Στις 23 Μαΐου του 2018, η Arsenal προσλαμβάνει τον Unai Emery, έναν προπονητή που δεν διστάζει να παίξει «μπαρμπούτι», ώστε να επιλέξει τους εκλεκτούς «11».
Όσο περίεργο, οξύμωρο ή «τραβηγμένο από τα μαλλιά» και αν ακούγεται, είναι αλήθεια. Ο Unai Emery, λογίζεται σήμερα ως ένας εξαιρετικός προπονητής, έχοντας διαπρέψει στο ποδοσφαιρικό στερέωμα, κατακτώντας βαρύτιμα τρόπαια. Αυτός ήταν και ο λόγος που η Arsenal κατέληξε στον Βάσκο. Οι «Κανονιέρηδες» ζητούσαν έναν προπονητή-νικητή, που να ξέρει να ηγηθεί, τόσο εντός, όσο και εκτός αγωνιστικών χώρων.
Τρεις συνεχόμενες κατακτήσεις του UEFA Europa League με την Sevilla ήταν αρκετές, ή μάλλον κάτι παραπάνω από επαρκείς, ώστε να θέσουν τον Βάσκο στο «πάνθεον» του θεσμού. Ο «άθλος» με την Ανδαλουσιάνικη ομάδα δεν πέρασε απαρατήρητος, ούτε επίσης και το έξοχο αγωνιστικό playing style των «Sevillistas». Ως εκ τούτου, σήμερα, ο ίδιος έχει την τύχη, και δικαίως, να καμαρώνει ως προπονητής της ιστορικής Arsenal.
Όλα ξεκίνησαν κοντά στο 2004, κάπου στην Lorca, όταν η τοπική ομάδα προσέλαβε έναν πρώην ποδοσφαιριστή της στο «τιμόνι» της. Η καριέρα του νυν τεχνικού των «Κανονιέρηδων» είχε τερματιστεί άδοξα, εξαιτίας ενός πολύ σοβαρού τραυματισμού στο πόδι. Βέβαια, το «μικρόβιο» της προπονητικής εισχώρησε άμεσα στα «σωθικά» του 33χρονου τότε, καθώς, «με το καλημέρα», ακολούθησε τα απαραίτητα μαθήματα-σεμινάρια προπονητικής.
Η Lorca Deportiva τον φέρνει στον πάγκο της, αρχικά ως υπηρεσιακό, και όλα ξεκίνησαν. Κερδίζει την άνοδο στην Segunda Division, ενώ παράλληλα «κατατροπώνει» την σπουδαία Malaga εν όψει Copa Del Rey. Η συνέχεια υπήρξε ακόμα πιο συναρπαστική, μιας και, στην δεύτερη του χρονιά, κατορθώνει να φτάσει τον άσημο σύλλογο στην πέμπτη θέση, μην καταφέρνοντας, στο «παρά πέντε», να μπει στις προνομιούχες θέσεις των play-offs.
Οι «καλές γλώσσες» δεν άργησαν να εμφανιστούν και ο Emery, από το πουθενά, θα εγένετο ο «bargain coach» της Ιβηρικής χερσονήσου. Η UD Almeria, όντας και αυτή στην δεύτερη κατηγορία, τον προσεγγίζει, του προσφέρει σπουδαίο συμβόλαιο και ο Βάσκος κατηφορίζει για την Ανδαλουσία. Ποιο ήταν το σκεπτικό των «Rojiblancos»; Εάν ο νεαρός αυτός μπορούσε να κάνει θαύματα με την Lorca, που όλοι την υπολόγιζαν σαν το απόλυτο φαβορί για υποβιβασμό από την τρίτη κατηγορία, έχοντας ένα δυσχερές budget, τότε μπορεί να μεγαλουργήσει ακόμα περισσότερο με μία ομάδα σαν την Almeria. Το «άγγιγμα του Μίδα» συνοδεύτηκε με την παρουσία του πρωταγωνιστή μας και ο Emery έπιασε δουλειά στο Mediterraneo.
Μην έχοντας «πατήσει» καλά-καλά τα 35 του χρόνια, ο Unai Emery «διψούσε» για διάκριση. Επικεντρώθηκε στον στόχο της ομάδας, την άνοδο, ενώ ταυτόχρονα, εκείνη την περίοδο, κατάφερε να αναπτύξει πολλές πρωτοποριακές μεθόδους του που τον συνοδεύουν, μέχρι σήμερα, στην καριέρα του. Μία από αυτές, που λάμβανε το μεγαλύτερο μέρος της προετοιμασίας, ήταν οι πολύωρες διαλέξεις με την χρήση video. Ο Βάσκος αρεσκόταν να παραδίδει μαθήματα στους «μαθητές» του, μετατρέποντας το ποδόσφαιρο σε φιλοσοφία. Μάλιστα, λέγεται πως μετά από κάθε διάλεξη, οι ποδοσφαιριστές περνούσαν από κάποιου είδους εξέταση.
Το κλίμα στην ομάδα ήταν θετικό, οι ποδοσφαιριστές αντιδρούσαν ευχάριστα στις νέες μεθόδους του προπονητή τους, ενώ φάνηκε και η τεράστια αλλαγή στο αγωνιστικό κομμάτι. Οι «Rojiblancos» καταφέρνουν να κερδίσουν την πολυπόθητη άνοδο στην La Liga και ο Emery χαμογελούσε πλατιά, βλέποντας το «οικοδόμημα» του να τον κάνει περήφανο. Ο επιθετικός οίστρος, σε συνδυασμό με τους πολλούς αυτοματισμούς, έφερε τους Ανδαλουσιάνους στην κορυφή της λίστας με τις πιο παραγωγικές ομάδες. Στα αξιοσημείωτα, μάλιστα, αναφέρουμε πως ο πρώτος scorer του club μετρούσε μόλις 12 τέρματα, κάτι που αποδεικνύει τον αλτρουισμό στο σκοράρισμα.
Η μεγαλύτερη πρόκληση ανοιγόταν διάπλατα μπροστά του. H La Liga περίμενε το «παιδί-θαύμα» των πάγκων. Το ξεσκαρτάρισμα ξεκίνησε από νωρίς, αφού δεκατρείς παίκτες μετέβησαν για άλλες πολιτείες, ενώ μέσα σ’αυτούς και ορισμένα βασικά στελέχη της τότε ομάδας. Ο Emery απέσπασε αρκετές αρνητικές κριτικές περί αυτού και συνέχισε να «προκαλεί», όταν έφερνε στο Mediterraneo αρκετούς άγνωστους. Οι δεκατέσσερις συνολικά νέες μεταγραφές του συλλόγου δεν έφεραν «κύμα» ενθουσιασμού στις τάξεις των οπαδών, αφού τα ονόματα των Alvaro Negredo, Felipe Melo και Diego Alves δεν έκαναν «κρότο».
Όλοι μα όλοι, μηδενός εξαιρουμένου, ήταν επιλογές του Emery. Η αγορά κάποιου Negredo από την Castilla, ενός Βραζιλιάνου ονόματι Felipe Melo και ακόμη κάποιου goalkeeper που ήταν δεύτερη επιλογή, προκάλεσε πολλά ερωτηματικά. Τελικά, ο πρώτος έμελλε να γίνει ένας δεινός εκτελεστής που μετέπειτα ακολούθησε μία σπουδαία καριέρα, ο δεύτερος πλασαρίστηκε μέσα στους κορυφαίους κεντρικούς του πρωταθλήματος, ενώ ο τρίτος ήταν ο απόλυτος «φόβος και τρόμος» των αντιπάλων από τα έντεκα βήματα.
Τα τρομερά «παιδιά» του Emery τρέλαναν την ποδοσφαιρική Ισπανία, αποσπώντας σπουδαίες κριτικές και διθυράμβους. Ο Βάσκος είχε «χτίσει» κάτι σπουδαίο, κάτι που έμοιαζε απίθανο να χαλάσει. Η αυτοπεποίθηση βρισκόταν στα ύψη, στην ομάδα επικρατούσε άψογο κλίμα, τα αποδυτήρια βρισκόντουσαν σε πλήρη έλεγχο και όλα ήταν ειδυλλιακά. Για να φανταστείτε, ο αστικός μύθος αναφέρει μία τρελή, μα πάρα πολύ τρελή ιστορία, από τα χρονικά του Βάσκου στην Ανδαλουσία.
Στις 26 Αυγούστου του 2007, η Almeria ταξίδευε στην Γαλικία και στο Riazor. Εκεί, στο παρθενικό της παιχνίδι στην μεγάλη κατηγορία, θα έβρισκε μπροστά της την ιστορική Deportivo La Coruna. Το μεγαλύτερο test του Unai Emery θα παιζόταν εντός των τεσσάρων γραμμών. Κανένα άγχος, καμία σύγχυση και ανησυχία δεν μπορούσε να κλονίσει το «συγκρότημα» του πρώην τεχνικού της Lorca.
Μία εβδομάδα πριν την πρώτη αναμέτρηση, δημοσιογράφοι ξεκίνησαν και ρωτούσαν για το ποιοι θα είναι οι εκλεκτοί «11». Κανείς δεν μπορούσε να πει με σιγουριά, κανείς δεν λάμβανε μία απάντηση. Τελικά, η απάντηση δόθηκε λίγο αργότερα, στον αγωνιστικό χώρο του Riazor, εκεί που οι φιλοξενούμενοι «κατασπάραξαν» με 3-0 την Depor. Μα, ποιο ήταν το μυστικό της επιτυχίας; Αυτή η μυστική «συνταγή», ρε παιδί μου.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=RXERk122_Yc[/embedyt]
Το μπαρμπούτι! Ναι, καλά ακούσατε. Τα ζάρια ήταν αυτά που καθόρισαν την τύχη εκείνης της αναμέτρησης. Ο Emery, θέλοντας να δείξει στους παίκτες του την αμέριστη στήριξη και εμπιστοσύνη του, έριξε τα ζάρια, ώστε να καθορίσει την ενδεκάδα. Το εγχείρημα ολοκληρώθηκε με απόλυτη επιτυχία και εν τέλει, οι Negredo, Soriano και Crusat απέδειξαν στον coach τους ότι είχε δίκιο. Τυχαίοι έντεκα μεν, αλλά σπουδαία αποδοτικότητα δε.
Εκείνη η χρονιά έμεινε στην ιστορία του συλλόγου, καταλήγοντας στην όγδοη θέση και έχοντας στο «παλμαρέ» του σπουδαία αποτελέσματα, όπως η ισοπαλία κόντρα στην πανίσχυρη Barcelona και η επιβλητική νίκη με 4-1 εναντίον της Valencia. Το όνομα του Emery εξαπλώθηκε παντού, τα «αστέρια» των «Rojiblancos» απέκτησαν ανεπανάληπτη χρηματιστηριακή αξία, ενώ, συν τις άλλοις, η season, μας άφησε μία αλησμόνητη και συνάμα «τρελή» ιστορία.
Όσο και αν έχει κατακριθεί, παρόλο που οι επικριτές του δεν μειώνονται, ο Unai Emery είναι ένα άριστο προπονητικό μυαλό. Καινοτόμος, ορεξάτος, δουλευταράς και πολύ φιλόδοξος, ο 47χρονος σήμερα τεχνικός συνεχίζει να πλασάρει νέες μεθόδους, ενώ προσπαθεί να καταξιωθεί στην «ζούγκλα» της Premier League.
