Ο Τζόρνταν Χέντερσον έχοντας κατακτήσει τα πάντα με τη Λίβερπουλ, αποχώρησε μετά από δώδεκα χρόνια για να συνεχίσει στη Σαουδική Αραβία.
Μπορεί σαν όνομα και σαν παίκτης να μην είναι, πολύ έως καθόλου, εμπορικός, αλλά ο Τζόρνταν Χέντερσον υπήρξε ένας από τους πιο σπουδαίους αρχηγούς της Λίβερπουλ, δίπλα σε θρύλους όπως ο Ρον Γιτς, ο Ίαν Ρας και ο Τζέιμι Ρέντκναπ. Ο Άγγλος διεθνής μετά από δώδεκα χρόνια στην ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ, πήρε την απόφαση να αποχωρήσει και να πάει στη Σαουδική Αραβία για λογαριασμό της Αλ Ετιφάκ. Στην οποία προπονητής είναι ένας πρώην συμπαίκτης του, ο Στίβεν Τζέραρντ.
Ο 33χρονος πια μέσος αποκτήθηκε από τη Λίβερπουλ το καλοκαίρι του 2011, παίζοντας προηγουμένως στην ομάδα της πόλης που γεννήθηκε, τη Σάντερλαντ. Όταν έφτασε στο μεγάλο λιμάνι, η Λίβερπουλ ήταν σε αρκετά κακό διάστημα και ο ερχομός του δεν ενθουσίασε ιδιαίτερα τους φίλους της ομάδας.
Ωστόσο κανείς δεν περίμενε πως αυτός ο παίκτης θα έπαιρνε το περιβραχιόνιο από τον Τζέραρντ και θα γινόταν ένας από τους πιο αγαπητούς ποδοσφαιριστές της ομάδας. «Ήρθε στην ομάδα σε πολύ νεαρή ηλικία. Θυμάμαι ότι η οικογένειά του με βρήκε στα αποδυτήρια και με ρώτησε αν μπορώ να τον βοηθήσω και να τον στηρίξω σε ότι χρειαστεί. Είμαι τυχερός που έπαιξα μαζί του και τον γνώρισα σαν άνθρωπο», δήλωνε το 2022 ο μελλοντικός προπονητής του.
An emotional farewell from the Reds to the skipper ❤️ pic.twitter.com/F8yBeC7iQW
— Liverpool FC (@LFC) July 27, 2023
Η απόφαση του Ρότζερς να κάνει τον Τζόρνταν Χέντερσον αρχηγό, άλλαξε όλη την πορεία του στη Λίβερπουλ.
Τη σεζόν 2014/15 ο τότε προπονητής των «Κόκκινων», Μπρένταν Ρότζερς, έκανε τον Χέντερσον δεύτερο αρχηγό πίσω από τον Τζέραρντ, έστω κι αν στο ρόστερ υπήρχαν παίκτες αρκετά παλιότεροι ή εμπειρότεροι από τον ίδιο. Ένα χρόνο μετά μάλιστα, όταν ο θρυλικός μέσος αποχώρησε από τη Λίβερπουλ, ο νεαρός τότε Άγγλος φόρεσε το περιβραχιόνιο και απέδειξε πως είναι αντάξιός του.
«Όσο είμαι εδώ έχει γίνει κορυφαίος παίκτης, όχι μόνο καταλαβαίνει τακτικές και συστήματα, αλλά έχει μεγαλώσει και ως ηγέτης, βλέποντας τον Τζέραρντ στον ρόλο αυτό. Παρακολουθώντας τον στενά, ο Τζόρνταν κατανοεί το κύρος του ρόλου και τις ηγετικές ιδιότητες που απαιτούνται από αυτόν», ήταν μεταξύ άλλων τα λόγια του Βορειοϊρλανδού τεχνικού, όταν ρωτήθηκε για την απόφαση να κάνει τον Χέντερσον αρχηγό.
Ο Χέντερσον όχι μόνο ανταπέδωσε την εμπιστοσύνη του Ρότζερς, αλλά «έπιασε από τα μαλλιά» την ευκαιρία και έγινε ένας εκ των πιο πετυχημένων κι επιδραστικών αρχηγών της ομάδας. Μπορεί να μην «γέμιζε το μάτι» στους οπαδούς της Λίβερπουλ, μπορεί να αμφισβητήθηκε έντονα, αλλά εν τέλει κέρδισε τον σεβασμό όλων στον σύλλογο. Εντός κι εκτός γηπέδου.
Κατέκτησε όλα τα τρόπαια με τη φανέλα των «Κόκκινων», με πιο σημαντικό το πρωτάθλημα, το πολυπόθητο τρόπαιο, που έλειπε από τη Λίβερπουλ τριάντα ολόκληρα χρόνια. Φυσικά κάπου εδώ πρέπει να γίνει με μνεία και στην «υπομονή», στην αντοχή του, αφού μετά το Λιγκ Καπ την πρώτη του σεζόν στο Άνφιλντ, χρειάστηκε να περιμένει μια εφταετία για τον επόμενο τίτλο (Τσάμπιονς Λιγκ).
Σε εκείνη τη μυθική σεζόν της κατάκτησης της Πρέμιερ Λιγκ, ο «Χέντο» ήταν αρχηγός με όλα τα γράμματα κεφαλαία. Υπερασπιζόταν τους συμπαίκτες του σε κάθε φάση, δεν φοβόταν να βάλει το πόδι στην μπάλα, σκόραρε, μοίραζε, έτρεχε. Τα έκανε όλα. Ήταν ο ορισμός του ηγέτη. Έγραψε 40 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, αποχωρώντας ηττημένος μόλις τρεις φορές!
Some special long-range efforts here 🤩
— Liverpool FC (@LFC) July 27, 2023
Enjoy every @JHenderson strike for the Reds 👌⚽️
Αυτό μάλιστα το είχε δείξει και έναν χρόνο πριν, στην πορεία της Λίβερπουλ μέχρι την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά και ένα παιχνίδι μακρυά από την Πρέμιερ Λιγκ. Στη ρεβάνς του ημιτελικού με την Μπαρτσελόνα μάλιστα, ο διεθνής μέσος έπαιζε τραυματίας, κάτι που όμως δεν τον επηρέασε. Στο τέλος του αγώνα, όταν οι «Κόκκινοι» είχαν προκριθεί στον τελικό, ο 33χρονος έπεσε κατευθείαν στο χορτάρι σφαδάζοντας από τον πόνο.
Κι όμως δεν έλειψε από τον τελικό και μετά τη λήξη του παιχνιδιού, έπεσε τόσο στην αγκαλιά του Γιούργκεν Κλοπ, όσο και του πατέρα του δακρυσμένος από τη συγκίνηση. «Ήταν πολύ συγκινητική στιγμή και νιώθω έτσι κάθε φορά που την ανακαλώ στη μνήμη μου. Ένιωσα ευγνωμοσύνη για όσα είχε περάσει ο μπαμπάς μου σε όλη μου την καριέρα, ειδικά τα τελευταία χρόνια. Δεν ξέρω καν πως κατάφερε να βρεθεί μέσα στον αγωνιστικό χώρο με το σφύριγμα της λήξης!».
When Jordan Henderson saw his Dad in the crowd moments after winning the Champions League with Liverpool 🥺pic.twitter.com/xJMHVTldQV
— GOAL (@goal) June 1, 2020
Ο Τζόρνταν Χέντερσον λοιπόν δεν ήταν ποτέ ο εμπορικός και «φανταχτερός» παίκτης που θα τραβούσε όλα τα βλέμματα πάνω του. Ήταν όμως ο πιστός στρατιώτης και αρχηγός που κάθε προπονητής θα ήθελε να έχει. Και σίγουρα ο Κλοπ ήταν τυχερός που τον είχε, άλλωστε όπως είπε και ο ίδιος: «Αν δεν στο έχω πει ακόμα, θα στο πω τώρα. Είσαι θρύλος».
