Ο ευρέως γνωστός ως George Koumantarakis που επέλεξε να αγωνιστεί με την εθνική της Νοτίου Αφρικής αφηγείται σε μια σύντομη αλλά περιεκτική συνομιλία, τον δρόμο από την Amazulu ως τα γήπεδα της Αγγλίας για λογαριασμό της Preston.
Το όνομα Γιώργος Κουμανταράκης μπορεί εντός των ελληνικών συνόρων να μην «ξυπνάει» πολλές αναμνήσεις ωστόσο έχει «γραφτεί ανεξίτηλα» στην ποδοσφαιρική ιστορία της Νοτίου Αφρικής και της Ελβετίας. Ο πρώην υψηλόσωμος επιθετικός γεννήθηκε στην Αθήνα αλλά μετακόμισε σε νεαρή ηλικία στην Νότια Αφρική, εκεί έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα με την ομάδα Amazulu.
Σ.Π. (egglezoi.gr): H καριέρα σου ξεκίνησε από την Amazulu έπειτα πέρασες από αρκετές άλλες ομάδες της χώρας πριν τελικά σε αρκετά νεαρή ηλικία κάνεις το «άλμα» στην Ευρώπη. Πόσο δύσκολη ήταν η προσαρμογή από την ABSA Premiership στην Ευρώπη και στην συνέχεια στο απαιτητικό αγγλικό ποδόσφαιρο;
Γ.Κ.: Δεν ήταν καθόλου δύσκολο. Είχα πάει νωρίτερα στην Ευρώπη και πέρασα δοκιμαστικά για την Rapid Wien, μου πρόσφεραν συμβόλαιο για τρία χρόνια και ήμουν μόλις 20 χρονών. Έτσι κατάλαβα πως μπορώ να τα καταφέρω. Γύρισα στην Νότια Αφρική για να συνεχίσω τις σπουδές μου στην νομική, στα 23 όταν πήρα το πτυχίο μου, έκλεισα αμέσως εισητήριο για την Ευρώπη και υπέγραψα συμβόλαιο στην Luzern. Πλέον ήμουν πιο δυνατός και με περισσότερες εμπειρίες οπότε ήταν μια εύκολη μετάβαση.
Γ.Κ : Μην ξεχνάτε πως είχα τερματίσει ως δεύτερος σκόρερ την σεζόν 95/96 και πρώτος σκόρερ στην σεζόν 96/97 στην ABSA Premiership. Επίσης είχα κάνει το ντεμπούτο μου με την εθνική ομαδα ανδρών της Νοτίου Αφρικής, ήμουν έτοιμος για το επόμενο βήμα. Η Αγγλία ήρθε αργότερα στην καριέρα μου. Ήμουν ήδη πρωταθλητής και κυπελλούχος στην Ελβετία με την FC Basel και είχα αγωνιστεί στο παγκόσμιο κύπελλο που έγινε στην Κορέα και την Ιαπωνία! Είχα αγωνιστεί στο Champions League και ένιωθα πανέτοιμος να παίξω στην Premier League.
Σ.Π: Ποιες ήταν οι ομάδες που ενδιαφέρθηκαν να σε εντάξουν στο δυναμικό τους από Αγγλία;
Γ.Κ.: Η πρώτη ομάδα που έκδήλωσε το ενδιαφέρον της, ήταν η Bolton Wanderers. Μου ζήτησαν να ταξιδέψω στην Αγγλία αλλά ήταν αργοί στο να πάρουν αποφάσεις. Τότε εμφανίστηκε η Preston North End με μία απίστευτη προσφορά. Υπέγραψα για αυτούς αλλά ένα συμβόλαιο μόνο εξάμηνης διάρκειας με προαιρετική οψιόν ανανέωσης για έναν χρόνο από την πλευρά μου. Η Preston τότε αγωνιζόταν στην Championship και ήθελα να έχω την ελευθερία να υπογράψω σε κάποια ομάδα της Premier League. Μετά από τα πρώτα μου δέκα παιχνίδια, που έκανα κάποιες καλές εμφανίσεις, αποκόμισα έναν τραυματισμό στο γόνατο που με κράτησε εκτός. Έτσι πήρα την επιλογή για έναν επιπλέον χρόνο στην Preston, η οποία υπήρχε στους όρους του συμβολαίου. Από εκείνο το σημείο συνέχισα να έχω μυϊκούς πόνους παρότι το γόνατο μου είχε θεραπευτεί, ήταν μια δύσκολη περίοδος.
Σ.Π. : Αγωνίστηκες στο υψηλότερο επίπεδο ως επιθετικός για κλαμπ και εθνική ομάδα αντιμετοπίζοντας κάποιους εξαιρετικούς αμυντικούς, υπάρχει κάποιος που ξεχώρισες ως τον δυσκολότερο σου αντίπαλο;
Γ.Κ.: Όχι ιδιαίτερα γιατί έπαιξα απέναντι σε κάποια πολύ μεγάλα ονόματα και μου φάνηκε εύκολο ενώ αντιμέτωπος με κάποιους αμυντικούς που δεν τους ήξερε σχεδόν κανείς δυσκολεύτηκα αρκετά. Υποθέτω εξαρτάται από τον ποιος θα είναι στην μέρα του και από την κατάσταση που μπαίνεις στον αγωνιστικό χώρο. Παρόλα αυτά κάποια ονόματα που μου έρχονται στο μυαλό είναι ο Roberto Ayala και ο Sami Hyypia.
Σ.Π: Σε ευχαριστούμε πολύ για τον χρόνο σου Γιώργο και σου ευχόμαστε κάθε επιτυχία στη ζωή σου.
Γ.Κ: Να είστε καλά παιδιά!
Αυτό ήταν λοιπόν το ταξίδι του Γιώργου Κουμανταράκη, ενός παίκτη που διατηρεί ακόμα μεγάλο ποσόστο λατρείας από τους φιλάθλους στην Νότια Αφρική και η καλτ φιγούρα του επανέρχεται συχνά σε ποδοσφαιρικές συζήτησεις.
Συντάκτης: Σάκης Πετράκης
