22 χρόνια κράτησε η κατάρα της «άσπρης βούλας» για τον ομοσπονδιακό τεχνικό των «Λιονταριών», με την χθεσινοβραδινή πρόκριση να «γκρεμίζει» τους εφιάλτες δημιουργώντας ένα όμορφο παραμύθι που θα δεν αποκλείεται να έχει ιδανική συνέχεια.
Ιούνιος του 1996 και το Wembley αδημονεί περιμένοντας όσο ποτέ άλλοτε μια ευρωπαϊκή επιτυχία για την Αγγλία. Τα «Λιοντάρια» διοργανώνουν το Euro και με την προπονητική σφραγίδα του Terry Venables περιμένουν το τρόπαιο να σηκωθεί ψηλά στον ουρανό του Λονδίνου από τα χέρια του αρχηγού Tony Adams. Οι Άγγλοι έχοντας στην σύνθεση τους συγκεντρωμένα τα μεγαλύτερα ονόματα – ταλέντα της χώρας – μεταξύ των οποίων και τον Gareth Southgate – είχαν βλέψεις μονάχα για την κορυφή, μη λογαριάζοντας ωστόσο στους Γερμανούς.
Η πορεία για τα «Λιοντάρια» στην φάση των ομίλων αν και ξεκίνησε με μπόλικο άγχος εξελίχθηκε σε διθυραμβική. Το 1-1 της πρεμιέρας με την Ελβετία, διαδέχθηκαν οι δύο νίκες με Σκωτία (2-1) και Ολλανδία (4-1). Οι επτά βαθμοί συγκομιδή έφεραν την Αγγλία στην πρώτη θέση του ομίλου της αντιμέτωπη με την Ισπανία στους «8» της διοργάνωσης. Εκεί οι παίκτες του Venables κατάφεραν με μεγάλη δυσκολία να κάμψουν την αντίσταση των «Φούριας Ρόχας» επικρατώντας 4-2 στην διαδικασία των πέναλτι, μιας και η κανονική διάρκεια είχε ολοκληρωθεί με 0-0.
Επόμενο εμπόδιο προς την κορυφή η πανίσχυρη Γερμανία. Ο Alan Shearer άνοιξε νωρίς το σκορ (μόλις στο 3ο λεπτό) ωστόσο οι Γερμανοί με τον Kuntz ισοφάρισαν στο 16′. Η ισορροπία διατηρήθηκε μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας του αγώνα, ενώ το σκορ δεν άλλαξε ούτε και κατά την ημίωρη παράταση αποτέλεσμα αυτού οι δύο χώρες να οδηγηθούν στην διαδικασία των πέναλτι.
Οι δύο ομάδες ευστοχούσαν με τον έναν ή τον άλλον τρόπο φθάνοντας στο 5-5. Τότε ήρθε η σειρά του 25χρονου Southgate, με τον ποδοσφαιριστή της Middlesbrough να στέλνει με χλιαρό πλασέ την μπάλα στα χέρια του Andreas Kopke δίνοντας την ευκαιρία στον Muller να χαρίσει την πρόκριση στα «Πάντσερ». Όπερ και εγένετο! Ο αρχηγός των Γερμανών ευστόχησε, κέρδισε τον Seaman και έστειλε την ομάδα του στον τελικό και κει στην κατάκτηση του τροπαίου επικρατώντας της έκπληξης Τσεχίας με 2-1 στην παράταση.
https://www.youtube.com/watch?time_continue=441&v=uA7CuvAS4u8
Η χθεσινή βραδιά μετά από 22 χρόνια και λίγες ημέρες ήρθε ως μίνι εξιλέωση για τον νυν ομοσπονδιακό τεχνικό των «Λιονταριών», με τον Southgate να ξεχνά την εφιαλτική στιγμή που έζησε βάζοντας φαρδιά πλατιά στο βιογραφικό το τέλος μιας μακροχρόνιας κατάρας που μπορεί να αποτελέσει οδηγό για την κορυφή του κόσμου!
