Κατά πολλούς, ο Peter Schmeichel υπήρξε ο κορυφαίος των κορυφαίων στην θέση «ένα», προσφέροντας στιγμιότυπα στα οποία έμοιαζε το αδύνατο να γίνεται δυνατό.
Μεγάλες συζητήσεις ανοίγουν, κατά καιρούς, αναφορικά με το ποιος υπήρξε ο κορυφαίος τερματοφύλακας όλων των εποχών. Σύμφωνα με πολλούς γνώστες και ποδοσφαιρόφιλους, ο Lev Yachine ήταν ο ένας και μοναδικός, ο αξεπέραστος goalkeeper που όμοιος του δεν θα μπορέσει να υπάρξει. Παρόλα αυτά, με την πάροδο των ετών και ενώ το άθλημα εμφάνιζε μία ραγδαία αλλαγή, εμφανίστηκαν ορισμένοι αρκετά ικανοί τερματοφύλακες που μπήκαν στην σύγκριση με τον θρυλικό Σοβιετικό. Ένας εξ’αυτών ήταν ο Peter Schmeichel.
Στις 6 Αυγούστου του 1991 η Manchester United κάνει δικό της έναν άσημο Σκανδιναβό. Ένα ξανθό παλικάρι, βλέποντας τον κόσμο από το ένα μέτρο και 91 εκατοστά, περνάει την πόρτα του Old Trafford και συστήνεται στον κόσμο της ομάδας και στην ποδοσφαιρική Αγγλία. Το όνομα του ήταν Peter Schmeichel και σύμφωνα με τον Sir Alex Ferguson, οι «Κόκκινοι Διάβολοι» κατάφεραν να «αρπάξουν» το «κελεπούρι» του αιώνα.
Ερχόμενος από την πατρίδα του και την Δανέζικη Brondby, λίγοι ήταν αυτοί που πίστεψαν στα λεγόμενα του θρυλικού τεχνικού της Manchester United. Τελικά, η διορατικότητα του Sir Alex ήταν τεραστία και ο 28χρονος τότε Peter θα κατέληγε να «κατακτήσει» τις καρδιές όλων, χάρη στο απαράμιλλο και σπάνιο ταλέντο του. Συνολικά με την κόκκινη φανέλα μέτρησε 398 συμμετοχές και ήταν μέλος του ιστορικού συλλόγου μέχρι και το καλοκαίρι του 1999.
Μέσα σ’αυτά τα χρόνια, ο «Great Dane», όπως και βαφτίστηκε από τους φίλους του club, είχε στο «παλμαρέ» του ουκ ολίγες εντυπωσιακές αποκρούσεις, μερικές εκ των οποίων χαρακτηρίστηκαν ως «εξωπραγματικές». Για να καταλάβετε, η απίστευτη επέμβαση του κόντρα στην Liverpool την season 1992-1993 ονομάστηκε σαν την κορυφαία της δεκαετίας. Φυσικά, πλην αυτής, υπήρξαν και άλλες που άφησαν με το «στόμα ανοιχτό», όχι μόνο τους οπαδούς της United, αλλά και όλους τους φίλους του αθλήματος.
Τα παιδιά του Sir Alex Ferguson ταξιδεύουν στην παγωμένη Αυστρία και την Βιέννη, ώστε να αντιμετωπίσουν την Rapid Vienna. Το ημερολόγιο έγραφε 4 Δεκεμβρίου του 1996, όταν στα πλαίσια του τρίτου group του UEFA Champions League, οι Άγγλοι αντιμετώπιζαν τους Αυστριακούς, όντας το μεγάλο φαβορί. Αυτή ήταν άλλη μία αναμέτρηση που ο «Dane» έδειξε την κλάση του και κατάφερε να γίνει ο πρωτεργάτης, θέτοντας γερά «θεμέλια» νίκης για την ομάδα του.
Οι Αυστριακοί μπαίνουν αποφασισμένοι στο τερέν, έτοιμοι να «καταθέσουν την ψυχή» τους κόντρα στο μεγαθήριο. Έτσι, από το ξεκίνημα αναλαμβάνουν την πρωτοβουλία των κινήσεων και ο Sir Alex δείχνει ανήσυχος στον πάγκο. Αυτή η ανησυχία θα ισχυροποιηθεί, όταν οι γηπεδούχοι καταφέρνουν να πιέσουν ακόμα περαιτέρω τον αντίπαλο τους. Στο διάστημα αυτής της πίεσης, οι «Πράσινοι» θα ξεκινήσουν μία επίθεση τους από την αριστερή τους «πτέρυγα». O Πολωνός Krzysztof Ratajczyk θα επιχειρήσει μία ιδανική σέντρα, η οποία θα «προσγειωθεί» κατευθείαν στο κεφάλι του Rene Wagner.
Το γήπεδο παρακολουθεί προσηλωμένο την εξέλιξη της φάσης. Ο επιθετικός της Rapid, ευρισκόμενος σε πλεονεκτική θέση, πιάνει μία δυνατή κεφαλιά, σχεδόν τέλεια, έχοντας τον Schmeichel «στο έλεος του Θεού», με την αμυντική διάταξη των φιλοξενούμενων να δηλώνει απούσα. Όλοι είναι έτοιμοι να πανηγυρίσουν την επίτευξη του τέρματος, αλλά υπολόγιζαν χωρίς τον Δανό «αίλουρο» των «Κόκκινων Διαβόλων». Ο Peter Schmeichel απλώνει το κορμί του και καταφέρνει να αποτρέψει ένα σίγουρο τέρμα.
Στο αξιοσημείωτο της υπόθεσης συγκαταλέγεται το γεγονός πως η κεφαλιά ήταν σκαφτή, κάτι που έκανε ακόμα πιο δύσκολη την ζωή του Δανού. Ενώ, συν τις άλλοις, ο ταλαντούχος τερματοφύλακας ενήργησε αψεγάδιαστα, αφού κατόρθωσε να πετάξει την μπάλα στην κόρνερ, αποσοβώντας τον κίνδυνο κάποιου «rebound», δευτερόλεπτα μετά την απομάκρυνση της μπάλας. Με τον «Dane» να κρατάει απαραβίαστη την εστία του, οι «Κόκκινοι Διάβολοι» ανέβασαν ρυθμούς και εν τέλει, χάρη σε τέρματα των Ryan Giggs και Eric Cantona έφυγαν με το πολυπόθητο «διπλό».
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=8jXRoXkXvT0[/embedyt]
Πολλοί συνέκριναν την σπάνιας ομορφιάς επέμβαση του Schmeichel με εκείνη του θρυλικού Άγγλου Gordon Banks που είχε αποφανθεί σαν την «επέμβαση του αιώνα», σε μία κεφαλιά του Pele. Αν και οι οποιεσδήποτε συγκρίσεις είναι καλό να αποφεύγονται, μιας και ο καθένας, ξεχωριστά, «άφησε το δικό του στίγμα», εξακολουθώ να πιστεύω πως η απόκρουση του Banks θεωρείται αξεπέραστη. Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει πως η αντίστοιχη του Peter φαίνεται στα μάτια μου ως λιγότερο εντυπωσιακή.
Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως ορισμένα videos από τα κατορθώματα του «Great Dane» ήταν αυτά που μου έδωσαν το ερέθισμα να ασχοληθώ με το ποδόσφαιρο και να αγαπήσω περαιτέρω την ιδιάζουσα θέση του τερματοφύλακα. Μπορεί ο Peter Schmeichel να έχει αποσυρθεί και το όνομα του να λογοκρίνεται αρκετά, μπορεί να έχει πραγματοποιήσει ορισμένα λάθη, παρόλα αυτά κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει και τίποτα δεν μπορεί να αναιρέσει πως θα βρίσκεται στις συνειδήσεις όλων μας σαν ένας εκ των κορυφαίων προσωπικοτήτων στην ιστορία του αθλήματος.
