Είχε πραγματικά πλεονέκτημα η Στόουκ στις κρύες, θυελλώδεις νύχτες και πως ο καιρός επηρεάζει τα παιχνίδια της Premier League;
Το ποδόσφαιρο βρίσκεται σε μια διαρκή κατάσταση αλλαγής. Οι ομάδες ανεβαίνουν και πέφτουν, οι τακτικές τάσεις εξελίσσονται και τα ρόστερ αλλάζουν κάθε λίγες σεζόν.
Ωστόσο, μέσα σε αυτό το χάος, υπάρχουν ορισμένες πτυχές που παραμένουν πιο σταθερές, και μία από αυτές — η οποία σπάνια συζητιέται στην Αγγλία — είναι ο καιρός. Σε μια σεζόν, οι ομάδες της Premier League δεν μάχονται μόνο απέναντι στους αντίπαλους παίκτες, αλλά και ενάντια στα καιρικά φαινόμενα.
Το Athletic με βάση ιστορικά μετεωρολογικά δεδομένα, προσπάθησε να απαντήσει σε ορισμένα από τα πιο πιεστικά ερωτήματα της μετεωρολογίας στο ποδόσφαιρο, όπως:
- Είχε πραγματικά πλεονέκτημα η Στόουκ στις κρύες, θυελλώδεις νύχτες;
- Έχουν οι καιρικές συνθήκες ουσιαστικό αντίκτυπο στο αγωνιστικό στυλ;
- Και ποιος είναι ο απόλυτος παίκτης παντός καιρού στην Premier League;
Χρησιμοποιώντας ωριαία δεδομένα από τη Visual Crossing, έναν κορυφαίο πάροχο μετεωρολογικών πληροφοριών, αναλύθηκαν συνθήκες όπως η μέση βροχόπτωση, η ταχύτητα του ανέμου, η θερμοκρασία, οι χιονοπτώσεις και την υγρασία σε κάθε αγώνα της Premier League.
Η ακριβής καταγραφή των καιρικών συνθηκών δεν είναι εύκολη υπόθεση, επομένως το dataset έχει ορισμένους περιορισμούς. Δεν υπήρχαν διαθέσιμα λεπτό προς λεπτό δεδομένα, ενώ δεν λαμβάνονται υπόψη ιδιαιτερότητες των σταδίων, όπως η έκθεσή τους στα στοιχεία της φύσης. Ωστόσο, από τα 12.705 παιχνίδια της Premier League που έχουν διεξαχθεί μέχρι σήμερα, τα δεδομένα προσφέρουν μια αξιόπιστη ένδειξη των συνθηκών υπό τις οποίες παίζεται το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Όταν μιλάμε για την Premier League και τον καιρό, υπάρχει πραγματικά μόνο ένα μέρος από όπου πρέπει να ξεκινήσουμε. Από τότε που ο Άντι Γκρέι αναρωτήθηκε το 2010 αν ο Λιονέλ Μέσι θα μπορούσε να ανταπεξέλθει στη βαναυσότητα μιας κρύας νύχτας στο Britannia Stadium, η Στόουκ Σίτι έχει γίνει το απόλυτο τεστ αντοχής για έναν παίκτη ή μια ομάδα σε σκληρές συνθήκες.
Αν και η υπόθεση ήταν παράλογη — καθώς φανταζόταν τον Μέσι (ο οποίος είχε 27 γκολ σε 35 εμφανίσεις απέναντι σε αγγλικές ομάδες) σε ένα λογιστικά απίθανο σενάριο και τον απέρριπτε προκαταβολικά — η επιλογή της Στόουκ ήταν απολύτως ταιριαστή. Υπό τις οδηγίες του Τόνι Πιούλις, η ομάδα είχε τελειοποιήσει ένα άμεσο, σκληροτράχηλο στυλ παιχνιδιού, το οποίο χαρακτηριζόταν από τις περίφημες μακρινές εκτελέσεις πλαγίων του Ρόρι Ντέλαπ μέσα στην περιοχή.
Η αρχιτεκτονική δομή της έδρας της Στόουκ έκανε την πρόκληση ακόμη μεγαλύτερη για τους φιλοξενούμενους. Σε αντίθεση με τα σύγχρονα κλειστά γήπεδα, το Bet365 Stadium – όπως ονομάζεται από το 2016 – αποτελείται από τέσσερις ξεχωριστές κερκίδες με ανοιχτές γωνίες, επιτρέποντας στους δυνατούς ανέμους να στροβιλίζονται μέσα στον αγωνιστικό χώρο, προσθέτοντας έναν απρόβλεπτο, φυσικό παράγοντα σε ένα ήδη απαιτητικό περιβάλλον. Στην οικογενειακή ενότητα της ιστοσελίδας της Στόουκ , προειδοποιούνται οι επισκέπτες ότι το γήπεδο έχει το «δικό του μικροκλίμα».
Ενστικτωδώς, η ιδέα ότι η Στόουκ αποτελεί έναν δύσκολο αντίπαλο στα μέσα της εβδομάδας έχει μεγάλη απήχηση. Όμως, το υποστηρίζουν τα δεδομένα; Για να απαντηθεί αυτό το ερώτημα, είναι απαραίτητο να καθοριστεί τι ακριβώς συνιστά έναν τέτοιο αγώνα.
Η περίφημη φράση «κρύο βράδυ στο Στόουκ» έχει αποκτήσει διάφορες ερμηνείες με την πάροδο του χρόνου. Κάποιοι επιμένουν πως πρέπει να υπάρχει βροχή, άλλοι απαιτούν δυνατούς ανέμους, ενώ οι «παραδοσιακοί» οπαδοί του Τόνι Πιούλις πιστεύουν ότι πρέπει να διεξάγεται αυστηρά Τρίτη. Ωστόσο, δεδομένου ότι η Στόουκ έχει παίξει μόλις 30 εντός έδρας αγώνες Premier League στα μέσα της εβδομάδας, η εφαρμογή όλων αυτών των κριτηρίων μειώνει υπερβολικά το δείγμα.
Με λίγη δημιουργική ελευθερία, το Athletic κατέληξε στα εξής κριτήρια:
- Ο αγώνας πρέπει να διεξάγεται ένα βράδυ στα μέσα της εβδομάδας,
- Η θερμοκρασία πρέπει να είναι κάτω από 10°C,
- Η ταχύτητα του ανέμου ή οι ριπές να ξεπερνούν τα 13 μίλια/ώρα (20 km/h) – το όριο για μέτριο άνεμο σύμφωνα με την κλίμακα Beaufort.
Και, εντυπωσιακά, τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν ότι η Στόουκ είναι πραγματικά κυρίαρχη στα δύσκολα καιρικά στοιχεία της Premier League. Σε 11 εντός έδρας αγώνες που πληρούν αυτά τα κριτήρια, παραμένει αήττητη, με μέσο όρο 2,27 βαθμούς ανά παιχνίδι – ένας ρυθμός που, αν εφαρμοζόταν στη φετινή σεζόν, θα την έφερνε τέσσερις βαθμούς πίσω από τη Λίβερπουλ.
Η Λίβερπουλ ήταν ένα από τα θύματα της «κατάρας του κρύου, θυελλώδους βραδιού στο Stoke» γνωρίζοντας ήττα 3-1 σε αγώνα που ξεκίνησε στις 7:45 μ.μ. ανήμερα των Χριστουγέννων του 2012, με τον Τζόναθαν Γουόλτερς να πετυχαίνει δύο γκολ.
Καμία ομάδα στην ιστορία της Premier League δεν έχει σημειώσει μεγαλύτερη αύξηση βαθμών ανά αγώνα (PPG) στην έδρα της υπό αυτές τις συνθήκες από τη Στόουκ. Η στατιστική ανάλυση δείχνει ότι έχει μέση αύξηση 0,75 βαθμών στους αγώνες της όταν παίζει μεσοβδόμαδα, σε κρύες και θυελλώδεις συνθήκες – πολύ μπροστά από τη δεύτερη Έβερτον.
Αντίθετα, οι Άρσεναλ και Τότεναμ, έχουν δυσκολευτεί ιδιαίτερα σε τέτοιες συνθήκες, χάνοντας πάνω από μισό βαθμό ανά παιχνίδι στο γήπεδό τους όταν φυσάει κρύος άνεμος.
Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια γιατί η Στόουκ ευδοκιμούσε σε αυτές τις σκληρότερες κλιματολογικές συνθήκες, αλλά ο άνεμος πιθανότατα λειτουργούσε υπέρ της, συμπληρώνοντας το άμεσο, φυσικό στυλ παιχνιδιού της.
Οι ομάδες της Premier League διαθέτουν γενικά αρκετή ποιότητα ώστε να επιβάλλουν το παιχνίδι τους ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες – τα δεδομένα δείχνουν ασθενή συσχέτιση μεταξύ του καιρού και των βασικών αγωνιστικών στατιστικών. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι θυελλώδεις συνθήκες ευνοούν το πιο άμεσο, διακοπτόμενο ποδόσφαιρο. Οι ισχυρότεροι άνεμοι συνδέονται με αύξηση των μακρινών μπαλιών και, ίσως το πιο σημαντικό, με περισσότερα πλάγια άουτ – δίνοντας έτσι στη Στόουκ περισσότερες ευκαιρίες να εκμεταλλευτεί τις φημισμένες μακρινές εκτελέσεις του Ρόρι Ντέλαπ.
Ένα ακόμα στατιστικό στοιχείο που ταιριάζει με τη διαίσθησή μας για το ποδόσφαιρο είναι ότι η βροχή κατά τη διάρκεια των αγώνων συνδέεται με περισσότερες κίτρινες κάρτες – καθώς οι ολισθηρές συνθήκες αυξάνουν τις κακοχρονισμένες τάκλιν.
Η πρόσβαση στα εκτενή δεδομένα της Premier League όχι μόνο μας επιτρέπει να αποδείξουμε οριστικά τη θεωρία του «κρύου, θυελλώδους βραδιού στο Στόουκ», αλλά δίνει επίσης την ευκαιρία να γίνει κανείς άσκοπα σχολαστικοί σε ορισμένες πιο «ασήμαντες» ποδοσφαιρικές λεπτομέρειες.
Πάρτε για παράδειγμα τον Κόουλ Πάλμερ. Ο χαρακτηριστικός του πανηγυρισμός – μια παιχνιδιάρικη χειρονομία τρεμούλιασμα, συνδυασμένη με την ψύχραιμη εκτελεστική του ικανότητα – του έχει χαρίσει το ψευδώνυμο «Cold Palmer» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, με αυστηρά μετεωρολογικά κριτήρια, απέχει πολύ από το να θεωρηθεί «ο πιο κρύος» ποδοσφαιριστής της Premier League.
Οι αγώνες στους οποίους έχει αγωνιστεί ο Πάλμερ έχουν μέση θερμοκρασία 13,7°C, αρκετά πάνω από τον μέσο όρο της Premier League που είναι 10,8°C. Στην πραγματικότητα, μόνο το 2% των παικτών έχει αγωνιστεί υπό θερμότερες συνθήκες.
Ποιος είναι λοιπόν ο πραγματικά «ψυχρός» εκτελεστής της Premier League; Είναι ο Ντίμιταρ Μπερμπάτοφ. Ο Βούλγαρος, γνωστός για τη γαλήνια ψυχραιμία και τη βελούδινη τεχνική του, είναι ο πρώτος σκόρερ σε αγώνες υπό το μηδέν, με 9 γκολ. Ωστόσο, τα 5 από αυτά τα γκολ σημειώθηκαν στη νίκη 7-1 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επί της Μπλάκμπερν, κάτι που επηρεάζει ελαφρώς τα στατιστικά.
Η λίστα αυτή κυριαρχείται από παίκτες που πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας τους στον ψυχρό Βορρά της Αγγλίας. Ο Μο Σάλαχ, ωστόσο, έχει πολύ καλύτερο ποσοστό γκολ ανά αγώνα σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες και μπορεί να διεκδικήσει τον τίτλο του απόλυτου «παντός καιρού» παίκτη της Premier League. Είναι ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που διατηρεί μέσο όρο τουλάχιστον ένα γκολ κάθε δύο παιχνίδια σε όλες τις παρακάτω καιρικές συνθήκες:
✅ Ζέστη (20°C+)
✅ Υπό το μηδέν
✅ Βροχή
✅ Δυνατός άνεμος
Ο πιο πρόσφατος ήρωας του τελικού του Carabao Cup, ο Αλεξάντερ Ίσακ ακολουθεί κατά πόδας, έχοντας το καλύτερο ρεκόρ σε συνθήκες βροχής και ανέμου – κάτι που ενισχύεται από το γεγονός ότι η Νιούκαστλ είναι ο βορειότερος σύλλογος της Premier League.
Τελικά, όμως, οι κορυφαίοι παίκτες και ομάδες είναι προετοιμασμένοι να διαπρέπουν ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες. Αν και ο καιρός μπορεί να επηρεάζει ελαφρώς το στυλ παιχνιδιού ή την απόδοση, οι καλύτερες ομάδες προσαρμόζονται – είτε παίζουν σε θυελλώδεις ανέμους, είτε σε καύσωνα του Μαΐου σε αδιάφορο αγώνα.
Ακόμη κι έτσι, η φήμη της Στόουκ Σίτι ως το απόλυτο «τεστ αντοχής» στα δύσκολα καιρικά φαινόμενα φαίνεται πως θα διαρκέσει πολύ περισσότερο από την παρουσία της στην Premier League.
Διαβάστε ακόμα στο egglezoi.gr: Κι αν είχε έρθει ο Μαραντόνα στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ;
