Το ποδόσφαιρο στις μέρες μας είναι συνυφασμένο με λεφτά, χρυσά συμβόλαια και πλουσιοπάροχη ζωή. Ένα μικρό παιδί ονειρεύεται να γίνει ποδοσφαιριστής γιατί νομίζει ότι θα έχει εξασφαλισμένο μέλλον για την υπόλοιπη ζωή του. Λάθος. Υπάρχει, όπως σε όλα τα πράγματα, και η σκοτεινή πλευρά του, μια πλευρά που πολλοί προσπαθούν να καλύψουν και να αποκρύψουν προκειμένου να γίνει το ποδόσφαιρο ακόμα πιο δελεαστικό. Όχι απλά σαν άθλημα, αλλά σαν ολόκληρη επιχείρηση. Η ιστορία ενός παιδιού από την Κατερίνη με υψηλούς στόχους και μεγάλα όνειρα είναι το απόλυτο παράδειγμα για να δείξει ακριβώς αυτό. Τους κινδύνους, δηλαδή, που κρύβονται και το πόσο προσοχή χρειάζεται.. όχι μόνο στο ποδόσφαιρο!
Η ιστορία ξεκινάει
Ο Παναγιώτης Κατσαμάγκας, ή απλά Panos, όπως συνήθιζαν να τον φωνάζουν οι συμπαίχτες του στην Αγγλία, είναι ποδοσφαιριστής που αγωνιζόταν μέχρι πρόσφατα στους Blyth Spartans, την πιο γνωστή non-league ομάδα παγκοσμίως. Στο Νησί μεγαλούργησε και μάλιστα, είναι ένας από τους ελάχιστους Έλληνες που έχουν το προνόμιο να στεφθούν σκόρερ στο FA Cup, τον αρχαιότερο ποδοσφαιρικό θεσμό. Πλέον αγωνίζεται στον Αετό Μακρυχωρίου στην Γ’ Εθνική.
Δεν ήταν, όμως, όλα ρόδινα για αυτόν. Ξεκίνησε να ασχολείται με το ποδόσφαιρο από πολύ μικρή ηλικία, βλέποντας τα αδέλφια του να παίζουν μπάλα. Αργότερα το χόμπι εξελίχθηκε σε θρησκεία. Τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα τα έκανε με την ομάδα του χωριού του, τον Λόφο Πιερίας. Αγωνιζόταν στο Α’ τοπικό, όταν αφότου τελείωσε με τις πανελλήνιες, αποφάσισε να κυνηγήσει το όνειρο του πιο επαγγελματικά. Η «ευκαιρία» του χτύπησε την πόρτα μέσω γνωστό γνωστού… ξέρετε πως πάνε αυτές οι ιστορίες.. Ο τότε προπονητής του, προσπάθησε να τον προωθήσει βλέποντας το ταλέντο του.
Η πρώτη γνωριμία και το «ονειρεμένο» παραμύθι
Ένας μάνατζερ στην Αγγλία αναζητούσε το μεγάλο πουλέν του για να το κάνει τον επόμενο «Έλληνα Μέσι». Δοκιμαστικά σε μεγάλες ομάδες, περιοδείες στις πόλεις της Μ.Βρετανίας, διαφημιστικές καμπάνιες με Adidas και PlayStation.. δελεαστικά όλα αυτά για ένα νεαρό παιδί με φιλοδοξίες που κυνηγά να πετύχει τους στόχους του. Που να ήξεραν…
Τα πράγματα στράβωσαν από νωρίς, όμως ήταν όλα πολύ ισχνά για να ψυλλιαστεί κανείς το οτιδήποτε. Το ημερολόγιο γράφει Ιούνιος του 2017, ο Πάνος έχει ξεμπερδέψει με τις εξετάσεις του κι έχει 2 μήνες μπροστά του για να προετοιμαστεί, ώστε να είναι έτοιμος για τα δοκιμαστικά του Αυγούστου. Μόλις μια εβδομάδα μετά, το τηλέφωνο χτυπάει κι έρχονται στα αυτιά του οι πρώτες ειδήσεις: «φεύγεις άμεσα για Αγγλία!». Πώς; Τι; Κιόλας; Ανέτοιμος αλλά πρόθυμος να αποδείξει την αξία του, θα πετάξει για την χώρα που αναπνέει ποδόσφαιρο. Εκεί θα έχει και την πρώτη του συνάντηση με τον «σπουδαίο» αυτόν μάνατζερ.
Οι πρώτες δυο μέρες κύλησαν ομαλά. Εγκαταστάθηκαν σε ένα μοτέλ στο Λονδίνο κι έκαναν τις πρώτες τους συζητήσεις. «Ήταν προγραμματισμένα να γίνουν τέσσερα δοκιμαστικά» λέει ο Πάνος. Απλόχερα του εγγυήθηκε συμφωνία με όποια αθλητική εταιρία υπόδησης ήθελε. Οι κολοσσοί του αθλήματος θα έπεφταν στα πόδια του προκειμένου να υπογράψουν συμβόλαιο μαζί του, όντας «παραγιός» γνωστού μανατζαραίου.. «Δεν μπορείς να φανταστείς τι μου έταξε.. θα κάνουμε αυτό, θα κάνουμε εκείνο, συμφωνίες από εδώ κι από εκεί, 17χρονών εγώ νόμιζα θα γίνω ο Μέσι..».
Η δύσκολη συμβίωση στην Αγγλία
Οι μέρες συνέχισαν να περνάνε και τα πράγματα εξελίσσονταν με μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Τα δοκιμαστικά έπαψαν να υφίστανται. «Θα πας κατευθείαν σε προπόνηση ομάδας», του είπε. Του τόνισε ότι διέθετε καλές σχέσεις με τον προπονητή του συγκεκριμένου συλλόγου, συνεπώς το να υπογράψουν το πρώτο του συμβόλαιο θα ήταν παιχνιδάκι. Κάθε πρωί, ο Πάνος ξυπνούσε με την ελπίδα ότι θα πραγματοποιηθεί επιτέλους το όνειρο του. Μόνος. Σε ένα μοτέλ μεταξύ αγνώστων. Κι όλα αυτά, γιατί ο κυνηγός ταλέντων που τον ανέλαβε ξυπνούσε χαράματα και τον εγκατέλειπε για την υπόλοιπη μέρα σε ένα πανδοχείο χωρίς να αφήσει πίσω του σημάδια ζωής.
«Έμενα σε ένα δωμάτιο μαζί άλλους 5-6 ξένους που κάθε φορά ήταν και διαφορετικοί. Έπρεπε να βγάλω την υπόλοιπη μέρα με 20 λίρες σε μια πόλη άγνωστη για μένα… έφευγε στις 7:00 το πρωί και γυρνούσε στις 2:00 το βράδυ… και ξανά πάλι από την αρχή.»
Τα πράγματα σοβαρεύουν..
Η κατάσταση σοβάρεψε κι ο Πάνος δεν είχε κάποιο δικό του άτομο να του σταθεί, ένα οικείο πρόσωπο να πει μια κουβέντα. Ας μην ξεχνάμε ότι μιλάμε για ένα 17χρονο παιδί που μεταναστεύει σε μια πόλη που μόνο γνώριμη δεν του είναι. Η οικογένεια του Κατερίνη, αυτός Λονδίνο! Έτσι πάρθηκε η απόφαση που αργότερα θα έπαιζε καταλυτικό ρόλο στην καριέρα του Έλληνα επιθετικού. Ο αδελφός του Βασίλης, βλέποντας πως τα πράγματα έχουν πάρει άσχημη τροπή αποφάσισε να «ανέβει πάνω» στο Νησί για να του δώσει μια χείρα βοηθείας.
Η μέρα τις κρίσης πλησιάζει, τα αδέλφια Κατσαμάγκα προετοιμάζονται για το μεγάλο γεγονός. Ο Πάνος, όπως ενημερώνεται θα αγωνιστεί, επιτέλους, σε ένα παιχνίδι κι αμέσως μετά την λήξη του θα υπογράψει το πολυπόθητο συμβόλαιο. 60.000 λίρες το χρόνο + οι ρήτρες για τα μπόνους συμμετοχών και επιτευγμάτων, καθώς και παροχή σπιτιού.
«Μου είπε ότι θα αγωνιστώ για 10 λεπτά μόνο και μετά θα ενταχθώ στην ομάδα. Το συμβόλαιο ακόμα το έχω…ψεύτικο φυσικά.» Ο Πάνος γελάει.. δεν ξέρω αν είναι από πικρία για το γεγονός ή γιατί πλέον η όλη ιστορία του μάνατζερ του μοιάζει ως ανέκδοτο. Το μόνο βέβαιο είναι, ότι δεν τελειώνει εδώ.
Η κλοπή… της ταυτότητας!
Μετά την λήξη του αγώνα τα δυο αγόρια επιστρέφουν μαζί με τον παράξενο «σύμβουλο αθλητών» στο λόμπι του πανδοχείου. Ο τελευταίος παραδίδει το πλαστό συμβόλαιο στον πιτσιρικά ζητώντας του ευγενικά την ταυτότητα του. Για διαδικαστικές διαδικασίες έκδοσης δελτίου, όπως του ανέφερε χωρίς να δώσει περεταίρω εξηγήσεις. Και φεύγει.. Οι δείκτες του ρολογιού γυρνούν αδιάκοπα, τα δευτερόλεπτα μετατρέπονται σε λεπτά κι αυτά με την σειρά τους σε ώρα.. διορθώστε με. Ώρες. Ο Πάνος έχει αρρωστήσει λόγω της αναμονής στην κυριολεξία. Τρέμουν τα πόδια του από την αγωνία κι αυτός άφαντος. Αποφασίζουν ότι έχουν φτάσει σε αδιέξοδο.. Επιστρατεύονται τα «μεγάλα μέσα». Η ξαδέλφη των παιδιών, κάτοικος του Λιντς, τους ανοίγει το σπιτικό της για να εγκατασταθούν μέχρι να διαλευκανθεί η κατάσταση.
Μια εβδομάδα έχει περάσει κι ο Πάνος βρίσκεται με ένα αντικείμενο μείον στην τσέπη του.. την ταυτότητά του! Η απάτη έχει αποκαλυφθεί, αλλά η δικαιοσύνη αργεί να έρθει. Θα χρειαστούν πιέσεις από την οικογένεια, σε σημείο που σηκώνει μηνύσεις, προκειμένου να την πάρει πίσω από τον δολοπλόκο μάνατζερ. Τελικά, ο Πάνος θα καταφέρει να κερδίσει πίσω την ταυτότητα του, θα χάσει, όμως, … την αληθινή του ταυτότητα. Κι αυτό γιατί ένα κομμάτι του εαυτού του θα μισήσει το ποδόσφαιρο, θα σιχαθεί τα βρώμικα μέσα που χρησιμοποιούνται σε ένα άθλημα που έχει ως στόχο την χαρά όχι μόνο των οπαδών αλλά και αυτών που αγωνίζονται.
Ο δύσκολος γυρισμός της επιστροφής
«Με το που γύρισα Ελλάδα, δεν είχα καθόλου όρεξη, δεν ήθελα να πάω πουθενά, μάλωνα συνέχεια με τους δικούς μου που μου λέγανε να μην τα παρατήσω. Ήθελα να σταματήσω το ποδόσφαιρο, ήταν η πιο στενάχωρη περίοδος της ζωής μου. Με θέλαν αρκετές ομάδες, αλλά έβρισκα δικαιολογίες για να μην πάω. Το συμβάν αυτό με έκανε πιο δύσπιστο απέναντι σε τέτοιους ποδοσφαιρικούς παράγοντες», διηγείται ο Πάνος Κατσαμάγκας.
Έχασε την πίστη του, όχι μόνο στους μανατζερς, αλλά και στο ίδιο το ποδόσφαιρο. Ο πατέρας του προσπαθούσε να τον ταρακουνήσει να βρει το πάθος του, προωθώντας τον σε ομάδες κι αυτός σκαρφιζόταν λόγους για να το αποφύγει. Μια του κλέφτη, δυο του κλέφτη.. στην περίπτωση του Πάνου μετά από περισσότερες προσπάθειες, ήρθε η φαρμακερή. Μετά από αρκετές απόπειρες των γονιών του, πείθεται να αγωνιστεί σε έναν αγώνα με την φανέλα της Γιάννουλη. Πρώτος του αγώνας και καταφέρνει να περάσει την μπάλα στα δίχτυα 2 φορές. Ο κόσμος που πάει να δει τον αγώνα παθαίνει την πλάκα του.
«Είδα τους φιλάθλους να με χειροκροτούν και να με επικροτούν. Ένιωσα την αγάπη του κόσμου κι άρχισα σιγά σιγά να βρίσκω την χαρά που είχα όταν έπαιζα.» Έτσι ξεκίνησε να βρίσκει ξανά τον ενθουσιασμό του για το ποδόσφαιρο, γυρνώντας νέα σελίδα στο κεφάλαιο του «ποδοσφαιρικού βιβλίου» του.
Η δεύτερη ελπιδοφόρα προσπάθεια και το πείσμα που έγινε γκολ
Η ειρήνη αποκαταστάθηκε στο σύμπαν του Πάνου. Ο ενθουσιασμός επέστρεψε και το ατυχές συμβάν έφερε δίψα για ποδοσφαιρική εκδίκηση. Έτσι ξεκίνησε για το δεύτερο ταξίδι του προς την Νήσο του ποδοσφαίρου, την Αγγλία.(εκεί που τώρα σπούδαζε κι ο αδελφός του) Στο ίδιο μέρος που πριν λίγο καιρό βίωσε μια από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις τις ζωής του, τώρα θα γευόταν έναν ποδοσφαιρικό θρίαμβο. Με το κεφάλι χαμηλά, χωρίς φανφάρες σαν κινούμενη attraction o Panos, θα γράψει με χρυσά γράμματα το όνομα του στις σελίδες του ποδοσφαίρου των ομογενών, όντας ένας από τους ελάχιστους Έλληνες ποδοσφαιριστές που σκοράρουν στον αρχαιότερο ποδοσφαιρικό θεσμό στην ιστορία του αθλήματος.
Το ημερολόγιο δείχνει 24 Αυγούστου 2019.. μια από τις πιο θερμές μέρες του καλοκαιριού ακόμα και για μια χώρα που δεν φημίζεται για το ζεστό της κλίμα. Δεν είναι ένα απλό Σάββατο. Στο Bedford Terrace, μπροστά σε 253 φανατικούς του ποδοσφαίρου, δυο ομάδες των μικρότερων κατηγοριών της Αγγλίας θα δώσουν μια σκληρή μάχη για ένα εισιτήριο για την επόμενη φάση του ιστορικού FA Cup. Billingham Town εναντίον Ossett United. Στην τελευταία θα δώσει το παρόν και ο Πάνος Κατσαμάγκας.
Το 2-2 του ημιχρόνου επιφυλάσσει μια επική αναμέτρηση. Η Ossett θα βρει το δρόμο προς τα δίχτυα εξασφαλίζοντας την πρόκριση, όμως, αυτό δεν είναι αρκετό για τον νεαρό επιθετικό, που θα περάσει ως αλλαγή στο 60’(αντικαθιστώντας τον σκόρερ του δεύτερου γκολ). Στο 87ο λεπτό της αναμέτρησης, η μπάλα θα υψωθεί στο σημείο του πέναλτι, ο Πάνος θα εκμεταλλευτεί την αδράνεια στην άμυνα και θα πετύχει ακόμη ένα γκολ! Η αρχή για κάτι μεγάλο…
Το αισιόδοξο μήνυμα
Θα ανταμειφθεί για τις καλές του εμφανίσεις υπογράφοντας το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με την πιο διάσημη non-league ομάδα παγκοσμίως, τους Blyth Spartans. Το σκηνικό με τον μάνατζερ αποτελεί πλέον παρελθόν. Αργότερα, βέβαια, μαθεύτηκε ότι κι άλλοι συναθλητές του την.. πάτησαν με αυτόν τον τρόπο. Μια ολόκληρη πλεκτάνη που ξεγέλασε ποδοσφαιριστές και προπονητές, οικογένειες και οικογένειες.
Το παράδειγμα του Πάνου Κατσαμάγκα ας είναι ένα μάθημα για όλους εκεί έξω, άσχετα αν ειδικεύονται με το ποδόσφαιρο ή ασχολούνται με τον αθλητισμό. Εμπιστοσύνη και πίστη σε σένα, σεβασμό στα πιστεύω σου και προσοχή στα άτομα που θα εμπιστευτείς.
