμαι βέβαιος, πως δεν θα αργήσει. Η μετακίνηση του βρισκόταν «προ των πυλών», εδώ και αρκετές ημέρες, σύμφωνα μ’όλα τα έγκυρα μέσα του ισπανικού και αγγλικού Τύπου και έπειτα από «σκληρό πόκερ», ο Μαδριλένος είναι επισήμως «Πολίτης».
Ο Pep Guardiola, πριν καλά-καλά «κοπάσει» η season που «τρέχουμε», «άνοιξε τα χαρτιά του» και «έριξε» στο τραπέζι των μεταγραφών ορισμένα ονόματα. Το πρώτο στην λίστα ήταν ενός κεντρικού μέσου, ικανού να συνδέσει άρτια την μεσαία γραμμή με την άμυνα και να προσδώσει στους πρωταθλητές την ηρεμία και το ακατάπαυστο pressing. Ικανότερος από τον επιλαχόντα, όντας σε ιδανική ηλικία, δεν υπήρχε. Έτσι, χωρίς χρονοτριβή, η ρήτρα των 60 εκατομμυρίων ευρώ πληρώθηκε και η Atletico Madrid αντιλήφθηκε πως ο ελπιδοφόρος Ίβηρας θα ανηφόριζε προς το Manchester.
O Rodrigo Hernandez Cascante, όπως είναι το πλήρες όνομα του, ήρθε σε επαφή με το τόπι στα έντεκα του χρόνια. Εντάχθηκε στις ακαδημίες της Rajo Majadahonda και έναν χρόνο μετά έγινε μέλος των ακαδημιών των «Rojiblancos». Εκεί, οι άνθρωποι της Atletico Marid, αν και τον είχαν υπό την καθοδήγησή τους για έξι συναπτά έτη, τον απέρριψαν. Η έλλειψη φυσικής δύναμης και το μη-αθλητικό σουλούπι του δεν ταίριαζε με τις ορέξεις των «Colchoneros».
Τότε, κάπου ανατολικότερα, στο Villareal, οι ιθύνοντες του «Κίτρινου Υποβρύχιου» του έδωσαν την ευκαιρία και δικαιώθηκαν. Αρχικά αγωνίστηκε για έναν χρόνο με την δεύτερη ομάδα, όντας μέλος της στην Segunda Division B, την τρίτη την τάξη κατηγορία και μετέπειτα μεταπήδησε στην ανδρική ομάδα. Βλέπετε, ένας χρόνος ήταν αρκετός για τον Rodri, ώστε να πείσει τον προπονητή του πως έχει ότι χρειάζεται ο νευραλγικός χώρος του άξονα.
Στις 17 Δεκεμβρίου του 2015, στα δεκαεννέα του χρόνια, ο αμούστακος Rodrigo βρίσκεται στην βασική ενδεκάδα, πραγματοποιώντας το ντεμπούτο του με την Villareal. The rest is history, τα υπόλοιπα είναι ιστορία, που λέει και σοφός λαός. Ο κόσμος τον λάτρεψε, οι προπονητές του το ίδιο και ο πλανήτης της La Liga υποδέχθηκε ένα νέο «αστέρι». Μπορεί να μην ήταν το τυπικό μοντέλο του σύγχρονου αθλητή, μπορεί να μην έδειχνε τόσο «αστραφτερός», παρόλα αυτά ξεχώρισε.
«Με πήρε μόλις είκοσι λεπτά για να με πείσει. Η πρώτη επαφή με την μπάλα, η ικανότητα στα αμυντικά του καθήκοντα και η ψυχραιμία του ήταν εμφανείς. Μου θύμισε μεμιάς έναν νεότερο Sergio Busquets».
Η Atletico Madrid είχε διαπράξει ένα τραγικό λάθος, το οποίο και παραδέχθηκε. Οι «Colchoneros», αν και αργά, διέκριναν το σπάνιο ταλέντο του μικρού και τον έπεισαν να τους «συγχωρέσει». Σχεδόν ένα χρόνο πριν, πριν ξεκινήσει το μεταγραφικό «παζάρι», η ομάδα του «Cholo» Simeone πρόσφερε είκοσι εκατομμύρια ευρώ στην Villareal, με σκοπό να διορθώσει το λάθος του παρελθόντος. Οι δύο πλευρές τα βρήκαν, ο Rodri έδωσε τα χέρια με την διοίκηση των «Rojiblancos» και μία νέα πρόκληση ξεκινούσε.
Ενώ θα μπορούσε κανείς να πει πως η ομάδα της Μαδρίτης αναίρεσε το σφάλμα, το διέπραξε εκ νέου σε διαφορετική μορφή. Το συμβόλαιο των πέντε ετών έμοιαζε εξαιρετική συμφωνία, όχι όμως και το ποσό της ρήτρας αποδέσμευσης. Τα εξήντα εκατομμύρια ευρώ, εν τέλει, αποδείχθηκαν πολύ λίγα και οι ιθύνοντες θα πρέπει τώρα να αισθάνονται «ηττημένοι», αναλογιζόμενοι το potential και το πόσα περισσότερα θα μπορούσαν να είχαν βάλει στο ταμείο τους.
Η χρονιά που ακολούθησε στο Wanda Metropolitano ήταν μαγική. Ουδείς περίμενε τον άλλοτε πιτσιρικά των ακαδημιών να «πετάει» εντός αγωνιστικού χώρου. Ο πήχης μπορεί να ανέβηκε, αλλά ο Rodri έδειχνε έτοιμος για περισσότερα. Μετετράπη σε «εργαλείο πολυτελείας» στα χέρια του Simeone, ενώ η παρουσία του δέσποζε και ξεχώριζε σε πληθώρα αναμετρήσεων. Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο, όχι μόνο στην Primera Division, αλλά και μακριά από τα σύνορα.
Οι «μεγάλοι» και λεφτάδες ανά της Ευρώπης εντόπισαν τον επόμενο τους στόχο. Ο Rodrigo, το «next big thing» και η ελπίδα του ισπανικού ποδοσφαίρου, θα «πολιορκούταν» από αρκετούς και πλούσιους «μνηστήρες». Για να μην τα πολυλογούμε, αφού πρώτα απέρριψε την κόκκινη πλευρά της πόλης, ο 22χρονος έγινε μέλος της πρωταθλήτριας Αγγλίας, με τον Pep Guardiola να κερδίζει ακόμα μία «άτυπη μονομαχία».
Ο Καταλανός τεχνικός εισηγήθηκε την απόκτηση του Rodri, έπειτα από αρκετό συλλογισμό και συζητήσεις με τους συνεργάτες του. Ο Guardiola έψαχνε τον αντικαταστάτη του Fernandinho, μιας και ο Βραζιλιάνος έχει «πατήσει» τα 34 του έτη. Αυτό που πρόσδιδε ο Fernandinho στο παιχνίδι των «Πολιτών» ήταν πολύτιμο και είχε αναγνωριστεί από όλους, παρόλα αυτά το πλήρωμα του χρόνου είχε φτάσει και ένα νέο πρόσωπο, ένα βελτιωμένο «μοντέλο», όφειλε να εμφανιστεί.
Η τακτική συνέπεια, το αδιάκοπο pressing, η ψυχραιμία και η προσήλωση στο παιχνίδι του είναι χαρακτηριστικά που ξεχωρίζουν στο playing style του νεοαποκτηθέντος Ισπανού. Ένας ακούραστος «εργάτης», ένας ποδοσφαιριστής που δεν προκαλεί «κρότο» στο γήπεδο, αλλά η παρουσία του συνίσταται απείρως σημαντική, αν εστιάσει κάποιος στο τακτικό κομμάτι. Ακριβώς ότι διέθετε και ο προκάτοχος του, ο Fernandinho.
Η νεότερη και πιο βελτιωμένη έκδοση του Βραζιλιάνου κατέφθασε στην αγγλική πόλη για να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα, να παίξει ποδόσφαιρο. Ταπεινός, εργατικός, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και προσηλωμένος στον στόχο του, ο Rodrigo έχει όλα τα φόντα να «λάμψει» στην Premier League. Ο πιτσιρικάς που δεν χρησιμοποιεί τα social medias, δεν διαθέτει προσωπικούς λογαριασμούς σε καμία πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης και χρησιμοποιούσε για τις μετακινήσεις του ένα μεταχειρισμένο Opel Corsa, μπορεί να αποτελέσει τον άνθρωπο-βαρόμετρο για την Manchester City.
Έχοντας σπουδάσει οικονομικά στο πανεπιστήμιο της Castellon, λατρεύοντας το διάβασμα και την απλότητα στην ζωή, ο 22χρονος αντικατοπτρίζει κομμάτια του εαυτού του και στον αγωνιστικό χώρο. Αυτή η σπάνια απλότητα στο παιχνίδι του, η επαφή του με την μπάλα και η διορατικότητα του στην πρώτη πάσα, ενδέχεται να παίξουν σημαντικό ρόλο στην «καλοκουρδισμένη μηχανή» του Pep για τα επόμενα χρόνια.
Ο Ίβηρας λατρεύει το ποδόσφαιρο, αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες αγάπες του, πίσω βέβαια από την οικογένεια και τους φίλους του, οι οποίοι θα αποτελούν πάντα προτεραιότητα στην ζωή του. Με το κεφάλι χαμηλά, την καρδιά να πεταρίζει και τα μυαλά του στην θέση τους, ο πρωταγωνιστής μας συνεχίζει να εντυπωσιάζει το ποδοσφαιρικό κοινό. «Αποκολλημένος» από το σύγχρονο lifestyle, μακριά από την χλιδή και την «επίδειξη», δίχως ένα tattoo στο κορμί του, ο Rodri, αν όλα πάνε κατ’ευχήν, θα μπορέσει να γίνει το επόμενο σπουδαίο πρότυπο για τα νεότερα παιδιά, που θέλουν να ενταχθούν στο άθλημα.
