Μία προσπάθεια για την όσο γίνεται αντικειμενική αποτίμηση της καλύτερης ενδεκάδας της φετινής Πρέμιερ Λιγκ, όπως την είδαν οι αρθρογράφοι της σελίδας μας.
Στο τέλος κάθε ποδοσφαιρικής σεζόν είθισται να δημιουργείται μία ενδεκάδα από τους κορυφαίους του εκάστοτε πρωταθλήματος, ανεξάρτητα από το αν λειτουργούν καλύτερα σαν μέρη του συνόλου παρά σαν μονάδες. Η Πρέμιερ Λιγκ δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση, όμως, όπως αποδείχθηκε, κάθε άλλο παρά εύκολη υπόθεση ήταν να βγάλουμε σαν σελίδα μία εντελώς αντικειμενική τέτοια ενδεκάδα. Μετατρέψαμε το σχήμα σε 3-5-2, βάλαμε σαν άλλοι Γκουαρδιόλα τους στόπερ στα πλάγια, τους εξτρέμ και τα μπακ στο κέντρο, προσπαθήσαμ να μοιράσουμε την πίτα στη μέση και πάλι σας αφήσαμε περήφανα όλους παραπονεμένους. Κρίνετε ελεύθερα…
Τερματοφύλακας: Νταβίντ Ράγια
Δεν ειναι μόνο η σταθερή του παρουσία σε όλη την διάρκεια της χρονιάς. Είναι ότι αντικατέστησε -και με το παραπάνω- τους προκατόχους του, Άαρον Ραμσντέιλ και Μπερντ Λένο, πραγματοποιώντας την καλύτερη του χρονιά σε συλλογικό επίπεδο. Τα στατιστικά τα λένε όλα. Σε 42 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις με τον σύλλογο, δέχθηκε μόλις 30 γκολ, κρατώντας ταυτόχρονα 20 φορές ανέπαφη την εστία του, κάτι που του απέφερε και το «Χρυσό Γάντι» του φετινού πρωταθλήματος. Από τα 68 σουτ που δέχθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της φετινής σεζόν, απέκρουσε τα 45, γεγονός που τον ανεβάζει στην κορυφή της σχετικής κατηγορίας.
Μπορεί η θέση του τερματοφύλακα να προσφέρεται για επιλογές αουτσάιντερ σε τέτοια άρθρα, όμως ο Νταβίντ Ράγια δεν άφησε το παραμικρό περιθώριο για αμφισβήτηση. Γιατί κάποιες φορές τα στατιστικά δεν τα λένε όλα. Ο Ισπανός πορτιέρε ήταν καθοριστικός στην ανάπτυξη του παιχνιδιού της Άρσεναλ από πίσω, κάτι που αποτέλεσε και βασικό λόγο που κράτησε τη θέση του βασικού, όταν κλήθηκε να χωρέσει στα «γάντια» του Ραμσντέιλ. Ο δανεισμός του από την Μπρέντφορντ εκπνέει στις 30 Ιουνίου, ωστόσο θεωρείται δεδομένο πως και την νέα σεζόν θα παραμείνει κάτοικος Έμιρεϊτς.
Κεντρικός αμυντικός: Βιρτζίλ φαν Ντάικ
Μπορεί να μη διεκδικεί φέτος Χρυσή Μπάλα όπως μερικά χρόνια πριν, όμως, με το περιβραχιόνιο, ήταν απ’ τους βασικούς παράγοντες που κράτησαν τη Λίβερπουλ στην πρώτη τριάδα, ή ακόμα και στην κορυφή για ένα σημαντικό διάστημα της σεζόν. Ηγετική φυσιογνωμία για τους «Κόκκινους», δέχθηκε ντρίμπλα μόλις δύο φορές στο φετινό πρωτάθλημα, ενώ η κεφαλιά του στις καθυστερήσεις του τελικού με την Τσέλσι εξασφάλισε την κατάκτηση του Λιγκ Καπ. Παραμένει απροσπέλαστος, έχοντας ανακτήσει τη φόρμα του και κερδίζοντας τις περισσότερες εναέριες και μη μονομαχίες στις οποίες εμπλέκεται, σε συνδυασμό με μία τάση να δημιουργεί ευκαιρίες για την επίθεση.
Ο Βιρτζίλ φαν Ντάικ ωριμάζει σαν παλιό καλό κρασί, και προσαρμόζεται επιτυχώς στη νέα εποχή των επιθετικογενών σέντερ μπακ. Θα υποδεχτεί τον -συμπατριώτη του- νέο τεχνικό της Λίβερπουλ ως αρχηγός, και θα τραβήξει κουπί για να ξαναφέρει ένδοξες μέρες στο Άνφιλντ. Άλλωστε, έχοντας πανηγυρίσει Τσάμπιονς Λιγκ και Πρέμιερ Λιγκ με τα κόκκινα, είναι το ιδανικό άτομο για να διδάξει στη νέα φουρνιά τη συνταγή της επιτυχίας. Ο μόνος του εχθρός είναι ο μύθος που ο ίδιος έπλασε με τις παλιές του εμφανίσεις, έχοντας θέσει τον πήχη πολύ ψηλά ακόμα και για τον εαυτό του!
Κεντρικός αμυντικός: Γουίλιαμ Σαλιμπά
Η Άρσεναλ δέχθηκε μόνο 29 τέρματα στην φετινή Πρέμιερ Λιγκ, έχοντας την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος. Σίγουρα αυτό το στατιστικό οφείλεται στην γενικότερη -αμυντική- λειτουργία της ομάδας, αλλά αν έπρεπε κάποιος να χαρακτηριστεί ως ο πυλώνας γύρω από τον οποίο χτίστηκε αυτή, αυτός είναι ο Γουίλιαμ Σαλίμπα. Ο Γάλλος ανταποκρίνεται στις προσδοκίες που «γέννησε» -κυρίως- στη Μαρσέιγ κι εξελίσσεται σε ένα από τα καλύτερα μπακ της γενιάς του. Πέραν από άριστος αμυντικά, συμμετέχει ενεργά στην ανάπτυξη παιχνιδιού και δίνει τη σταθερότητα που έλειπε από την ομάδα του Αρτέτα για να πρωταγωνιστήσει στην Πρέμιερ Λιγκ.
Πέρυσι ο τραυματισμός του θεωρήθηκε το σημείο καμπής ώστε η Άρσεναλ να απωλέσει το προβάδισμα που είχε στη βαθμολογία και να χάσει τον τίτλο. Φέτος χωρίς να χάσει αγωνιστικό λεπτό (!), έκανε ακόμα πιο μεστή σεζόν, κυνήγησε το πρωτάθλημα μέχρι την τελευταία αγωνιστική και πλέον καθιερώθηκε στη συνείδηση των οπαδών ως ένας από τους καλύτερους παίκτες όχι μόνο της ομάδας, αλλά και της Πρέμιερ Λιγκ. Δικαίως κερδίζει τον ανταγωνισμό από μερικές πραγματικά εντυπωσιακές αμυντικές επιδόσεις άλλων παικτών.
Κεντρικός αμυντικός: Γιόσκο Γκβάρντιολ
Αποκτήθηκε ως ένας από τους πλέον ανερχόμενους κεντρικούς αμυντικούς, μετά από μερικές εμφανίσεις… καριέρας στο Μουντιάλ του Κατάρ. Ωστόσο με το «καλημέρα» ο Γκουαρδιόλα τον τοποθέτησε στα αριστερά της άμυνάς του, δίνοντάς του τον ρόλο του αριστερού -πολλές φορές φουλ- μπακ. Ίσως το «πείραμα» να μην απέδωσε αμέσως, όμως την κρίσιμη στιγμή ο Γιόσκο Γκβάρντιολ υπήρξε καθοριστικός, για πολλούς καλύτερος από τους έτερους εκπληκτικούς αμυντικούς όπως οι Ακάντζι, Ντίας και Γουόκερ, στην κατάκτηση του τίτλου από τη Μάντσεστερ Σίτι!
Από τα μέσα Απριλίου κι έπειτα σημείωσε πέντε τέρματα (!) και δύο ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις, «έσβησε» τους Σακά και Μαρτινέλι στο ντέρμπι τίτλου με την Άρσεναλ και γενικά τερμάτισε με «σπριντ» την πρώτη του σεζόν στην Αγγλία, ολοκληρώνοντας έναν ακόμα χρόνο της καριέρας του με πρωτάθλημα ή κύπελλο, ή και τα δύο. Ο Κροάτης, πολυσύνθετος πια, αμυντικός μοιάζει βασικότατος τη δεδομένη στιγμή για τους «Πολίτες» και είναι πιθανόν μετά από τέσσερις μεταγραφές στόπερ σε ισάριθμα χρόνια ο Γκουαρδιόλα να μην αγοράσει κανέναν το καλοκαίρι που έρχεται!
Δεξιός μέσος: Κόουλ Πάλμερ
Το ψιλόλιγνο παιδί, που προχώρησε σε μία αμφιλεγόμενη μεταγραφή στην Τσέλσι το καλοκαίρι, κατόρθωσε με τα καμώματά του να τραβήξει πάνω του ουκ ολίγα βλέμματα, φέρνοντας αισιοδοξία στους φίλους των «Μπλε». Σε μία μεταβατική περίοδο για τον σύλλογο, έπειτα κι από την αλλαγή της διοικητικής κεφαλής, ο Κόουλ Πάλμερ αποτέλεσε με συνέπεια τον φετινό του ήρωα. Ο 22χρονος, πρώην άσσος της Μάντσεστερ Σίτι, μετακόμισε στο Λονδίνο έναντι του ποσού των 40 εκατομμυρίων λιρών, προσδοκώντας περισσότερο χρόνο συμμετοχής σε ένα νέο πρότζεκτ, και δήλωσε εξαρχής ηχηρό παρών.
Οι συγκλονιστικοί αριθμοί της πιο παραγωγικής του σεζόν άλλωστε, τόσο σε συμμετοχές (και δη ως βασικός), όσο και σε δημιουργία ευκαιριών, γκολ και ασίστ, καθίστανται αρκετοί ώστε να το αντιληφθούμε. Τα 27 γκολ του, πολλά εκ των οποίων κομβικά, συνοδεύτηκαν από 15 ασίστ στις 45 συνολικές εμφανίσεις του με την Τσέλσι. Πρωταγωνιστής αν μη τι άλλο, ο Πάλμερ τοποθέτησε το όνομά του στη 2η θέση στον πίνακα των σκόρερ, πίσω μόνο από τον πρώην συμπαίκτη του, Έρλινγκ Χόλαντ (27), αν και δεν είναι καν -καθαρός- επιθετικός.
Σίγουρα η 6η θέση, στην οποία τερμάτισε η Τσέλσι και η πρόκριση στο Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ δεν συνυφαίνονται με τις γενικότερες προσδοκίες του συλλόγου. Ωστόσο, ο νεαρός μεσοεπιθετικός αναμφίβολα αποτελεί σημείο αναφοράς, όχι μόνο για το μέλλον, αλλά και της φετινής βελτίωσης στο φινάλε της σεζόν. Πόσο εύκολο είναι αυτό όμως για το νεαρό διεθνή, ειδικότερα αν αναλογιστούμε το γεγονός ότι ο πάγκος της Τσέλσι δεν αποτελεί και το μεγαλύτερο δέλεαρ για τους προπονητές, που κάθε άλλο παρά ασφάλεια νιώθουν; Η απάντηση σύντομα, αναλυτικότερα…
Κεντρικός μέσος: Μπρούνο Γκιμαράες
Ήταν ο πραγματικός πυλώνας των «Καρακαξών», σε μια πρωτόγνωρη σεζόν για την ομάδα της βορειοανατολικής Αγγλίας, με υπερφορτωμένο πρόγραμμα λόγω Τσάμπιονς Λιγκ και μιας λίστας τραυματιών που δεν «άδειαζε» ποτέ. Ο Βραζιλιάνος διεθνής έκλεισε την σεζόν με 50 αγώνες, σκοράροντας οκτώ γκολ, έχοντας και 10 ασίστ. Μάλιστα, στην Πρέμιερ Λιγκ ξεκίνησε βασικός σε 37 αγώνες (7 γκολ/8 ασίστ), χάνοντας μόλις έναν αγώνα όλη τη σεζόν για μια Νιουκάστλ, που θύμιζε νοσοκομείο!
Καθοριστικός στον ανασταλτικό τομέα, αλλά και στο χτίσιμο του παιχνιδιού της ομάδας του, που φαίνεται και σε ένα εκπληκτικό στατιστικό του, καθώς κάλυψε 423 χιλιόμετρα στα παιχνίδια της Πρέμιερ Λιγκ αυτήν τη σεζόν, στην κορυφή της σχετικής λίστας. Μάλιστα ο Γκιμαράες κέρδισε περισσότερες μονομαχίες (285), κέρδισε περισσότερες φορές την κατοχή (236) και κέρδισε περισσότερα φάουλ (108) από οποιονδήποτε άλλο παίκτη, ενώ στα όσα… αξιοπερίεργα κατάφερε φέτος, ήταν ότι από τις 13 Ιανουαρίου κι έπειτα δεν δέχθηκε κίτρινη κάρτα, αποφεύγοντας την τιμωρία με τη συμπλήρωση των δέκα (έμεινε στις εννέα!).
Κεντρικός μέσος: Ρόδρι
Όταν η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχθηκε τη Νότιγχαμ Φόρεστ στο Έτιχαντ, σε παιχνίδι για την 6η αγωνιστική, με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, ο Ρόδρι βγήκε εκτός εαυτού με τον Γκιμπς-Γουάιτ και τον… ξάπλωσε στο έδαφος, προτού ο διαιτητής τον αποβάλλει με απευθείας κόκκινη κάρτα. Ο Ισπανός μέσος θα απουσιάσει από τα δύο επόμενα παιχνίδια και θα αποδειχθεί περίτρανα πως είναι αναντικατάστατος. Η ομάδα του Γκουαρδιόλα θα φύγει ηττημένη από συνεχόμενες εκτός έδρας αναμετρήσεις κόντρα σε Γουλβς και Άρσεναλ, με κακό και προβλέψιμο ποδόσφαιρο.
Οι «Πολίτες» θα καταγράψουν συνολικά τρεις ήττες στη φετινή κούρσα τίτλου. Κοινός παρονομαστής αυτών των αναμετρήσεων η απουσία του ηγέτη της μεσαίας γραμμής. Με οκτώ γκολ και εννέα ασίστ, ο Ρόδρι κατάφερε να ξεχωρίσει, να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά ενός καταιγιστικού κέντρου, με Ντε Μπρούιν, Μπερνάρντο Σίλβα και Φόντεν και να προσθέσει μερικούς ακόμα τίτλους και διακρίσεις στο ήδη εντυπωσιακό παλμαρέ του. Πριν την πρόσφατη ήττα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο FA Cup, είχε να χάσει αγώνα στην Αγγλία -κυριολεκτικά- για χρόνια, καταφέρνοντας να παραμένει πάντα ταπεινός και μακρυά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Κεντρικός μέσος: Ντέκλαν Ράις
Είναι δύσκολο να δικαιολογήσεις 100 εκατομμύρια λίρες για τη μεταγραφή ενός μόνο παίκτη, όμως η απόδοση του Ντέκλαν Ράις στην πρώτη του χρονιά στην Άρσεναλ αποδείχθηκε αρκετά επιτυχημένη για να εξασφαλίσει μία θέση σε αυτή τη λίστα. Ο Λονδρέζος αμυντικός μέσος αγωνίστηκε σε κάθε αγώνα των «Κανονιέρηδων» στην Πρέμιερ Λιγκ και ήταν βασικός πυλώνας της πορείας πρωταθλητισμού, που έκανε το σύνολο του Αρτέτα. Η συνεισφορά του ήταν ξεκάθαρη τόσο στην άμυνα, όπου η ομάδα είχε σημαντική βελτίωση στα γκολ που δέχθηκε, όσο και στην ανάπτυξη του παιχνιδιού.
Ο Ράις σημείωσε εννέα ασίστ στο πρωτάθλημα, πέντε από τις οποίες ήρθαν από εκτελέσεις στημένων του. Από το δικό του πόδι προήλθαν και επτά γκολ, μεταξύ των οποίων ενάντια στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στην Τσέλσι, ή ο «κεραυνός» κόντρα στην πρώην ομάδα του, Γουέστ Χαμ. Οι επιδόσεις του ήταν τέτοιες, που ξεπέρασε (στο νήμα) τους fan favourites Σακά και Έντεγκααρντ ως ο πλέον καταλυτικός παίκτης της φετινής Άρσεναλ. Αναμένεται να συνεχίσει να έχει τη φανέλα βασικού τόσο στην ομάδα του, όσο και στην εθνική Αγγλίας, όπου θα τον δούμε σύντομα στα γήπεδα της Γερμανίας.
Αριστερός μέσος: Φιλ Φόντεν
H ευελιξία του συχνά περνά απαρατήρητη. Διαπρέπει σε διάφορους ρόλους στο γήπεδο, συμπεριλαμβανομένου του να παίζει στα άκρα ως δεκάρι, ακόμα και ως ψευτοεννιάρι. Αυτή η ικανότητα να προσαρμόζεται και να συμβάλλει αποτελεσματικά σε πολλαπλές θέσεις τον καθιστά ανεκτίμητο περιουσιακό στοιχείο για την ομάδα του. Στα 24 του χρόνια ο Φιλ Φόντεν πραγματοποίησε μία χρονιά στην οποία βοήθησε τη Μάντσεστερ Σίτι να βγει αλώβητη απ’ τις απουσίες των Χόλαντ και Ντε Μπρούιν, που ταλαιπωρήθηκαν από τραυματισμούς.
Τον Μάρτιο ο Πεπ Γκουαρδιόλα τον χαρακτήρισε ως τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή της Πρέμιερ Λιγκ τη φετινή σεζόν και η αλήθεια είναι ότι μάλλον είχε δίκιο. Με 19 γκολ και οκτώ ασίστ ηγήθηκε της τέταρτης συνεχόμενης κατάκτησης του πρωταθλήματος από τους «Πολίτες», σε μία επίδοση που δεν είχε επαναληφθεί ποτέ στο παρελθόν. Ο μόνος που αγωνίστηκε περισσότερα λεπτά με τη Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ, ήταν ο βιονικός Ρόδρι. Αν αναλογιστούμε ότι ο Φόντεν έκανε ντεμπούτο πίσω το 2017, φέτος είναι η χρονιά που άλλαξε πραγματικά επίπεδο. Από αναμφισβήτητα ταλαντούχος, σε αναμφισβήτητα «world class»!
Κεντρικός επιθετικός: Όλι Γουότκινς
Στη θέση του σέντερ φορ ο ανταγωνισμός φέτος ήταν ιδιαίτερα μεγάλος. Οι Ίσακ, Σολάνκε και πιο πρόσφατα ο Ματετά, πέραν φυσικά του πρώτου σκόρερ Χόλαντ, υπήρξαν καθοριστικοί για τις ομάδες τους, όμως εκείνος που ξεχώρισε ήταν ο Όλι Γουότκινς της Άστον Βίλα. Ο Άγγλος φορ ήταν εντυπωσιακός σε όλη τη διάρκεια της σεζόν υπό τις οδηγίες του Ουνάι Έμερι, οδηγώντας την ομάδα του στην 4η θέση και τη πρόκριση στο επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ.
Ο… χτιστός Άγγλος φορ σκόραρε 19 φορές στην Πρέμιερ Λιγκ, 27 σε όλες τις διοργανώσεις, χαρίζοντας σημαντικές νίκες στην ομάδα του, ενώ υπήρχαν φορές που έμοιαζε ασταμάτητος. Κι αν αυτό το στατιστικό σας εντυπωσιάζει, αυτό που πραγματικά θα σας εκπλήξει είναι ότι αναδείχθηκε πρώτος σε ασίστ στο πρωτάθλημα με 13, δείχνοντας αλτρουισμό και τρομερή ψυχραιμία στις τελικές του αποφάσεις. Κανένας άλλος καθαρόαιμος επιθετικός δεν είχε διψήφιο αριθμό ασίστ, ενώ από τα μέσα Σεπτεμβρίου μέχρι και τον Απρίλιο, όχι μόνο ξεκίνησε πάντοτε βασικός, αλλά δεν βγήκε ούτε λεπτό αλλαγή!
Κεντρικός επιθετικός: Έρλινγκ Χόλαντ
Ίσως η πιο δύσκολη επιλογή για εμάς, να μοιάζει παράλληλα η πιο λογική, αφού μιλάμε για τον κατά πολύ (+5) πρώτο σκόρερ της Πρέμιερ Λιγκ με 27 τέρματα. Ο Έρλινγκ Χόλαντ μπορεί να έμοιαζε πιο ανθρώπινος σε σχέση με την πρώτη του σεζόν στην Αγγλία, μπορεί να κατάφερε σε κάποιες φορές να περιοριστεί από τους αντίπαλους αμυντικούς, όμως και πάλι πήρε το «Χρυσό Παπούτσι», όντας ο μόνος που το έχει καταφέρει και στις δύο πρώτες του σεζόν στο πρωτάθλημα, ενώ είναι και ο μόνος που το έχει συνδυάσει σε δύο συνεχόμενες χρονιές με τίτλο.
Σε κάποιο σημείο της σεζόν υπήρξε η κριτική ότι ο Νορβηγός δεν ήταν ακριβώς παρών στα μεγάλα παιχνίδια, όμως κι εδώ τα στατιστικά καταρρίπτουν αυτήν τη «θεωρία», καθώς κανένας άλλος παίκτης δεν σκόραρε περισσότερα τέρματα (11) εναντίον του «Big Six». Ο Γκουαρδιόλα γνωρίζει καλά τι «όπλο» έχει στα χέρια του και δεν διστάζει να απασφαλίσει όταν το έχει περισσότερο ανάγκη. Κάπως έτσι η φαινομενικά μέτρια χρονιά του Χόλαντ τελείωσε με 38 γκολ και έξι ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις, σε μία επίδοση που αν πια δεν τρομάζει καν, ανεβάζει τον Νορβηγό ακόμα περισσότερο επίπεδο!
