Η πρόκριση της Liverpool επί της Manchester City έφερε «ανασκαφές» στη μνήμη των «Κόκκινων». Δέκα χρόνια πριν, στην θέση των «Πολιτών» ήταν η Arsenal…
Τα «απόνερα» της πρόκρισης της Liverpool στα ημιτελικά του Champions League μετά από τους θριάμβους επί της City, φέρνουν χαμόγελα στο κόκκινο «στρατόπεδο» λόγω της επιστροφής σε υψηλές ευρωπαϊκές πτήσεις. Μάλιστα, η πρόκριση των «Κόκκινων» στην τετράδα της διοργάνωσης ήταν η πρώτη μετά από δέκα ολόκληρα χρόνια. Ο κοινός παρονομαστής της τότε πορείας με την τώρα, αφορά την πρόκριση σε βάρος «συμπατριώτισσας».
Τη σεζόν 2007-2008, η Liverpool είχε συναντήσει την Arsenal στην οκτάδα. Οι «Κόκκινοι» του Rafa Benitez, ήταν φιναλίστ της προηγούμενης σεζόν (ήττα στον τελικό της Αθήνας από την Milan) είχαν αποκλείσει την Inter με δύο νίκες (2-0, 0-1) πριν βρεθούν στον «εμφύλιο». Από την άλλη, η Arsenal του Arsene Wenger «πλήγωσε» την πρωταθλήτρια Ευρώπης Milan, σηκώνοντας το «βλέμμα» στα ψηλά.
Η πρώτη αναμέτρηση των δύο ήταν προγραμματισμένη να γίνει στο Λονδίνο, στο νεόδμητο τότε Emirates. Η «διψασμένη» για πρόκριση Arsenal, ήθελε να «ρεφάρει» τον χαμένο τελικό του 2006 στο Παρίσι και έψαχνε διακαώς το βήμα παραπάνω. Κάπως έτσι, μπήκε δυνατά στο παιχνίδι για να βρει το γρήγορο προβάδισμα και τα κατάφερε λίγο μετά το 20λεπτο. Στο 22΄ ο Emmanuel Adebayor με κεφαλιά έδωσε το προβάδισμα στους «Κανονιέρηδες», τέσσερα λεπτά μετά όμως ο «τίμιος» Dirk Kuyt ισοφάρισε και έκανε «restart» στο ματς.
Η Arsenal πίεσε στη συνέχεια, έψαξε το γκολ που θα την έβαζε σε θέση «οδηγού» εν όψει της ρεβάνς του Anfield, μάταια όμως. Το 1-1 παρέμεινε, ο επαναληπτικός όμως έμελλε να κρύβει πολλές συγκινήσεις.
Το Anfield είχε φορέσει τα «γιορτινά» του σε ένα ακόμη ευρωπαϊκό βράδυ, συνήθεια που υπήρχε όσο ήταν ο Benitez στο τιμόνι της ομάδας. Το παιχνίδι ξεκινά με φρενήρη ρυθμό και η Arsenal νωρίς βάζει το τέρμα που έπρεπε πάση θυσία να πετύχει προκειμένου να κυνηγήσει τη πρόκριση. Στο 13° λεπτό ο Abou Diaby «σοκάρει» την Liverpool, η οποία όμως αντέδρασε στο ημίωρο με τον «αειθαλή» Sami Hyypia.
Με το 1-1 πήγαν στα αποδυτήρια οι δύο ομάδες και ουδείς φανταζόταν το φινάλε που θα επιφύλασσε το δεύτερο μέρος. Ο ρυθμός παραμένει υψηλός και στο 69΄ ο Fernando Torres κάνει το 2-1 με ένα γκολ που έγινε highlight στην καριέρα του με την ομάδα του μεγάλου λιμανιού. Ο Benitez αρνείται πεισματικά να δώσει ανάσες στην «σκασμένη» Liverpool που παλεύει να κρατήσει το αποτέλεσμα, την ώρα που ο Wenger τα παίζει όλα για όλα λίγο μετά το γκολ του Ισπανού φορ.
Ο Theo Walcott και ο Robin Van Persie μπαίνουν στο παιχνίδι και στο 84΄ο Adebayor από ασίστ του πρώτου, κάνει το 2-2. Η Arsenal είχε πλέον την πρόκριση στα χέρια της και η δικαίωση του Αλσατού έμοιαζε να είναι κοντά. Φευ. Στιγμές μετά, ο μετέπειτα στόπερ των «Κόκκινων» Kolo Toure, υποπίπτει σε πέναλτι πάνω στον νεοεισελθόντα Ryan Babel και ο εμβληματικός Steven Gerrard δεν αστοχεί από τα 11 βήματα.
Η Liverpool κρατούσε πλέον σφικτά την πρόκριση στην τετράδα. Σε μία από τις απέλπιδες τελευταίες προσπάθειες των «Κανονιέρηδων» να κάνουν το 3-3 και στείλουν στο καναβάτσο τους γηπεδούχους, ο Babel χτυπά σαν «σαΐτα» στην κόντρα και σκοτώνει την Arsenal. Το 4-2 είναι και το τελικό αποτέλεσμα, με την Liverpool να κλείνει θέση σε ημιτελικό Champions League για τελευταία φορά, μέχρι την χθεσινή…
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=i39yT8hqpjU[/embedyt]
Οι συνθέσεις των δύο παιχνιδιών:
Arsenal – Liverpool 1-1 (Adebayor 22΄- Kuyt 26΄)
Arsenal (Arsene Wenger): Almunia – Kolo Toure, Senderos, Gallas, Clichy – Fabregas, Flamini, Eboue (67΄Bendtner), Hleb – Adebayor, Van Persie (46΄Walcott)
Liverpool (Rafa Benitez): Reina – Carragher, Skrtel, Hyypia, Fabio Aurelio – Mascherano, Gerrard, Xabi Alonso (76΄Lucas Leiva) – Kuyt, Babel (57΄Benayoun), Torres (85΄Voronin)
Liverpool – Arsenal 4-2 (Hyypia 30΄, Torres 69΄, Gerrard 85΄, Babel 92΄ – Diaby 13΄, Adebayor 84΄)
Liverpool (Rafa Benitez): Reina – Carragher, Skrtel, Hyypia, Fabio Aurelio – Mascherano, Gerrard, Xabi Alonso – Kuyt (93΄Arbeloa), Torres (87΄Riise), Crouch (77΄Babel)
Arsenal (Arsene Wenger): Almunia – Kolo Toure, Senderos, Gallas, Clichy – Diaby (72΄Van Persie), Flamini (42΄Gilberto Silva), Fabregas, Hleb, Eboue (72΄Walcott) – Adebayor
