Σε μία απίστευτη ιστορία, ο θρυλικός προπονητής Ραμόν Ντίαζ έκατσε στον πάγκο της Όξφορντ, απλά για να ζήσει από μέσα το αγγλικό ποδόσφαιρο!
Είναι Πρωτομαγιά του 2004 και η Όξφορντ Γιουνάιτεντ του Γκρέιαμ Ριξ, ολοκληρώνει μία από τις επικότερες «αυτοκτονίες» στην ιστορία της τέταρτης τη τάξει κατηγορίας, αφού από πρώτη στην αλλαγή του χρόνου καταλήγει 9η (!), σημειώνοντας μόλις μία νίκη σε 15 αγωνιστικές. Ο μεγαλοεπιχειρηματίας και πρόεδρος του συλλόγου, Φιρόζ Κασάμ, δεν μπορεί να πιστέψει στα μάτια του, όμως αποφασίζει να δώσει στον σχετικά άπειρο (είχε περάσει μόνο από τον πάγκο της Πόρτσμουθ) τεχνικό μία δεύτερη ευκαιρία. Τον Νοέμβριο έχει δει αρκετά και με την ομάδα οριακά πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, φυσιολογικά τον απολύει. Αν η ιστορία δεν ακούγεται ήδη απίστευτη, ο διάδοχός του σοκάρει το Νησί, αφού πρόκειται για τον θρυλικό Αργεντίνο Ραμόν Ντίαζ!
Ο πρώην συμπαίκτης των Ντιέγκο Μαραντόνα και Όσι Αρντίλες στο Μουντιάλ του 1982 δεν είναι απλά ένας ξένος, που δοκιμάζει την τύχη του στο τελευταίο επαγγελματικό «σκαλοπάτι» στην Αγγλία, αλλά κι ένας απίστευτα επιτυχημένος προπονητής. Έχοντας περάσει μία πενταετία στον πάγκο της αγαπημένης του Ρίβερ Πλέιτ, με την οποία είχε περί τις 180 συμμετοχές ως παίκτης, κατέκτησε ούτε λίγο ούτε πολύ πέντε πρωταθλήματα, ένα Κόπα Λιμπερταδόρες κι ένα Σουπερκόπα.
«Μπορεί η θέση μας αυτήν τη στιγμή να είναι τραγική, όμως θέτουμε ως στόχο τα πλέι-οφ ανόδου. Ο Ντίαζ είναι φίλος φίλου και είμαι ενθουσιασμένος που δέχθηκε την πρότασή μας και θα μας οδηγήσει με ασφάλεια μακρυά από την τρέχουσα κατάσταση. Δεν είναι εδώ για τα χρήματα, αλλά επιθυμία του είναι να μας βοηθήσει. Του υποσχέθηκα μετοχές της ομάδας αν επιτύχει αυτόν τον στόχο», θα δηλώσει ο Κασάμ, κατά την ανακοίνωση πρόσληψης του Αργεντίνου με συμβόλαιο έξι μηνών ή πιο συγκεκριμένα μέχρι την Πρωτομαγιά του 2005.
Τι σχέση όμως είχε ο Ντίαζ με την Ευρώπη και δη την Αγγλία; Το 1982, ο τότε αρχισκόρερ της Ρίβερ Πλέιτ μετακόμισε στη Σέριε Α για χάρη της Νάπολι, μένοντας στην Ιταλία για συνολικά έξι χρόνια και τιμώντας επίσης τις φανέλες των Αβελίνο, Φιορεντίνα και Ίντερ. Όλες του οι σεζόν εκεί μπορούν να χαρακτηριστούν μέτριες, όμως η τελευταία με την ομάδα του Μιλάνου ήταν άκρως επιτυχημένη, αφού θα πετύχει 15 γκολ, θα κατακτήσει το πρωτάθλημα και θα πάρει μεταγραφή για τη Μονακό του (ποιου άλλου;) Αρσέν Βενγκέρ!
Δίπλα στους Εμανουέλ Πετί, Κλοντ Πιέλ, Ζορζ Γουεά και στους Άγγλους Γκλεν Χοντλ και Μαρκ Χέιτλι, ο Ντίαζ θα παίξει το πιο ολοκληρωμένο ποδόσφαιρο της καριέρας του, εντυπωσιάζοντας τον Αλσατό τεχνικό. Βαθιά επηρεασμένος από την ορθολογική προσέγγιση του «Προφεσόρ» και τις αρχές που πρεσβεύουν οι δύο Βρετανοί συμπαίκτες του, ο Αργεντίνος θα «ερωτευτεί» το αγγλικό ποδόσφαιρο και θα αποφασίσει να γίνει προπονητής και ο ίδιος. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως τις τελευταίες συμβουλές θα τις πάρει από τον Βενγκέρ στο κοινό τους «ταξίδι» στην Ιαπωνία, όταν θα συναντηθούν ο ένας ως παίκτης της Γιοκοχάμα Μαρίνος και ο άλλος ως τεχνικός της Ναγκόγια Γκράμπους.
Δεν ήταν δα και κανένα μυστικό πως ο Ντίαζ μετά την προσωρινή «απόσυρσή» του από τους πάγκους το 2002, επισκεπτόταν συχνά τον Βενγκέρ και παρακολουθούσε δια ζώσης αγώνες της Άρσεναλ στο Λονδίνο. Μάλιστα μέσω του Αλσατού γνώρισε και τον φίλο φίλου του προέδρου Κασάμ, Ζεν Μαρκ Γκόριαν, που δούλευε ως μεταφραστής στο Μονακό, έδρα της επιχείρησης του πρώτου, Barnaby Holdings. «Αγαπώ το αγγλικό ποδόσφαιρο και αποζητούσα μία ευκαιρία από κοντά. Το έχω παρακολουθήσει από κοντά κι ακόμα περισσότερο από την τηλεόραση. Είναι πολύ ενδιαφέρουσα εμπειρία να δουλέψεις σε αυτό το επίπεδο, γιατί είναι εντελώς διαφορετικό από το ποδόσφαιρο στην κορυφή».
Η έλευση του Ντίαζ δεν σκορπίζει μόνο ενθουσιασμό στον φίλαθλο κόσμο (όχι μόνο της Όξφορντ), αλλά και στους ίδιους τους παίκτες, αφού στους δύο πρώτους μήνες του στην τεχνική ηγεσία, η ομάδα χάνει μόλις μία φορά και σκαρφαλώνει αργά αλλά σταθερά στον βαθμολογικό πίνακα. Παράλληλα κατά τη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου στην Οξφόρδη θα καταφθάσει ένας πρωτόγνωρος, για την κατηγορία, αριθμός Λατινοαμερικάνων παικτών, μεταξύ των οποίων οι δύο γιοι του Αργεντίνου τεχνικού (!), οι συμπατριώτες τους Λούκας Κομινέλι και Χουάν Πάμπλο Ραπόνι και ο Ουρουγουανός Ματέο Κόρμπο από την Ολίμπια Ασουνσιόν.
Στις 25 Μαρτίου η Όξφορντ θα φτάσει στην υψηλότερη θέση (11η) της σεζόν και όλοι θα ελπίσουν πως είναι ικανή για ένα εξίσου δυνατό κλείσιμο, με το οποίο θα προλάβει την «κούρσα» για τα πλέι-οφ. Ο Ντίαζ όμως, που χαίρει πια τον απεριόριστο σεβασμό του Κασάμ και όλης της… πόλης, έχει να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα. Δύο αγώνες πριν το τέλος της σεζόν θα πρέπει βάσει συμβολαίου να αποχωρήσει, αφού η βίζα του λήγει 1η Μαΐου και πρέπει 30 Απριλίου να έχει φύγει από το Νησί.
Ο Αργεντίνος θα μπει σε πρόωρες συζητήσεις για ανανέωση της συμφωνίας του, η οποία βάσει των λεγόμενών του, αλλά και των δηλώσεων του Κασάμ, δεν του αποφέρει απολύτως τίποτα σε χρήματα. Όπως λέγεται, ο έως τότε αμισθί προπονητής ζήτησε ένα εκατομμύριο λίρες μέχρι το τέλος της επόμενης σεζόν, ένα ποσό που φάνηκε εξωφρενικό στη διοίκηση της Όξφορντ και οδήγησε στην σοκαριστική αποχώρηση του Ντίαζ πριν καν ολοκληρωθεί το πρωτάθλημα. Όπως είναι λογικό το βαρύ κλίμα θα επηρεάσει και τις επιδόσεις του συλλόγου, που θα κλείσει τη χρονιά με τρεις ήττες στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια και θα τερματίσει 15ος.
Όλοι ανεξαιρέτως οι Λατινοαμερικάνοι θα αποχωρήσουν μέχρι το καλοκαίρι από την Οξφόρδη, με την ομάδα να επηρεάζεται άμεσα και να υποβιβάζεται στα ερασιτεχνικά μετά από 40 χρόνια. Από την άλλη ο Ραμόν Ντίαζ έμεινε για ακόμα δύο χρόνια εκτός γηπέδων, όπως είχε κάνει και μετά τη Ρίβερ Πλέιτ, όμως το 2007 επέστρεψε στους πάγκους για χάρη της Σαν Λορέντζο, ξεκινώντας μία απρόσκοπτη μέχρι και σήμερα πορεία, κατά την οποία μετρά δώδεκα διαφορετικές ομάδες, μεταξύ των οποίων οι τρεις στη Σαουδική Αραβία, η μία στην Αίγυπτο και η μία… η εθνική Παραγουάης!
Στηρίξτε μας στη νέα μας προσπάθεια στο Tik Tok και απολαύστε μία «δόση» Πρέμιερ Λιγκ σε ένα λεπτό!
