Έναν χρόνο πίσω η Νιούκαστλ ανακοίνωνε τον Έντι Χάου, που δίπλα στην εύρωστη νέα διοίκηση καλούταν να «αναγεννήσει» τον σύλλογο. Κι αυτός αθόρυβα, χωρίς ιδιαίτερες σπατάλες, τα καταφέρνει περίφημα.
Στις 7 Οκτωβρίου του 2021 η Νιούκαστλ αλλάζει και επίσημα ιδιοκτησιακό καθεστώς. Από τον Μάικ Άσλεϊ, στη τριπλή συνεργασία των Public Investment Fund (80%), PCP Capital Partners (10%) και RB Sports & Media (10%). Στόχος της νέας διοίκησης ήταν να σωθεί η χρονιά καθώς έπειτα από εφτά αγωνιστικές η ομάδα είχε μόλις τρεις βαθμούς. Η απόλυση του Στιβ Μπρους οδήγησε στην αναζήτηση προπονητή και έτσι πέρυσι στις 8 Νοεμβρίου είχαμε την ανακοίνωση του Έντι Χάου ως νέου προπονητή, με συμβόλαιο μέχρι το 2024.
Παρά την οικονομική δυνατότητα που διέθετε πια η διοίκηση, η επιλογή του νέου προπονητή δεν ήταν τόσο φανταχτερή. Ο Χάου ήταν άνεργος για περισσότερο από ένα χρόνο και, αν και γνώστης της αποστολής που καλούταν να φέρει εις πέρας, στην τελευταία του δουλειά είχε πέσει με την Μπόρνμουθ, πριν λύσει το συμβόλαιό του. Ήταν αυτός ο εκλεκτός της νέας εποχής, η οποία ευελπιστούν οι ιθύνοντες να φέρει ευρωπαϊκές διακρίσεις και τίτλους;
Ο Άγγλος τεχνικός «κοντραρίστηκε» σκληρά με τον νυν προπονητή της Άστον Βίλα, Ουνάι Έμερι, τον οποίο, σύμφωνα με τα εγχώρια μέσα κέρδισε στη συνέντευξη για το τι χρειάζεται η ομάδα, ώστε να ανέβει επίπεδο. Όσον αφορά τον ίδιο, είναι ένας εργασιομανής προπονητής που του αρέσει να βελτιώνει τους ποδοσφαιριστές που έχει στην διάθεσή του. Είναι φιλόδοξος, αποφασισμένος να φτάσει στην κορυφή. Χαρακτηρίζεται για την αφοσίωσή του σε αυτό που κάνει και στον τρόπο που δίνει κίνητρο σε όλους στην ομάδα. Εναρμονισμένος με την τεχνολογία και τα δεδομένα που παρέχει, αλλά κάποιες φορές και αναχρονιστικός, θέλει να δουλεύει με ελάχιστη φασαρία και την μέγιστη δυνατή προσπάθεια.
Στη Μπόρνμουθ έγινε γνωστός για την καθιέρωση και βελτίωση νεαρών παικτών και την μεταπώλησή τους με μεγάλο κέρδος για την ομάδα. Του αρέσει να παίζει άμεσο και επιθετικό ποδόσφαιρο, με πρέσινγκ ψηλά στο γήπεδο. Είναι ταπεινός και έχει εμμονή με την επιτυχία. Του αρέσει να κάνει καθημερινά τετ-α-τετ με τους παίκτες του και να προσπαθεί να βελτιώσει τις αδυναμίες τους. Δεν είναι προπονητής που θα θυσιάσει τις αρχές του για το αποτέλεσμα.
Ας δούμε όμως τα πεπραγμένα του και πως μέσα στον ένα χρόνο που βρίσκεται στη Νιούκαστλ τη μετέτρεψε από… ουραγό, όταν την ανέλαβε, στη καλύτερη και πιο σταθερή ομάδα του φετινού πρωταθλήματος, μετά τις Άρσεναλ και Μάντσεστερ Σίτι που διεκδικούν τον τίτλο. Ξεκινώντας από τη περσινή σεζόν όπου κάθισε στο πάγκο της ομάδας για πρώτη φορά τη 13η αγωνιστική εναντίον της Άρσεναλ στο Έμιρέιτς, με τον σύλλογο να βρίσκεται στο πάτο της βαθμολογίας χωρίς νίκη!
Η αλλαγή ήταν άμεσα εμφανής, άφησε στην άκρη το αμυντικό 5-3-2 που εφάρμοζε ο προκάτοχός του και επεδίωξε να επιτεθεί παίζοντας με 4-4-2. Η πρώτη νίκη δεν άργησε να έρθει, εναντίον της Μπέρνλι με 1-0 στο Σεντ Τζέιμς Παρκ. Η συνέχεια με τις βαριές ήττες από Λέστερ εκτός έδρας και τις υπερηχητικές πέρυσι Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι ήταν εντός προγράμματος, αλλά έδειξαν και την ανάγκη για προσθήκες σε καίριες θέσεις, όπου η ομάδα πονούσε.
Έχοντας την απόλυτη εμπιστοσύνη των διοικούντων επέλεξε να ενισχύσει την άμυνα του με τους Τρίπιερ, Μπερν, δίνοντας συνολικά 29 εκατομμύρια ευρώ, και Τάργκετ, ως δανεικού, ενώ στα χαφ η απόκτηση του Μπρούνο Γκιμαράες με… μόλις 42 εκατομμύρια ευρώ μπορεί να θεωρηθεί μία value for money μεταγραφή. Τέλος η μεταγραφή του Κρις Γουντ ολοκλήρωσε ένα φοβερό μεταγραφικό ντεμαράζ της τάξης των 100 εκατομμυρίων.
Με την έλευση των μεταγραφών η εικόνα της ομάδας άλλαξε ριζικά και με ένα απίστευτο σερί θετικών αποτελεσμάτων η Νιούκαστλ όχι μόνο έσωσε τη κατηγορία εύκολα, αλλά εν τέλει τερμάτισε στην 11η θέση δείχνοντας τη σταθερά ανοδική πορεία και την αισθητή βελτίωση εντός γηπέδου.
Για όλους τους φιλάθλους, αγαπημένη καλοκαιρινή ασχολία είναι οι μεταγραφές και οι φήμες περί αυτών. Για πρώτη φορά φέτος η Νιούκαστλ είχε τη τιμητική της, καθώς συνδέθηκε με αναρίθμητους υποψήφιους μεταγραφικούς στόχους. Λόγω και της οικονομικής ευρωστίας μερικά ονόματα που ακούστηκαν, όπως αυτό του Κιλιάν Εμπαπέ (!), ήταν φανερά εκτός πραγματικότητας, όπως κι εκτός της λογικής του προπονητή.
Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, ο Χάου αρέσκεται στη βελτίωση ποδοσφαιριστών που ήδη διαθέτει, ενώ προσπαθεί πάντα να αποκομίσει το 100% από κάθε διαθέσιμη μονάδα. Η πίστη στο ρόστερ που διέθετε , τον έκανε να πιστεύει πως δεν ήταν αναγκαίες οι πολλές προσθήκες. Συνολικά έγιναν μόνο τέσσερις, με το διεθνή τερματοφύλακα Νικ Πόουπ, τον στόπερ Σβεν Μπότμαν και τον επιθετικό Αλεξάντερ Ίσακ, ενώ πληρώθηκε και η ρήτρα απόκτησης του ήδη δανεικού Ματ Τάργκετ.
Ο Άγγλος προπονητής με τις τελικές προσθαφαιρέσεις είχε το υλικό που επιθυμούσε για να δουλέψει. Αν και οι εμφανίσεις ήταν κάτι παραπάνω από καλές στην αρχή της σεζόν, με αποκορύφωμα το 3-3 κόντρα στη πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι, το ρεκόρ της ομάδας ήταν στο 1-5-1 μέχρι την 8η αγωνιστική, με ένα αναβληθέν ματς λόγω της κηδείας της Βασίλισσας Ελισάβετ.
Με την επιστροφή από τους αγώνες των εθνικών ομάδων όμως, οι «Καρακάξες» ξεκίνησαν μία απίστευτη κούρσα με έξι νίκες και μία «μεγάλη» ισοπαλία στο Ολντ Τράφορντ και πλέον έχει εδραιωθεί στη 3η θέση πίσω από τους διεκδικητές του τίτλου, διαθέτοντας τη καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος μαζί με τη πρωτοπόρο Άρσεναλ και τη τρίτη καλύτερη επίθεση.
Το πιο αξιοσημείωτο σχετικά με τις εμφανίσεις της ομάδας είναι η προσαρμοστικότητα στις απαιτήσεις του αγώνα. Μια καλοδουλεμένη μηχανή που ξέρει ακριβώς τι ψάχνει στον αγωνιστικό χώρο είτε έχει στα πόδια της τη μπάλα είτε όχι, ενώ παρά τις αρκετές αναποδιές με τραυματισμούς βασικών παικτών (Ίσακ, Σεντ-Μαξιμέν) το κενό τους δεν γίνεται εύκολα εμφανές.
Μπορεί πια η Νιούκαστλ να έχει ανέβει αρκετά οικονομικά «σκαλοπάτια», όμως οι φίλαθλοι της δεν ονειρεύονται μεταγραφές με το τσουβάλι. Ίσως δεν ίσχυε το ίδιο έναν χρόνο πριν, αλλά με τον Έντι Χάου στο πάγκο τους, οι «Καρακάξες» έχουν μετατραπεί από μία άνοστη, mid-table ομάδα σε ένα σύνολο που κερδίζει και το πιο σημαντικό προσφέρει το θέαμα που τόσο έλειψε στον αγγλικό Βορρά. Και το σημαντικότερο χωρίς ανούσιες πολυέξοδες κινήσεις και φανφάρες εντυπωσιασμού…
Διαβάστε εδώ το πρώτο μας κείμενο στην αποκλειστική συνεργασία μας με τους betarades.gr
