Τα 52α γενέθλια του γιορτάζει σήμερα μια εμβληματική παρουσία των αγγλικών γηπέδων αλλά και της Arsenal, ο Tony Adams.
Γεννημένος στο Romford και μεγαλωμένος στο Dagenham, υπέγραψε ως μαθητής στην Arsenal το 1980. Το ντεμπούτο του πραγματοποιήθηκε στις 5 Νοεμβρίου 1983 εναντίον της Sunderland τέσσερις εβδομάδες μετά τα 17α γενέθλια του. Ο Adams έγινε κύριο στέλεχος της πρώτης ομάδας κατά τη περίοδο 1986-87 όπου κατέκτησε και το πρώτο του μεγάλο τρόπαιο εναντίον της Liverpool, στο τελικό κυπέλλου του Wembley.
Μαζί με τον Lee Dixon , τον Nigel Winterburn και τον Steve Bould , ο Adams αποτέλεσε μέρος των «f4mous», της υπερασπιτικής γραμμής της Arsenal η οποία κάτω από τον George Graham ήταν γνωστή για την πειθαρχημένη χρήση του τεχνιτού offside. Η ισχυρή πειθαρχία της άμυνας των θεωρήθηκε παράγοντας των επιτυχιών για τους “Gunners”. Ο Adams φόρεσε το περιβραχιόνιο της Arsenal το 1988 σε ηλικία, μόλις, 21 ετών και δεν το άφησε για τα επόμενα 14 χρόνια.
Ο Tony Adams είχε τα πάντα, φήμη, οικονομικά οφέλη, επιτυχίες αλλά αγωνιζόταν σκληρά για την μάχη του με τον αλκοολισμό, η οποία άρχισε στα μέσα της δεκαετίας του 80’. Έφτασε σε σημείο να καταδικαστεί σε φυλάκιση τεσσάρων μηνών έπειτα από τροχαίο ατύχημα στο οποίο συνέτριψε το αυτοκίνητο του και βρέθηκε στο αίμα του τα επίπεδο του αλκοόλ να είναι τέσσερις φορές πάνω από το επιτρεπόμενο όριο. Κομβικό ρόλο στην αποκατάσταση του και στην μάχη για την απεξάρτηση του έπαιξε για τον ίδιο, όπως λέει στην αυτοβιογραφία του, η άφιξη του Αλσατού, Arsene Wenger ο οποίος αναμόρφωσε τις διατροφικές πρακτικές του συλλόγου και τον τρόπο ζωής των παικτών του. Αυτή την στήριξη που ένιωσε ο Adams ως άνθρωπος, την ανταπέδωσε με τρομερές χρονιές, ηγετικές εμφανίσεις και κατακτήσεις τίτλων ως μέλος μιας ομάδας που στιγμάτισε το νησί, το πρωτάθλημα αλλά και το παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ο Tony Adams είναι ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία του Αγγλικού ποδοσφαίρου που έχει κατακτήσει τίτλους σε τρεις διαφορετικές δεκαετίες.
Τον Αύγουστο του 2002, ο Άγγλος πήρε την απόφαση να αποσυρθεί από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο έπειτα από καριέρα σχεδόν 20 ετών. Αγωνίστηκε για 66 παιχνίδια με την Εθνική Αγγλίας και 674 φορές με την φανέλα της Arsenal (μόνο ο David O’Leary έχει παίξει περισσότερο) και ήταν ο πιο επιτυχημένος «καπετάνιος» στην ιστορία του συλλόγου. Το νούμερο 6 που ο Adams φορούσε όταν έπαιζε δεν είχε ξαναχρησιμοποιηθεί μέχρι την εποχή 2006-07, όταν δόθηκε στον Philippe Senderos (ατυχής επιλογή) ενώ σήμερα είναι ο αριθμός της φανέλας του Laurent Koscielny.
Ο Tony Adams oνομάστηκε ο «Mr.Arsenal» και τιμήθηκε από την ομάδα σ’ένα φιλικό παιχνίδι ενάντια στην Celtic τον Μάιο του 2002 με πολλούς θρύλους των «κανονιέρηδων», μεταξύ των οποίων ο Ian Wright , ο John Lukic και οι «f4mous» του Adams, Dixon, Winterburn και Bould. Το άγαλμα του κοσμεί το στάδιο Emirates από της 9 Δεκεμβρίου 2011 σε μια τελετή για τον εορτασμό της 125ης επετείου της ομάδας.
Εμείς ως Έλληνες Υποστηρικτές Αγγλικού Ποδοσφαίρου του ευχόμαστε να ζήσει πολλά ακόμα χρόνια και να καταφέρει να δείξει τις αρετές που είχε ως ποδοσφαιριστής στην άκρη ενός πάγκου ως προπονητής.
Χρόνια πολλά Tony!
Συντάκτης: Sir Gregory
