Πριν από περίπου 25 χρόνια η Liverpool αποφάσισε να πάει κόντρα στα «πιστεύω» της και να παίξει κατά κάποιον τρόπο για ένα αποτέλεσμα που θα έδινε τον τίτλο στην μισητή αντίπαλο, Manchester United. Οι περισσότεροι σίγουρα δεν το θυμούνται. Και πώς να το θυμούνται, αφού δεν συνέβη. Ή μάλλον συνέβη. Εν μέρει…
Μεταφερόμαστε περίπου δυο εβδομάδες πριν από την εκπνοή της άνοιξης του 1995. Το πρωτάθλημα της Premier League συναρπάζει για μια ακόμη φορά τα πλήθη και η αναμονή για την άφιξη της τελευταίας και κρίσιμης αγωνιστικής έχει χτυπήσει κόκκινο. Μιας αγωνιστικής που περιέχει ένα ιντριγκαδόρικο στοιχείο και θυμίζει έντονα τις ημέρες που διανύουμε, όπου η Manchester United ανάλογα με το αποτέλεσμα που θα φέρει θα κρίνει πια από τις δύο μεγαλύτερες αντιπάλους της θα πάρει τον τίτλο.
Η κατάσταση που επικρατούσε τότε στην κορυφή του αγγλικού πρωταθλήματος, θα μπορούσε να είχε γραφτεί μόνο από ένα εξόχως διεστραμμένο μυαλό. Η μυθική έκρηξη ενός εκ των κορυφαίων επιθετικών που έχει αναδείξει ποτέ η Γηραιά Αλβιώνα, του σπουδαίου Alan Shearer, έχει φέρει την Blackburn Rovers στους 89 βαθμούς μετά από 41 αγωνιστικές, κάτι που ισοδυναμούσε με την πρώτη θέση. Αυτή η συγκομιδή δεν έμοιαζε αρκετή για τους «Riversiders» προκειμένου να κατακτήσουν το τρίτο πρωτάθλημα στην ιστορία τους (το πρώτο μετά από 81 χρόνια!), καθώς η καταδίωξη τους από την Manchester United του -όχι ακόμα Sir- Alex Ferguson βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Οι «Red Devils» βρίσκονται μόλις δυο βαθμούς πίσω, όμως, το πρόγραμμα τους κόβει τα φτερά!
Η Blackburn φιλοξενούνταν, στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής, από την μισητή αντίπαλό της United, Liverpool, η οποία αν και καιγόταν για την έξοδο στην Ευρώπη, κρατούσε στα χέρια της την μοίρα του πρωταθλητή! Για να ρίξουμε κι άλλο λάδι στην φωτιά, αρκεί να θυμίσουμε πως στον πάγκο των, τότε, πρωτοπόρων καθόταν ένας θρύλος της ομάδας του Merseyside, τόσο σαν παίκτης όσο και σαν προπονητής, ο μεγάλος Kenny Dalglish! Μα θα κόψει η Liverpool πρωτάθλημα από το Dalglish και μάλιστα για το δώσει στον άσπονδο εχθρό της;
Πριν αρχίσουμε την εξιστόρηση της τελευταίας αγωνιστικής πρέπει να παραθέσουμε άλλα δυο δεδομένα. Η United εκείνο το μεσημέρι αγωνιζόταν στο «Upton Park», κόντρα στην παντελώς αδιάφορη West Ham, ενώ σε περίπτωση ισοβαθμίας των δυο πρωτοπόρων, η ομάδα των Keane, McLair, Cole, Bruce και Smeichel είχε το ξεκάθαρο προβάδισμα στην διαφορά τερμάτων, χωρίς να υπάρχουν περιθώρια ανατροπής. Το απόγευμα, λοιπόν, της 14ης Μαΐου ένα σύνολο 40,000 ανθρώπων κατακλύζει το «Anfield», προκειμένου να παρακολουθήσει την στέψη της Blackburn και να απολαύσει την αποτυχία της αιώνιας αντιπάλου.
Η ομάδα του Roy Evans είχε ήδη κατακτήσει το League Cup έναν μήνα νωρίτερα και η έξοδος στην Ευρώπη, μέσω του Κυπέλλου UEFA απαιτούσε νίκη την τελευταία αγωνιστική για να επιτευχθεί. Πόση ίντριγκα να χωρέσει σε ένα ποδοσφαιρικό απόγευμα; Τα παιχνίδια ξεκινούν και οι κοινωνοί των θεωριών συνωμοσίας έχουν αρχίσει να δέχονται συγχαρητήρια από το πρώτο ημίωρο. Η παράλληλη μπαλιά του Ripley από την δεξιά πλευρά βρίσκει τον δαιμονισμένο Shearer, εντελώς αφύλακτο στο ύψος της περιοχής και εκείνος με περισσή ευκολία πετυχαίνει το 34ο του γκολ στο πρωτάθλημα σε 42 αγώνες για να γράψει το 0-1.
Παράλληλα, 325 χιλιόμετρα νοτιότερα, η West Ham του Harry Redknapp έχει ανοίξει και αυτή το σκορ, απέναντι στην απογοητευμένη Manchester United, με το άψογο πλασέ του Michael Hughes πάνω στην κίνηση, λίγο έξω από την περιοχή. Με την λήξη του ημιχρόνου όλα μοιάζουν προκαθορισμένα. Η Liverpool κινδυνεύει άμεσα να βρεθεί εκτός Ευρώπης, όμως φαίνεται πως έχει επιλέξει να στερήσει το πρωτάθλημα από τον εχθρό. Τελεία και παύλα. Οι συνωμοσιολόγοι, αλλά και όλη η ποδοσφαιρική κοινότητα δεν σηκώνει κουβέντα. Η βαθμολογία έδειχνε Blackburn 92, Manchester United 88.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=HYXp51XZjlM[/embedyt]
Η έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου φέρνει μια, φαινομενικά, ανούσια ισοφάριση από πλευράς των «Red Devils» με την όμορφη κεφαλιά του McLair ύστερα από εκτέλεση φάουλ του Gary Neville. Στο 64′ ο συνδυασμός των «Γιάννηδων» της Liverpool (John Scales και John Barnes) διαμορφώνει με εξαιρετικό τελείωμα του τελευταίου το 1-1, με κρύο ιδρώτα να λούζει τον Kenny Dalglish! Η Manchester United χρειάζεται ένα γκολ για να πάρει το πρωτάθλημα στην ισοβαθμία!
Τα τηλέφωνα έχουν πάρει φωτιά, με αποτέλεσμα, οι παίκτες του Ferguson να δαιμονίζονται και να πιέζουν μέχρις εσχάτων την εστία των Λονδρέζων. Ο διαιτητής αρνείται πεντακάθαρο πέναλτι σε επίδειξη ικανοτήτων βόλεϋ από τον Don Hutchinson, εντός περιοχής, ενώ ο Andy Cole χάνει ένα τετ-α-τετ από αυτά που, σε όλη του την καριέρα, συνήθιζε να στέλνει στο βάθος των εστιών. Η West Ham παλεύει με νύχια και με δόντια για να κρατήσει το 1-1 και να τιμήσει την ιστορία της. Ο Τσέχος πορτιέρο των «Hammers», Ludek Miklosko πραγματοποιούσε μαγική εμφάνιση και δεν επέτρεπε στους αντιπάλους να φτάσουν στην δικαίωση των κόπων μιας ολόκληρης σεζόν.
Τα νέα που έρχονται από το μεγάλο λιμάνι είναι καταπληκτικά. Μια τρομερή εκτέλεση του Jamie Redknapp έχει νικήσει τον Tim Flowers, με την συμπλήρωση 90 λεπτών στην αναμέτρηση και έχει γράψει το 2-1 για την Liverpool. Το «Anfield» βρίσκεται σε σύγχυση. Άλλοι πανηγυρίζουν, άλλοι αναθεματίζουν, σε έναν γενικό αλαλαγμό. Οι «Reds» έχουν εξασφαλίσει την έξοδο τους στο Κύπελλο UEFA της επόμενης σεζόν και παράλληλα έχουν κάνει και το καθήκον τους. Οι συνωμοσίες έχουν πάει περίπατο. Όλοι περιμένουν στο ακουστικό τους.
Δευτερόλεπτα πριν την λήξη, ο Gary Neville θα εκτελέσει ένα πλάγιο με την δύναμη ενός κόρνερ, με όλον τον κόσμο στην περιοχή του Miklosko. Η μπάλα θα φτάσει στο κεφάλι του Pallister, που θα την στείλει μέσα στην μικρή περιοχή. Εκεί σε ένα ανεπανάληπτο «μελέ» (sic), τόσο ο Paul Ince, όσο και οι Bruce και Butt θα προωθήσουν την μπάλα προς τα δίχτυα, αλλά η αυτοθυσία των αμυνομένων θα στερήσει το γκολ. Η μπάλα φεύγει μακριά και λίγες στιγμές και δυο-τρία γεμίσματα αργότερα, ο διαιτητής Alan Wilkie θα δώσει το έναυσμα για ξέφρενους πανηγυρισμούς στους οπαδούς της Blackburn.
Η Manchester United έχει αποτύχει να εκμεταλλευθεί το απρόσμενο δώρο της Liverpool και φεύγει με σκυμμένο το κεφάλι από το Λονδίνο. Οι «Rovers», σε μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της Premier League, στέφονται πανάξια πρωταθλητές, ολοκληρώνοντας ένα πραγματικό θαύμα. Μια πραγματικά συγκλονιστική ποδοσφαιρική ιστορία, που μόνο τα αγγλικά γήπεδα θα μπορούσαν να προσφέρουν. Θα μου πείτε: «Γιατί αυτό το Old Story δημοσιεύεται σε αυτό το χρονικό σημείο;» Μα γιατί άλλο; Για την ίντριγκα! Γι’ αυτό μηδένα προ του τέλους μακάριζε. Μερικές φορές οι «αντιπαλότητες» πάνε για βρούβες μπροστά στον ποδοσφαιρικό εγωισμό και στην υπερηφάνια. Άλλες φορές πάλι… όχι.
Συντάκτης: Πάνος Κομματέας
